Алекс подозрительно посмотрел на него.

— К чему такая секретность?

— Потому что я не верю, что они одобрили бы это.

Она подождала немного, и когда он не сообщил никаких дальнейших подробностей, она сказала:

— Ты точно не продаешь мне эту идею.

Пристальный взгляд Рока был прикован к ней, когда он сказал:

— Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне?

— Почему у меня такое чувство, что мой ответ будет означать, что я потеряю больше сна сегодня вечером? — пробормотала Алекс.

— Это дух, — сказал Рока, сияя. — Следуй за мной к Валиспасу, Алекс. Мы не должны отсутствовать слишком долго.

Она с любопытством посмотрела на него, когда он протянул ей руку, чтобы она шла впереди него.

— Разве мы не можем просто уйти отсюда?

— Во дворце есть определенные комнаты, которые защищены от прямого использования Валиспасом, например, тронный зал и обеденный зал, — сказал он. — Что касается этих комнат, мы должны выйти за их пределы и войти или выйти обычным образом через двери. — Он обвел рукой ее комнату. — Твоя комната — одна из охраняемых, так что нам придется входить и выходить из коридора, чтобы попасть на Вечный Путь.

Понимающе кивнув, Алекс жестом велела Рока идти впереди, и она последовала за ним к двери, ворча о невозможных принцах, вытаскивающих ее из постели, и игнорируя его тихое фырканье от удовольствия.

В тот момент, когда он остановился и притянул ее ближе, чтобы вызвать Валиспас, Алекс поняла, что пожалеет, что не спросила Кию, есть ли способ запереть дверь ее спальни. Сначала королева, теперь это.

— Ты планируешь сказать мне, куда мы направляемся? — кричала она, перекрикивая ледяной ветер, когда Путь вывел их из дворца в город.

Рока быстро протянул руку и активировал щит, чтобы защитить ее от стихии.

— Прости, Алекс. Можно легко забыть, что ты человек.

Не уверенная, хорошо это или плохо, она снова растерла руки и ответила:

— Ничего страшного. Но серьезно, Рока, куда ты меня ведешь?

Он ответил не сразу. Вместо этого он оглядел ее, нахмурив брови, и пробормотал:

— Я не очень хорошо это обдумал.

— Рока…

— Вот, — прервал он, расстегивая свой черный плащ и протягивая его ей. — Надень.

Нахмурившись, она сделала, как он просил, запоздало осознав, насколько неподходящей была ее ночная рубашка для их полуночной эскапады.

— Ро…

— Причина, по которой Заин и Кия не одобрили бы то, что мы делаем сегодня вечером, заключается в том, что мы не должны этого делать, — сказал Рока, отвечая прежде, чем она смогла задать вопрос снова. — У меня есть информаторы в городе, которые следят за признаками Эйвена. Они обнаружили, что он каким-то образом общается со своим оставшимся гарсетом — своими повстанцами. Нам нужно знать, как он это делает. Нам нужно знать, где он прячется или, по крайней мере, как ему удается избежать того, чтобы кто-нибудь обнаружил его местонахождение. Нам нужно знать все, что поможет нам лучше понять, с чем мы имеем дело.

Алекс подняла брови, услышав его невысказанный намек.

— Как именно я должна помочь с этим?

Валиспас прошел сквозь стену здания и остановился в большой комнате, похожей на фойе, сделанной из чего-то похожего на черный кристалл. Стены, пол и потолок были полностью сделаны из блестящего темного вещества.

Действуя по наитию, Алекс спросила:

— Это Теневая Сущность?

— Нет. Это неочищенный траесос, извлеченный непосредственно из абрассы и сформированный силой самой великой Айз Даэги. Это место — мы называем его Тэварг — тюрьма; единственная в этом мире, которая может содержать бессмертное существо бесконечно.

Алекс потребовалось время, чтобы переварить его слова. Но даже тогда она была в растерянности.

— Я понятия не имею, что ты только что сказал, кроме тюремной части. Давай сосредоточимся на этом, поскольку это кажется важным.

— Заин сказал мне, что, когда ты и твои друзья впервые попали в Мейю, он вытащил отсюда заключенного, потому что считал, что ты связана с Эйвеном, — сказал Рока. — Гарсета по имени Нийкс. Ты помнишь?

Алекс точно знала, о ком он говорит. Она скорчила гримасу и сказала:

— Этот парень был придурком. Он заставил всех думать, что я одна из мятежников Эйвена. Я имею в виду, кто так делает?

— Сосредоточься, Алекс, — мягко проговорил Рока. — У нас не так много времени.

— Так вот почему ты привел меня сюда? Из-за Нийкса?

— Из всех последователей моего брата, которых мы захватили за эти годы, он самый известный, — сказал Рока с оттенком горечи в голосе. — Уверен, что он что-то знает, несмотря на то, что его заперли после изгнания Эйвена, но он отказывается нам что-либо говорить. Я надеюсь, что твое присутствие может выбить его из колеи. Возможно, достаточно, чтобы он о чем-нибудь проговорился.

— Мое присутствие? — повторила Алекс. Она выгнула бровь. — Не приукрашивай это, Рока. Разве ты не имеешь в виду мой запах? Запах Эйвена? Что бы это ни было, что заставляет меня пахнуть как одного из гарсетов, потому что во мне течет его кровь?

По крайней мере, у Рока хватило такта выглядеть застенчивым.

— Я пытался быть дипломатичным и облегчить твой уровень дискомфорта, зная, насколько ты чувствительна к этой теме.

Алекс фыркнула и плотнее запахнула плащ.

— Думаю, это мысль, которая имеет значение.

— Ты сделаешь это? — спросил Рока. — Ты поговоришь с ним?

Она пожала плечами, намеренно отбрасывая свои опасения.

— Конечно. Что самое худшее, что может случиться?

— Ничего, — пообещал принц, по мнению Алекс, слишком поспешно. — И я буду с тобой все это время.

— Тогда, во что бы то ни стало, показывай дорогу.

Глава 7

Нийкс выглядел точно так же, как и тогда, когда Алекс видела его в последний раз. Несмотря на свой неряшливый вид, в комплекте с грязной, разорванной одеждой, он все еще был несправедливо красив. Растрепанные черные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а аметистовые глаза притягивали Алекс, удерживая взгляд… по крайней мере, пока он не заговорил.

— Ну, это же мой смертный друг, — начал он, его проникновенный голос заставил ее вздрогнуть. — Должен сказать, я ожидал увидеть тебя раньше. — Его взгляд метнулся к Рока, и он ухмыльнулся. — Но думаю, что твой хранитель держал тебя на коротком поводке.

Рока не ответил, но расслабленным он точно не был. Алекс чувствовала растущее напряжение с тех пор, как принц повел ее вниз по темной лестнице, сделанной из того же черного материала траесос, что и остальная часть тюрьмы, и скупо освещенной тусклыми фонарями, и через лабиринт камер, остановившись у одной с невероятно толстой дверью. Чтобы