– Осликова не самая распространенная фамилия. Да еще Валерия Филипповна. В случае Марии Николаевны Кузнецовой я мигом ответила бы: «Нет, откуда у женщины, работавшей няней, столько денег?» Но Осликова…

– Ответ прост, – заявил Кузя, – няня удачно вышла замуж. Ее супруг Валерий Филиппович…

– Ой! – перебила его я. – Они тезки.

– Ага, – кивнул Кузя, – муж бизнесмен, крупный благотворитель. Записывай.

– Что? – не поняла я.

– Мобильный Осликовой, – ответил Семен, – звякни ей, она тебя вспомнит.

– Маловероятно, – засомневалась я, – мы общались редко и формально. «Добрый день, как дела», и все.

Кузя протянул мне трубку.

– Держи, мы будем слушать вашу беседу.

Через секунду раздались длинные гудки в телефоне и те же звуки из динамика компьютера.

– Алло, – произнес приятный женский голос.

– Добрый день, – сказала я, – можно поговорить с Валерией Филипповной?

– Слушаю вас внимательно.

– Вас беспокоит Даша Васильева, – начала я, – подруга…

– Прекрасно вас помню, – воскликнула Валерия, – очень приятно, что позвонили. Чем могу помочь?

– У меня проблема деликатная, когда я могу с вами встретиться?

– Вы вроде живете в Вилкине? – неожиданно спросила Осликова.

– В Ложкине, – засмеялась я, – наши поселки часто путают. Недавно рядом еще два появились с посудными названиями: Поваренкино и Кастрюлино.

– Про Медовое озеро слышали? – спросила Валерия.

– Нет, – призналась я.

– Вам знаком супермаркет «Еда без правил», он находится рядом с аутлетом? – продолжала Осликова.

– Деревня скидок находится в непосредственной близости от Ложкина, – обрадовалась я, – только мы на правой стороне шоссе, а она на левой. Хотя, смотря откуда ехать.

– Минуете магазины скидок, потом свернете направо, и сразу будет Медовое озеро, – объяснила Валерия, – сбросьте мне на «Ватсап» номер автомобиля, я закажу пропуск.

– Когда я могу прибыть? – обрадовалась я.

– Когда угодно, можно и после полуночи, – засмеялась Валерия, – муж в командировке, я лежу дома.

– Лежите? Вы заболели?

– Я не заразная, – сказала Осликова, – упала, сильное растяжение. Ерунда. Но врач велел недельку не бегать.

– Сейчас примчусь, – обрадовалась я, отсоединилась и закричала: – Марина!

– Чего? – ответила из глубины дома жена Дегтярева.

– У тебя есть еще плюшки?

– Два противня.

– Можешь штук десять в коробку положить? – надрывалась я.

– Хоть все забирай, – разрешила Маришка, – мне нетрудно новые испечь.

Прихватив пакет с выпечкой, я быстро доехала до поселка, нашла дом, припарковалась, подошла к парадному входу, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла горничная.

– Проходите, пожалуйста, – предложила она, – Валерия Филипповна в гостиной. Я провожу вас к хозяйке.

Я сняла пуховичок, повесила его на вешалку, вынула из мешка балетки, переобулась и двинулась вслед за прислугой.

Дом показался мне огромным, коридоры длинными, со множеством поворотов. Когда я, наконец, очутилась в гостиной, сразу увидела Валерию, та сидела в уютном кресле.

– Дашенька! – воскликнула хозяйка. – Рада, очень рада вас видеть. Чай? Кофе? На улице не особенно холодно, но сыро и очень неприятно. Садитесь.

Я устроилась в соседнем кресле, и некоторое время мы обсуждали погоду. Потом я сказала:

– Красивый у вас дом!

– Да, – обрадовалась хозяйка, – построен по проекту, который мы с мужем придумали.

– Рада, что у вас хороший супруг, – улыбнулась я.

Валерия взяла чайник, который на столике между кресел поставила горничная, и начала наполнять мою чашку.

– О! Мне невероятно повезло. А кто познакомил меня с самым лучшим мужчиной?

– Вы у меня спрашиваете? – удивилась я.

Хозяйка засмеялась.

– Да.

– Теряюсь в догадках, – ответила я. – Полагаю, кто-то из друзей?

– Нас нельзя считать подругами, – произнесла ни к селу ни к городу Валерия.

– Верно, – осторожно подтвердила я, – но, с другой стороны, мы никогда не враждовали.

– Дашенька, – еще больше развеселилась Осликова, – конечно, я поступила по-свински, не позвала вас на свадьбу. Но мы просто расписались и сразу поехали в аэропорт. Не хотели никого видеть. Это был только наш день. Уже в самолете муж сказал:

– Эх, следовало Дашу позвать свидетелем.

Мне так неудобно стало. Ну почему я не поблагодарила вас. Оба мы хороши, каждую годовщину вспоминали вас, но в гости-то не приглашали. Кто мы после этого? Натуральные свиньи.

Я смотрела на бывшую няню детей Мухиных и не понимала, о чем она говорит.

– Вы забыли, – сказала собеседница. – Да?

– Что, по-вашему, я забыла? – спросила я.

Валерия вздохнула.

– Мухины меня выгнали. Так?

Я кивнула.

Осликова взяла с подлокотника плед и набросила на плечи.

– Я стараюсь не думать о той жуткой истории, но порой она оживает в памяти. Ольга Гавриловна выдала мне характеристику, я отправилась в агентство. Но почему-то моя анкета никого не впечатлила. Вроде я идеальный кандидат: высшее медобразование, много всяких дипломов, долго проработала на одном месте, не замужем. И никаких вакансий. Потом мне тихо объяснили. Внешность у меня эффектная, возраст не пенсионный и… я никогда не ходила в загс. В головах у жен обеспеченных мужчин сразу вспыхивает мысль: ага, пусти такую в дом, и она захочет хозяину постель погреть. Если коротко, то мне прямо заявили: вы похожи на охотницу за чужими супругами. Никогда прежде я не чувствовала себя проституткой. А тут! Как будто в дерьме искупалась. После того разговора я вышла из здания и столкнулась с вами. Помните?

– Простите, нет, – смутилась я.

– Вы поняли, что у меня неприятности, – продолжала хозяйка, – пригласили в кафе, стали расспрашивать. Я не принадлежу к категории женщин, которые со всеми делятся своими печалями. Понимаю, вопрос: «Как дела?» задается формально, только зануда станет подробно на него отвечать. Я собралась сказать: «Спасибо, хорошо, а как у вас?» Но вы вдруг добавили: «Может, я могу вам чем-то помочь?» Я увидела в ваших глазах искреннее желание поддержать меня и призналась:

– Не могу найти работу.

Вы тут же позвонили кому-то, поговорили, дали мне телефон, там женский голос предложил: