— Ты меня бросаешь в чужом доме, где я никого не знаю, чтобы забраться в постель с девушкой?

— Безусловно.

— Ну что ж, вполне разумно. Если она вышвырнет тебя пинком под зад, на меня не рассчитывай. Сам добирайся до дому.

— Без проблем. Она пошла взять свою сумку…

— Погоди!

Бо крепко схватил Брэда за плечо, увидев эту девушку в толпе. Целая копна непокорных кудрей золотистого цвета свежей дубовой древесины. Она смеялась, и ее высокие скулы, обтянутые тонкой, как фарфор, кожей, окрасились нежным румянцем.

Он видел ее смеющийся рот с маленькой родинкой справа над верхней губой. Его зрение как будто обострилось, стало телескопическим, сквозь прокуренный воздух, сквозь калейдоскоп мельтешащих лиц он различал детали ее лица. Продолговатые глаза того же цвета, что и волосы, тонкий нос. Золотые колечки в ушах. Два в левом, одно в правом.

Она казалась высокой — может, была на каблуках? Ему не было видно ее ног. Но он видел цепочку у нее на шее, а на цепочке какой-то камешек, видел округлые очертания груди под розовой блузкой.

На несколько мгновений музыка для него смолкла. Шум в комнате стих.

Потом кто-то возник перед ним, и оглушительный шум вернулся.

— Кто эта девушка?

— Которая? — Брэд растерянно оглянулся через плечо и покачал головой. — Тут их полным-полно.

Но Бо его уже не слушал. Он даже имени друга не смог бы вспомнить, если бы кто-нибудь в эту минуту попросил познакомить его с Брэдом.

— Вот, держи. — Он сунул свою пивную кружку в руки Брэду и начал пробираться сквозь толпу.

Но к тому времени, как он добрался туда, где видел девушку своей мечты, ее уже и след простыл. Нечто, похожее на панику, волной захлестнуло его. Лавируя в толпе, он стал пробиваться в столовую, где люди сидели у стола, на столе и даже под столом, потом заглянул в кухню.

— Тут девушка не проходила? Высокая блондинка, с кудряшками, в розовой блузке?

— Никто, кроме тебя, не заглядывал. — Брюнетка с короткой стрижкой послала ему томную улыбку. — Я могу стать блондинкой.

— Как-нибудь в другой раз.

Бо обыскал весь дом, дошел до третьего этажа, спустился обратно вниз, обошел передний и задний двор.

Он нашел четырех блондинок, он нашел кудряшки. Но он так и не нашел ту, что заставила музыку смолкнуть.

Рина вела машину, хотя сердце ухало в груди и кровь билась в виски. Но она вела машину сама и твердила себе, что это хорошо, это правильно. Это доказывало, что ее не смело вихрем страсти, что она сама сделала сознательный выбор. Она контролировала свои действия и их последствия.

Заниматься любовью в первый раз, да нет, всякий раз нужно только по сознательному выбору.

Жалела она лишь об одном: надо было заранее позаботиться и купить сексуальное белье.

Джош снимал квартиру вне студенческого городка, и его сосед по комнате с группой товарищей решил в эту ночь обойти все питейные заведения города, открытые до утра. Когда Джош сказал об этом Рине — а он целовал ее, когда говорил ей об этом, — именно она предложила поехать к нему.

Да, именно она сделала этот ход. И тем самым начала новый этап своей жизни. Но все равно руки у нее дрожали. Она поставила машину на стоянке, осторожно выключила двигатель, взяла свою сумку. Она точно знает, что делает, напомнила себе Рина. Она продемонстрировала себе это, совершая обычные действия: заперла машину и аккуратно спрятала ключи в маленький внутренний кармашек, где всегда их держала.

Она улыбнулась, протягивая ему руку. Они пересекли стоянку и успели войти в здание, когда на стоянку въехала еще одна машина. И припарковалась.

— У меня немного неубрано, — извиняющимся тоном сказал Джош, пока они поднимались на второй этаж.

— Видел бы ты, что у нас творится. Видел бы это Департамент здравоохранения, нас бы просто закрыли.

Рина ждала, пока он открывал дверь, потом вошла внутрь. Насчет «неубрано» он оказался прав: одежда, обувь, пустая коробка из-под пиццы, книги и журналы — все валялось вперемешку. Тахта выглядела так, словно ее притащили сюда с помойки и небрежно накрыли пледом.

— Домашняя атмосфера, — заметила Рина.

— Просто омерзительно, если уж всю правду говорить. Надо было попросить тебя подождать внизу десять минут, пока я раскидаю все это по шкафам.

— Это неважно.

Рина повернулась и позволила ему обнять себя. От него пахло туалетной водой «Ирландская весна», на его губах она ощутила вкус мятных леденцов. Он легко коснулся рукой ее волос, спины…

— Хочешь, включим музыку?

— Было бы неплохо, — кивнула Рина.

Джош все-таки не удержался и провел руками по ее плечам, прежде чем отступил на шаг и подошел к стереосистеме.

— По-моему, у нас нет ни одной песни Мэрайи Кэри.

— Слава тебе господи! — Рина со смехом прижала ладонь к своему бешено скачущему сердцу. — Я нервничаю. Никогда со мной такого раньше не было.

Он открыл рот и снова закрыл. Глаза у него округлились.

— Никогда…

— Ты у меня первый.

— О боже! — Еще минуту он смотрел на нее серьезными голубыми глазами. — Теперь и я начинаю нервничать. Ты уверена, что хочешь…

— Уверена. Твердо уверена. — Рина подошла к нему и взглянула на груду компакт-дисков. — Как насчет вот этого?

Она выбрала «Ногти длиной в девять дюймов».

— Группа «Грех»? — улыбнулся Джош. — Что это, синдром юной католички?

— Ну, может быть, отчасти. Мне понравилось их «Ложись, займись любовью». И потом, это как раз к месту.

Он вставил диск в гнездо и обернулся к ней.

— Я сох по тебе с самого начала семестра.

Тепло разлилось по ее телу.

— Но ни разу не пригласил меня на свидание…

— Я хотел. Тысячу раз хотел, но у меня прямо язык отнимался. Мне казалось, что у тебя есть парень. Ну, тот, с психологического.

— Кент? — В эту минуту Рина не могла даже вспомнить лицо Кента. — Мы несколько раз встречались. Главным образом на лекциях. У нас предметы часто совпадают. Он никогда не был моим парнем.

— А теперь я твой парень.

— Теперь ты мой парень.

— Если ты передумаешь…

— Я не передумаю. Если уж я решила, я никогда не отступаю. — Рина обхватила ладонями его лицо и прижалась губами к его губам. — Я хочу этого. Я хочу тебя.

Он коснулся ее головы, вплел пальцы в массу вьющихся волос. Их губы слились в долгом поцелуе. Их тела притянуло друг к другу как магнитом. Ее тело казалось наэлектризованным.

— Мы можем пойти в спальню.