— Ваше величество?! — в дверях тронного зала показался жрец. Неуклюже переминаясь с ноги на ногу старик низко поклонился, ожидая, пока я позволю говорить.

— Что там у тебя, Аласдер?! — рыкнул ему, сгорая от нетерпения.

— Вы изволили разозлиться, отпуская магию, поэтому поиски дракона заняли больше времени, — пролепетал он. — Но я смог уловить магический след. Человеческую девушку похитил никто иной, как сам правитель драконов.

— Дарекс?! — выплюнул я, отчего жрец невольно сжался.

Не понимал, почему прислуга сейчас так меня боится. Я никому не навредил, никого не казнил… Да, кричал, но они должны уже были привыкнуть.

— Именно он, ваше величество, — снова кланяясь, залепетал жрец.

От мысли, что моя человечка попала к злейшему врагу, в душе что-то содрогнулось. Невиданный ранее страх сжал в оковы казалось бы черствое сердце, вынуждая меня сходить с ума от беспокойства.

“Как она там, моя маленькая строптивая дьяволица? Как с ней обращается этот змей?! Жива ли еще?! А если нет? — лишь от одной мысли глаза заволокло красной пеленой безумия. — Я повыдергиваю ему все зубы, буду сдирать чешуйку за чешуйкой, наслаждаясь мучениями этого коронованного червяка! Если он навредил моей призванной, я раздавлю его голыми руками! Он познает все муки ада, и подохнет только когда я позволю!”

А потом пришло осознание, что даже месть не поможет избавиться от боли. Я привязался к этой своенравной занозе. Корил себя, что ослепленный похотью, даже не спросил ее имени. Кроме монстра во мне эта девушка ничего не увидела. Возможно она даже предпочтет смерть возвращению в мой дворец…

Но я не могу этого позволить. Как только человечка вновь окажется в стенах моего замка, все изменится! Я докажу ей, что не так плох, как она обо мне думает! Покажу, что кроме чудовища во мне есть нечто большее.

— Немедленно! Отправь за генералом моей армии! Если Дарекс навредил этой девчонке, его земли утонут в крови! Уж я об этом позабочусь!

— Ваше величество! — дрожащим голосом пробормотал жрец. — Ваш покойный отец, вечная память великому демону, прислушивался к моим советам. Прошу простить, но позвольте молвить…

— Я тебя слушаю, Аласдер! — нетерпеливо отчеканил я.

Отец и правда всегда доверял этому старому демону. Он был мудр и предан короне, его советы в большинстве случаев имели разумное заключение. С моей стороны было бы глупо игнорировать слова того, кто прикрывал спину прошлого правителя. Папа даже отказался от советников, ведь сложно было найти более толкового демона, чем Аласдэр.

— При всем моем уважении, не спешите с войной. Я знаю, вы злитесь на действие правителя драконов. И все же, возможно стоит сначала выступить с требованием? И если он не вернет девушку по доброй воле, перейти к агрессивным действиям? Во всяком случае тогда ваши решения не будут расцениваться как тирания, а лишь попытка отстоять то, что по праву принадлежит вам!

— Хм… — задумчиво протянул я. Тянуть совершенно не хотелось, и все же я прекрасно понимал, что слова жреца имеют смысл. — Немедленно подготовь письмо и отправь гонца на земли драконов. Сообщи, что мы намереваемся посетить его дворец!

Киана

— Очень прошу тебя держать себя в руках и не обращать внимания на матушкины колкие фразы, — едва слышно произнес дракон. — Она у меня может ранить несколькими словами, на небольшой промежуток времени лишая равновесия и даже уверенности в себе.

— Да у тебя прекрасная матушка, правитель! — фыркнула я, психологически настраиваясь на едкие высказывания какой-нибудь расфуфыренной дамочки с высокой прической и чересчур пышным платьем. Ведь именно такой нам ранее повстречалась девушка, которая одним взглядом готова была сожрать Дарекса.

Сама не поняла, почему при этом воспоминании меня взяла злость. Ревную? Определенно нет! Ни один мужчина не стоит того, чтобы я чахла над ним и пускала слюни, словно умалишенная. Вот еще! Я ценю себя и никогда не паду так низко!

— Помни, что я тебе сказал, — прошептал дракон, устраивая мою ладонь у себя на сгибе локтя и шагая в раскрывающиеся двери, отделанные витиеватой позолотой.

"Везде этот пафос и выказывание своего состояния!" — фыркнула я про себя.

Что замок демона, что дракона — везде кричащая роскошь, от которой уже рябит в глазах. Для меня золото на каждом углу это уж слишком. Но судя по всему драконам и демонам столь вычурное обустройство и оформление их жилищ приходятся по вкусу, раз они живут среди всего этого и даже не задумываются о переменах.

— Сын! — донесся до моего слуха звонкий голос. — И кого же это ты сопровождаешь, позволь спросить?

"И как я только могла забыть о королеве, память ни к черту. Хотя оно и не удивительно, столько впечатлений за короткий срок. Хорошо ещё что я вообще нахожусь при здравой памяти, а то глядишь и до сумасшедшего дома недалеко.

— Мама, это Киана! — произнес спокойно правитель, отодвигая для меня стул.

— Киана значит, — хмыкнула женщина, раскладывая у себя на коленях белоснежную салфетку, не сводя с меня внимательного взгляда. Я бы даже сказала оценивающего взгляда.

Вот честно, если бы дракон не назвал её "мама", то я низачто бы не догадалась, что у этой женщины есть такой взрослый сын.

— Добрый вечер! — я присела в неуклюжем реверансе, отмечая недовольство в глазах дракайны.

— Ты вроде не дитя, хотя даже ребёнок умеет выказывать уважение королевской семье, — фыркнула она. — И где ты только нашел ее? — королева посмотрела на сына и я недовольно сжала губы, стараясь взять себя в руки.

— Мама, прекрати! — предупреждающе зарычал мужчина, усаживая меня на стул и тут же опускаясь на соседний.

— Я просто не понимаю, что на тебя нашло, отчего за нашим столом сидит эта… девушка?

Смотрела на ухоженную женщину, которая совершенно не соответствовала моему образу. Что сказать? Королева была красива. Темно-каштановые волосы собраны в аккуратную прическу, из которой спускались вьющиеся пряди. Минимум косметики, что скорее было плюсом, чем минусом. Стройная, я бы даже сказала миниатюрная. Да и ее вкус в одежде пришёлся мне по душе. Нежное персиковое платье, выгодно подчеркивающее грудь, под которой шел широкий пояс из перламутрового жемчуга. Юбки из-за стола не было видно, но что-то мне подсказывало, что там точно не километры гипюра и рюш.

— Разве я не могу поужинать с той, с которой мне хочется? — разозлился дракон, злобно смотря на свою матушку.

— Если тебе так уж сильно хочется порадовать очередную из своих легкодоступных девиц, то будь любезен не в моем присутствии! — невозмутимо бросила дракайна, поднимая со стола вилку и нож.

— Очередную легкодоступную девицу?! — не выдержала я. — Знаете, отец с детства учил уважать старших, но в данной ситуации у меня этого сделать не получается. Вы хамка, леди! — выплюнула я. — И сын ваш недалеко ушёл! Да чихать я хотела на вас всех!