— Вызывали, отец? — присев в положенном реверансе, покорно уселась в кресло напротив стола, пристально взглянула на отца.

Граф эс Дрегомор выглядел усталым. Темные круги под глазами говорили о его плохом сне. А поджатые губы добавляли мрачности его виду.

От пронзившего плохого предчувствия, внутри все сжалось ледяной рукой. Сглотнув, судорожно выдохнула, не зная, чего ожидать от находящегося в дурном настроении папочки.

Похоже, мои выходки с женихами не прошли бесследно.

— Поведай мне, дорогая дочь, как понимать твою возмутительную выходку с бедным лордом Риссом? За что ты вылила ему помои на голову?

«Донесли все-таки», — обреченно подумала, нервно улыбнувшись отцу краешком губ. Но под его заледеневшим взглядом улыбка пропала с моего лица.

Герцог Рисс сватался ко мне на той неделе. Но его пошлые шуточки на протяжении всей нашей прогулки после ужина не прельщали меня. Также, как и потные руки на моей попке и попытка поцеловать.

В тот вечер, последний недальновидный поступок, стал для меня крайней каплей. А гадкий герцог вскоре получил не только пощечину, но и заслуженную неминуемую месть.

Каюсь, не смогла сдержаться и при первой же возможности действительно вылила на его бедовую голову ушат помоев.

Сжав губы, хмуро посмотрела на отца, пробурчав:

— Заслужил.

Отец нервно вздохнул и закатил глаза, окинув меня неодобрительным взглядом.

— Арида, ты же понимаешь, что приказ Его Величества…

— Да-да, знаю я про приказ Его Темнейшества, но отец! Мне никто из них не нравится. Как я могу?

— Молча, Арида. Молча. Выйдешь замуж, родишь парочку демонят и делай что хочешь. Неужели это так сложно?!

От циничных слов папеньки у меня отвисла челюсть. Я, конечно, понимала, что его брак с матушкой был навязан родителям, и о любви с первого взгляда и речи не шло. Но слова родного демона больно задели что-то внутри.

Резко поднявшись, я склонила голову на бок.

— Я поняла вас, отец. Но, слава Аросу и Его Величеству, выбор жениха остается за мной.

— А вот это, моя дорогая, уже не факт, — оскалился граф. И от его оскала мне стало не по себе.

О чем это он?

— Что вы хотите этим сказать?

— А то, что ты будешь делать, когда кандидаты закончатся? Не боишься, что Его Величество лично назначит тебе мужа? Так что не дури, дочь. Вечером на ужин пребудет лорд Корвишь с сыном и женой. Это все, что я хотел тебе сказать. Свободна.

Вздрогнув от хлестких и справедливых слов, кинула на довольного собой отца нечитаемый взгляд и вышла из его кабинета, напоследок несильно хлопнув дверью.

В растрепанных чувствах я вернулась в лабораторию и, сняв стазиз с котла, деревянной рукой отправила в него остальные ингредиенты, раздумывая над словами отца.

Нари так не поступил бы со мной.

«Нари, нет, — шепнуло что-то внутри. — А король?»

Новая фаворитка, или Разговор об «ошибках»

За две недели до трагедии

Аданари

День сегодня с самого утра был отвратительным. Слуги совсем от рук отбились. Посмев испортить в моем кабинете важные документы, присланные гонцом из Пармы. Провинившаяся служанка, заливаясь слезами, пыталась вымолить прощение, но ее жалкие слезы на меня никоим образом не подействовали.

Раньше следовало думать.

Пришлось отдать приказ брату, наказать и саму служанку, и старшего по смене. А уж он поднаторел за эти несколько лет, занимая почетную должность Палача в наказании и пытках.

Я мог им гордиться.

Брат по достоинству и по поступкам получил звание самого кровавого и опасного демона Домена. И никто больше не посмел бы обратиться к нему фамильярно. Ни друзья, коих почти не осталось, ни уж тем более враги. И следа не осталось от того молодого и веселого демона, каким Рейд был во время нашего обучения в академии Санторри.

И я считал, что поступил правильно, назначив брата на данную должность.

Брат короля не мог быть иным.

Освежившись после тренировки на магических клинках, вышел из купальни, где меня невозмутимо, в одном полупрозрачном платье, дожидалась новая, вышколенная фаворитка. Старая слишком быстро сломалась и ушла на покой.

Фаворитками я начал пользоваться с того момента, как в последний раз занимался любовью со своей девочкой. При редких воспоминаниях о которой, нет-нет, да что-то сжималось. Именно поэтому я стал как можно реже ее вспоминать. Но не мог отказать себе в такой слабости, как строгий отбор демонесс в свои игрушки.

Девушек подбирали обязательно высокого роста, но на голову ниже своего повелителя. С темными, теплого оттенка глазами и обязательно с каштановым, медовым на свету отливом волос.

Иных брать было строго запрещено.

Вот и сейчас на моей постели сидела подобной внешности демонеса, и с того места где стоял я, она слишком напоминала мне ту, которую я как мог, старался забыть.

Девушка при моем появлении вскинула голову и замерла, медленно опуская длинные, пушистые ресницы, пряча притворно покорный взгляд карих глаз.

От этого действа кадык нервно дернулся, как и мгновенно вставшая плоть. Сглотнув, скинул полотенце на пол, оставаясь полностью обнаженным. На долю секунды прикрыл глаза, снова мучая себя воспоминаниями почти стершегося из памяти нежного личика Ариды.

Перекинув длинные влажные волосы на плечо, заплетая косу, негромко приказал:

— Разденься.

Она едва заметно дрогнула, медленно поднялась и одним движением освободила свое тело от ненужного куска платья, оставаясь под моим суровым взглядом обнаженной. Ее полная грудь при вдохе высоко поднималась и опускалась, приковывая мой взгляд. Соски сжались, превращаясь в острые вершинки, а гладкий живот подрагивал.

Демонесса сжала ноги, скрывая маленький треугольник волос, и мне это не понравилось. Постельная игрушка не имела права двигаться без моего приказа. О чем при обучении должна была знать.

Нахмурив брови, сделал шаг вперед:

— Расставь ноги.

Демонесса тотчас исполнила новый приказ и я, подойдя ближе, успел заметить маленькую скатившуюся капельку возбуждения на внутренней стороне ее бедра.

Демон во мне довольно заурчал.

Подойдя вплотную к девушке, провел кончиком пальцев по бедру, стирая ту самую каплю и сразу ввел глубоко в ее лоно два пальца, которые беспрепятственно вошли внутрь, доходя до упора.

Девушка ахнула, закатила глаза, но я видел, каких сил ей стоило не поддаться вперед без приказа, а оставаться на месте.