Как хорошо, что Влад не может сейчас меня видеть! Ему было бы противно даже смотреть в мою сторону. Теперь я начала думать, что его отъезд был очень правильным решением. Страшно представить, что случилось бы с ним и его близкими, если бы их застал Грэгори. Я бы никогда не простила себе их гибели. Но они живы, так что можно сказать, что все сложилось удачно. Грэгори мог сколько угодно отрицать существование судьбы, но теперь я была почти уверена в её существовании, пусть даже Грэг, по его собственным словам, является её частью. Я готова с этим примириться, ведь если бы не он, я бы никогда не встретила Влада.

Мысли ушли в сторону от воспоминаний о подростке, и мне сразу стало легче. Я задремала, когда услышала шаги следующего визитера. Я сразу узнала порхающую походку Лидии. Каблучки её туфель стучали по бетонному полуподвала, отдаваясь эхом во всех его уголках.

Когда она возникла передо мной, я даже не потрудилась встать со своего ложа, а лишь приподнялась на локтях, чтобы её видеть. Я никогда особо не симпатизировала ей, впрочем, как и она мне. Лидия была способна на безграничную любовь только к одному существу в этом мире — к самой себе, а я, видите ли, не выказывала должного восхищения её красотой. Но между нами не было и разногласий: у нас слишком разные интересы, чтобы мы могли что-то не поделить.

— Ужасно выглядишь, — с порога заявила она. Я заметила в её глазах осуждение. — Стоит ли так изводить себя? Что ты стремишься ему доказать?

— Абсолютно ничего. Я просто хочу жить по своим правилам, — постаралась я объяснить свою позицию.

— Знала бы ты, какой переполох здесь вызвал твой побег. Ты всегда была его любимицей, — она возмущенно фыркнула. — Я до сих пор не могу понять, почему.

Я посмотрела на себя с её точки зрения: невысокий рост, самая младшая по возрасту (причем и как человек, и как вампир), тело не успело до конца сформироваться. Я подозревала, что, будь у меня шанс еще подрасти, моя грудь выросла бы, а бедра округлились, но у меня навсегда осталась фигура девочки-подростка. А еще у меня немного вздернутый нос, и губы чуть крупнее, чем следует. Даже после превращения в вампира я всего лишь бледная тень по сравнению с Лидией. Естественно, я для неё и выеденного яйца не стою, ведь в её мире критерием значимости служила только внешность. И все же Влад считал меня красивой, а для меня он — самый главный судья.

— Мне жаль, что так вышло. Я бы предпочла не занимать первых ролей, — искренне заметила я, пологая, что если бы Грэгори было на меня плевать, он бы не стал тратить время на мои поиски.

Лидия отмахнулась, показывая, что ей нет дела до моих откровений.

— Я пришла лишь потому, что он мне приказал, — у неё была странная манера никогда не называть Грэгори по имени, но при этом, но при этом делать ударение на личных местоимениях. — Я обязана сказать тебе, что ты ведешь себя глупо, и у тебя нет никаких шансов победить в этом противостоянии. Вот вроде и все, — она повернулась, чтобы уйти, но неожиданно остановилась. — Ах, да чуть не забыла. Я, кажется, должна еще спросить тебя, не передумала ли ты, — она вопросительно посмотрела на меня.

— Нет, — коротко ответила я.

— Я так ему и передам. Кстати, — бросила она невзначай, уже уходя, — остальные тоже навестят тебя в ближайшее время. И на твоем месте я бы не стала дожидаться визита Дитриха, а постаралась выйти отсюда пораньше.

Я снова осталась одна. Интересно, кто будет следующим визитером? Вероятнее всего, Андрей. Одно меня радовало — рано или поздно я увижу Марину. Одна мысль об этом подбодрила меня. Потом я, кажется, заснула.

Меня разбудил звук шагов. В подвале не было ни окон, ни часов; я не знала, сколько прошло времени, и уже начала привыкать к этому. Прислушавшись, я определила, что неторопливая походка действительно принадлежит Андрею. Ради него я даже встала. Конечно, между нами нет особой дружбы, но и врагом я его тоже никогда не считала. Он был настолько далек ото всех, что я просто не могла его понять. Зато он был гораздо лучше Дитриха. Этого почти достаточно, чтобы полюбить его всем сердцем.

Андрей, как и Лидия до него, остановился перед решеткой камеры и скучающим взглядом обвел моё пристанище.

— Мило, — констатировал он, заметив на койке ворох постельного белья, и перевел взгляд на меня. Его серые глаза всегда манили меня своей бездонностью. Казалось, они смотрели не на мир, а внутрь его собственного «я». На лице Андрея было обычное задумчивое выражение; все происходящее не слишком его волновало. — Уверен, ты в курсе, зачем я здесь.

— Чтобы уговорить меня быть хорошей девочкой и делать то, что велят, — утвердительно произнесла я.

— Вроде того, — он кивнул. — Не понимаю, зачем тебе это нужно, — я впервые увидела некое подобие недоумения у него на лице и не сдержала улыбку.

— Я просто думаю по-другому, вот и все.

Андрей внимательно посмотрел на меня, как будто видел впервые.

— Пожалуй, я тебя недооценил, — он усмехнулся краешком губ, и я подумала, какая, должно быть, красивая у него улыбка. — Ты принимаешь условия Грэгори?

— Нет, — мой ответ был прежним, хотя голод только возрос.

— Я так и думал, — он немного помолчал, а потом добавил, — ты должна понимать, что рано или поздно тебе придется сдаться.

Стиснув зубы, я кивнула. Обидно думать, что я уже заранее проиграла, но пока во мне жила надежда, источник которой я не могла объяснить даже себе самой. Вероятно, я ждала чуда, так как только оно и могло помочь. Мне вдруг стало жаль, что мы с Андреем так и не успели как следует узнать друг друга. Я чувствовала — мы могли бы найти общий язык.

— Удачи, — он кивнул мне на прощание и собрался уже уходить, когда я окликнула его:

— Андрей, а Марина придет? — я вдруг подумала, что Грэгори может не пустить её ко мне, потому что она была моим другом.

— Она погибла, — спокойно сообщил сероглазый вампир.

— Но… — я замолчала, не зная, что сказать. Мне представилось, как Грэгори в порыве гнева ломает Марине шею. Неужели он убил её только за то, что она помогла мне сбежать?

— Год назад её убили охотники, — просветил меня Андрей, наблюдая за моей реакцией.

— Охотники, — повторила я на автомате.

— Забавная ситуация, не правда ли? — спросил он, совершенно не выглядя веселым, и ушел, не дождавшись моего ответа.

Я села на кровать и закрыла лицо руками. Если бы в моем истощенном организме осталась еще хоть капля крови, я бы заплакала. Марина была единственным близким мне существом в этом новом для меня мире. Ужасно знать, что её больше нет, но еще хуже думать, что её, возможно, убил кто-то из друзей Влада. Я с новой силой ощутила глубину лежащей между нами пропасти. Казалось, что с каждым днем эта пропасть разрасталась и становилась все шире. Мне вдруг показалось, что Влад принял правильное решение, оставив меня, и разозлилась от этой мысли. Кто знает, до чего еще я бы додумалась, но тут на лестнице снова раздались шаги.