намерения их в отношении девчонки были весьма прозрачными.

– Ева должна была умереть, – сухо подвёл итог помощник. – Слепой ребёнок – остаться в приюте. Все следы – вести к Григорьевой…

– Да-а, – усаживаясь, довольно протянул я. – Назначь-ка мне встречу с капитаном Каримовым. В своё время я обратил на него внимание лишь потому, что фамилия похожа на имя брата. Но возможно, это тоже не было простым совпадением.

Снова поднялся и задумчиво глянул на девушку, которая уже успокоилась и продолжала работать как ни в чём не бывало. Бухгалтерша старалась изо всех сил ради девочки, опекуном которой ей стать не давали.

А что, если поманить лису из норы?

– Материальная помощь, говоришь? – не оглядываясь, спросил я Назара. – Узнай размер и как быстро можно оформить опеку.

– На Еву? – деловито уточнил мой помощник.

– На меня, – ухмыльнулся я.

– Дина будет в ярости, – дипломатично высказался он.

– Вот и отлично, – сухо бросил я. – У тебя час.

Сам же, вздохнув, подхватил планшет и двинулся к выходу.

– Росс, – позвал бухгалтершу, и та подавилась кофе, который как раз пила. – Идём. У меня обед с деловыми партнёрами.

– Но я ещё не все платежи провела, – попыталась увильнуть она.

– Будет чем заняться, – холодно заметил я, и девушка обречённо взяла ноутбук и посеменила за мной.

Последним шёл молчаливый Назар. Он проводит нас до машины и убедится, что угрозы нет.

Но она точно была. Только не там, где ждал.

Глава 18

Ева

Моя жизнь превратилась в ад.

Мало того что отняли племянницу, а муж сестры пропал неизвестно где, так ещё приходилось двадцать четыре часа быть при Стальном.

И всё равно, что нас разделяли стены его квартиры или перегородки офиса, – они не спасали. Я почти постоянно ощущала подавляющее присутствие этого опасного мужчины. Вздрагивала от каждого шороха, сжималась при появлении Сабура. Стоило ему обратить на меня внимание, и я чувствовала это даже затылком. Казалось, я знала даже, когда он думал обо мне.

И это выматывало, лишало последних крох самообладания. Я будто гуляла по минному полю, которому не было конца и края. Боялась, что не выдержу и вспылю, и холодела от одной мысли о том, что последует в ответ.

Стальной всегда и везде брал меня с собой. За три дня нас не отделяло и десяти метров, и это довлело надо мной сильнее, чем обвинение в краже огромных денег.

Единственной отдушиной была моя подруга, которой я могла пожаловаться без опаски, что это станет известно кому-либо. Фая никогда не откроет моих тайн даже Игорю, я была убеждена в этом.

Но для того, чтобы просто поговорить по душам с единственным хорошим человеком, который остался в моей жизни, пришлось немало поломать голову. Нельзя было использовать сообщения или соцсети – уверена, что подручные Стального мгновенно бы предоставили ему распечатку наших разговоров.

Я помнила, как Стальной ухмылялся потугам Дины скрыть переписку с Рустамом (которого я после больницы так ни разу и не встретила и надеялась, что мужчина не пострадал в играх богатых и беспринципных), поэтому для общения с подругой использовала странный способ…

Фая предложила закрытый чат сайта, где она обсуждала с заказчиками будущие арты. Я делала заказ и писала, что наболело на душе, а подруга отвечала. На сервере хранилась информация лишь о принятых заказах. Когда диалог заканчивался, артер тут же отказывался от «работы», и вся наша переписка бесследно исчезала.

Это стало отдушиной. Соломинкой, которая держала меня на плаву.

Мне было необходимо хоть с кем-то поделиться тем безумием, которое ворвалось в мою жизнь. Фая сочувствовала мне и предлагала помощь, но я лишь благодарила, зная, что у подруги и своих проблем с лихвой. Достаточно было её незримой поддержки.

И в эту минуту, когда Стальной обсуждал что-то с мужчинами бандитской наружности, я скромно расположилась за соседним столиком и, открыв ноутбук, переписывалась с Фаей.

Разумеется, все платежи я давно провела, лишь попыталась найти отговорку, чтобы не ехать с Сабуром. Не садиться в его машину, не ощущать его внимательного, пронизывающего нутро взгляда, не слушать насмешливого голоса, от которого по всему телу бежали мурашки.

Хотя бы один час в сутки не быть его тенью!

«Считаешь, ты для него как червяк на крючке?» – писала подруга.

«Не сомневаюсь, – горько улыбнулась я. – Слышала, как старший разговаривал по телефону с директором приюта. Тот человек хочет усыновить мою Злату!»

«Старший» – это Назар. «Тот человек» – Стальной. Мы намеренно не называли никаких имён. На всякий случай. Я очень боялась Сабура и его подручных, особенно после того, как мы увидели результат «разговора» с людьми Григорьевой. Дину после того дня сутки не было ни слышно, ни видно.

Жаль, что потом девушка всё же оклемалась и принялась изводить меня.

«Видела мачеху».

Фая будто мысли мои прочитала.

«Относила платёж. Едва пробилась, чтобы отдать. Рядом с ведьмой было не меньше десятка качков с оружием».

«Неудивительно».

«Передавала тебе привет».

«Какой?» – насторожилась я.

«Только это слово».

«Привет» от Екатерины Марковны мог означать что угодно. От «ты ещё поплатишься, дрянь» до «когда Стальной выбросит тебя, мы закопаем». Спина похолодела. Лишь бы она ничего не сделала девочке. Этой женщине всё равно, кто перед ней: взрослый или беспомощный слепой ребёнок.

Пальцы привычно запорхали над клавиатурой.

«О призраке ничего не слышно?»

Этот вопрос я задавала всегда, зная, что в ответ получу «нет». Но всё равно продолжала спрашивать Фаю, непонятно на что надеясь. Может, на то, что муж моей бедной сестры не такой, каким представляет его Стальной?

«Ева, есть кое-что. Но не знаю, стоит или нет».

Увидев не то, что привыкла, я вздрогнула и быстро ответила:

«Не тяни!»

– Как тебе не терпится.

Услышав над ухом манерный голос Дины, я помертвела, а затем с хлопком закрыла ноутбук. Невеста Стального довольно ухмыльнулась и, бросив томный взгляд на жениха, изящно опустилась на стул, устраиваясь напротив меня.

При этом снова покосилась в сторону мужчин, отслеживая реакцию. Все, кроме Сабура, синхронно повернули головы. Стальной с недоумением обернулся и, недовольно скривившись, шлёпнул по столу, привлекая внимание компаньонов.

– Жду вашего решения три минуты.

Голос его был негромким, но при этом давил авторитетом и силой. Дина была мгновенно позабыта, что девушке, естественно, не понравилось. И она решила отыграться на мне.

– Так у тебя любовник есть? Или это так, запасной аэродром, если Стальной тебя вышвырнет?

Я промолчала, внимательно наблюдая за ней и окружающими. Мимо как раз шёл официант, и Дина раскрыла свою сумочку. Достала пудреницу и, глядя