– Постойте! – неожиданно вырвалось у меня. – Подождите!

– Да? – Он остался стоять на месте, и мне пришлось самой подойти к нему.

– Я не хочу здесь оставаться одна. И куда вы хотели меня пригласить?

– В кафе, здесь неподалеку.

В машине незнакомца было уютно, тепло и пахло нагретой кожей. Мужчина сел за руль, я – рядом. Он молча смотрел на меня.

– У тебя все в порядке, а?

Наверное, у меня был обалдевший вид, раз он задал мне этот вопрос.

– Ну да, в порядке. Каждый день застаю мужа с любовницей, так что – все о’кей. А ты ожидал от меня что-то другого? – Я перешла на «ты», чем-то этот тип здорово раздражал меня, а с другой стороны… притягивал, что ли? От него исходило ощущение властности, уверенности и еще мужской силы. Я сердито мотнула головой. «Тоже мне, голубушка, – пропел внутри меня ехидный голос, – нашла время рассуждать о мужской силе».

– Ты как-то странно смотришь на меня. Я что, похож на твоего знакомого или на привидение?

Я вспыхнула:

– Если это шутка, то глупая.

– Пардон.

Машина отъехала. Я потерла щеки руками. Они горели. По бокам тянулись темные ели, и внезапно заморосил мелкий дождь.

– И куда мы едем?

– Я уже сказал: в одно кафе. Оно тут первое по пути. Ни свернуть, ни пропустить. Там и посидим, пока в себя не придешь.

Кафе с названием «Мадлена» выглядело типичной дорожной забегаловкой. По бокам стояли два фонаря, один из которых не горел. Мы втиснулись между «Тойотой» и белой «БМВ».

– Выходим! – скомандовал мой спутник, не глядя на меня. В кафе были свободны только два столика, мы направились к тому, который находился в дальнем углу.

Мужчина заказал себе салат и мясо, я – графин водки, картошку и маринованные огурчики.

– Больше ничего не будешь?

– Нет.

– Опасное сочетание. Водка, огурцы… а кто тебя потом тащить будет? Я думал, ты успокоишься. А похоже, все идет по нарастающей.

– Вам-то что?

– Грубить ты умеешь, в этом я уже убедился.

Я выпила стакан водки, закусила огурцами и подцепила вилкой картошку.

– Мамаша готовит лучше.

– Что? – мой собеседник не сразу отвлекся от своих мыслей.

– Мать готовит лучше. И картошку, и огурцы.

– Твоя мать из деревни?

Я кивнула:

– Я тоже оттуда. Что, я для вас провинциалка?

Мужчина издал краткий смешок.

– Да что ты, дорогуша, мне совершенно все равно. Из деревни ты или из Нью-Йорка. Абсолютно без разницы, можешь мне поверить.

– Ты чего не пьешь?

– Приглашаешь?

– Да.

– Тогда выпью. А сколько сейчас времени?

– Посмотри на часы.

Я поднесла руку к глазам. Была половина двенадцатого.

– Ого! – присвистнула я. – Загуляла!

Я подперла щеку рукой. В голове шумело. Муж, небось, по второму кругу кувыркался с «очаровательной брюнеткой». А я сижу здесь. А если отомстить ему? Здесь и сейчас? Прямо с этим типом! В каком-то женском журнале я читала, что женская месть иногда необходима для «самоутверждения и повышения самооценки».

– Послушай, – обратилась я к собеседнику. – Тебя как зовут?

– Предположим, Николай.

– Предположим?

– Именно так. – Мужчина издевался надо мной, но, наверное, я этого заслуживала. Неотесанная провинциалка из глубинки, попавшая волею случая в Москву. Почему я решила, что интересна собственному мужу, если наша семейная жизнь катилась по накатанной колее, как школьное расписание, где все уроки расписаны на три месяца вперед? Мне надо было как-то заниматься собой, пойти на работу, в конце концов. Я стала неинтересна самой себе, а потом и собственному мужу. Поделом мне! Я пригорюнилась.

– У вас есть работа?

Брови мужчины взлетели вверх.

– А тебе зачем это знать?

– Вам нравятся неработающие женщины?

– Кажется, с водкой пора завязывать.

– Мила! – позвал он официантку. – Забери водку и принеси кофе.

– Здесь наверняка не кофе, а пойло, – уцепилась я за рукав мужчины. – И вообще, кофе пьют утром в постели. А вечером пьют в хороших ресторанах, а не в дешевых забегаловках.

– Пить ты не умеешь, – с чувством сказал мужчина. – Зачем тогда лезешь?

Я пожала плечами. Мне было уже все равно. Вот только… этот изгиб тела – почти аркой, этот танец любовников, увиденный мною в окне… я не могла выкинуть это из головы… как ни старалась.

– Я хочу спать.

– Я довезу тебя до дома.

– Не стоит. Я хочу заночевать здесь.

– Ого! – Брови мужчины взлетели вверх. – Прямо здесь и прямо сейчас?

– Да. Здесь есть номера?

– Положим, есть. Хочешь номер?

– Да. Только помоги мне добраться.

Николай посмотрел на меня тяжелым взглядом.

– Сама не дойдешь, что ли? – недовольно буркнул он.

– Не дойду. Помоги же, – капризно протянула я. – Женщина просит.

– Надо еще справиться о наличии этих самых номеров. Ничего гарантировать тебе я не могу.

– Ну, пожалуйста… – прошептала я.

В голове шумело, стреляло, и больше всего хотелось упасть на кровать и больше не просыпаться.

– Ладно, сиди тут.

Он ушел, я залпом допила остатки водки в стакане и обвела зал взглядом. Мне казалось, что все смотрят на меня и осуждающе качают головами. Но это была, конечно, полная иллюзия, потому что на меня никто не обращал ровным счетом никакого внимания.

Николай вернулся через десять минут.

– Пошли!

– Куда?

– Ты же хотела в номер! Или уже передумала? Слушай! Давай я тебя отвезу домой, а? До квартиры пешочком ты уж как-нибудь дотопаешь! Чего тебе здесь делать? Обстановка не совсем подходящая для молодой девушки.

– Это уже тебя беспокоить не должно. Какая мне обстановка подходит, а какая нет, я решу сама. Не беспокойся.

– Смотри! Мое дело – предупредить.

– Я приняла к сведению. И этого достаточно. Право выбора – за мной.

Я поднялась со стула, и меня резко качнуло вправо.

– Э-э-э!.. – протянул Николай. – Так совсем не годится. Ты и до номера-то не дойдешь.

– Помолчи, а!

Он ловко обхватил меня за талию и пошел рядом. Я прижалась к нему. И по моему телу прошла невольная дрожь. Мы шли, чуть ли не обнявшись, и мне было не по себе… А что, если правда, соблазнить этого типа и повысить свою самооценку? Почувствовать себя женщиной? Почему бы и нет! Такие советы часто давались и в журналах и в телепрограммах типа «Совет да любовь» и «Семейный круг».