– Постараюсь, – пообещал Николай.

Официант принес дымящуюся чашку. Я собралась было расплатиться, но Николай опередил меня, попросив официанта включить кофе в общий счет. Я поблагодарила и, сделав глоток, вынула из сумки записную книжку. Приготовившись записывать, я вопросительно взглянула на Богацкого-старшего. И он, отставив тарелку в сторону, приступил к выполнению своей миссии.

Через час моя записная книжка разбухла от невероятного количества фамилий, имен, адресов, личностных характеристик и подробностей жизни Идиных знакомых. Просматривая записи, я не удержалась от комментария:

– Для человека, считающего себя абсолютно одиноким, Ида Леманн имеет слишком много близких.

– Ну, какие же это близкие? – улыбаясь, возразил Николай. – Просто зрители в театре одного актера. Идуша жить не может без публики.

– Она бывшая актриса?

– Что вы! Ни в коем разе! Идуша – дама благородных кровей. Ей ни за что не разрешили бы стать комедианткой. Но мечтать о сцене не смогли запретить даже ее строгие родители. Вот и приходится бедной женщине реализовывать свою мечту, оттачивая мастерство на знакомых.

– Николай, позвольте задать вам один довольно щепетильный вопрос, – осенило меня.

– Задавайте, не стесняйтесь.

– В свете вашего рассказа не могло ли быть так, что брошь никто и не думал похищать? На ваш взгляд, возможен вариант, что Ида таким образом пытается привлечь внимание к своей персоне?

Николай громко расхохотался. Смеялся он долго, от души. Я терпеливо ждала. Успокоившись, он ответил:

– Понимаю ваши сомнения. Видно, мой рассказ располагает к таким выводам. Но, увы, должен вас разочаровать. Такого рода слава не может прельстить хоть и пожилую, но все же благородную даму. Больше всего на свете Ида боится быть замешанной в каком-либо скандале. Печальный опыт молодости слишком горек. Думаю, Ида поведала вам историю своей трагической любви?

На этот раз пришла моя очередь смеяться. Николай предпочел не дожидаться ответа.

– Так вот, послушайте, каковы были реальные события многолетней давности. Не успев достичь совершеннолетия, послушная до тех пор девица благородных кровей Идочка Леманн сделала этакий финт ушами. На вечеринке по поводу юбилея матушки познакомилась с моряком, приехавшим на побывку к другу. Взыграли гормоны. Морячок, давно не видевший женщин, был не прочь завести интрижку с молоденькой, свеженькой девицей. Ни о чем серьезном он и не помышлял. Просто решил поразвлечься. А тут юная дурочка сама себя преподнесла на блюдечке с голубой каемочкой. Уединились в беседке. Ни до чего серьезного тогда дело не дошло, но на беду морячка папаша девицы застукал их целующимися. Да не один, а с компанией подвыпивших гостей. Скандал был невообразимый. Еще бы! Единственная дочь благородного семейства и пьяньчужка-морячок! Чем не сенсация! Разъяренный папаша схватил морячка за шкирку и поволок в кабинет. Как там дело повернулось, не знаю, врать не буду. Только через месяц морячок развелся с законной супругой, и благородное семейство объявило день свадьбы своей наследницы. Тогда же и была придумана красивая легенда про любовь с первого взгляда. Закончилась история плачевно. Морячок не вынес разлуки с морем и запил. А через год умер. От пьянки. Вот и вся недолга. Слегка отличается от версии Идуши, правда?

Я сидела, молча переваривая новости. Кофе остыл. Блины закончились. Новости тоже. Пора было расставаться, но на такой грустной ноте прощаться не хотелось.

– Скажите, Николай, – начала я. – Вся эта история каким-то образом касается вас лично?

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и произнес:

– Идуша – моя первая и единственная любовь. Когда я узнал о том, что она выходит замуж за этого прохвоста, то поступил, как поступают все разочарованные влюбленные. Женился на первой попавшейся девушке. К тому времени, как Идуша стала вдовой, моя супруга была на третьем месяце беременности. Воссоединения влюбленных не состоялось. Вы не подумайте, я не жалею о случившемся, – спохватился он. – Я прожил с женой шестнадцать счастливых лет. Она подарила мне сына, которым я очень горжусь. Но любовь – чувство иррациональное, не поддающееся логике. И это чувство прошло со мной через всю жизнь.

– Почему же вы сейчас не вместе? – спросила я наивно.

– А зачем? У каждого из нас своя жизнь, свой уклад, который устраивает обоих. В зрелом возрасте менять привычки ой как непросто. Да и потом Идуша ни за что не согласилась бы утратить статус скорбящей вдовы, – в голосе Николая появились шутливые нотки.

Облегченно вздохнув, я вернулась к теме, которая повлекла за собой откровения Николая и про которую я чуть не забыла под впечатлением от рассказа:

– Так почему же Ида не могла придумать историю с похищением фамильной драгоценности?

– Потому что при разоблачении, – а ее обязательно бы разоблачили, – Идуша предстала бы в невыгодном свете. Ее имя снова начали бы трепать на всех углах. Ну, или хотя бы в тех кругах, в которых она вращается. А второй раз пережить подобный позор она не сможет.

– Понятно. Значит, эту версию я могу исключить. Ну что ж, буду искать ответ в другом месте. Спасибо вам за помощь, Николай. Пожалуй, это все, что я хотела узнать.

– Обращайтесь, если что-то понадобится, – отозвался он. – Я охотно вам помогу.

– Непременно.

Мой собеседник остался в кафе, я же поспешила вернуться в гостиницу.

* * *

Разложив перед собой записи, сделанные в кафе, я стала изучать длиннющий список тетушкиных знакомых, пытаясь выделить те кандидатуры, которые больше всего подходят на роль грабителя.

Вот, например, приятельница Иды по кружку вышивания крестиком. Кто бы мог подумать, что эффектная молодящаяся дама увлекается таким несовременным делом! Правда, в последнее время этот вид рукоделия набрал новые обороты и стал весьма популярен среди домохозяек. Занялась этим и тетушка. А ее приятельница мадам Георгиадзе и вовсе посещает кружок с завидным постоянством. Но в гостях у Иды ни разу не бывала. Идуша, как ласково называет женщину своей мечты Богацкий-старший, эту приятельницу в гости не приглашала. Встречались они исключительно в клубе по интересам. Кстати, основная масса знакомых появилась именно из этого клуба. Время от времени Ида меняла хобби, но клуб всегда оставался прежним. Надо будет туда наведаться, поузнавать, может быть, Николай назвал не всех знакомых Иды.

Могла тетушка разболтать мадам Георгиадзе историю о семейной реликвии? Могла. Могла любительница вышивания позавидовать? Могла. Могла мадам Георгиадзе напроситься-таки в гости к Иде? Тоже могла. Мог Николай об этом не знать? Вполне. Если бы мадам Георгиадзе явилась к Иде в тот день, когда я уехала, тетушка Ида просто не успела бы рассказать об этом Николаю.

Или взять соседа по дому, господина Кротова. Он проживает в соседнем подъезде. К Иде Леманн питает нежные чувства. Или делает вид, что питает. Идуша время от времени обращается к соседу с просьбой помочь по дому. Гвоздь вбить, картошки с рынка принести, кран починить. А в благодарность за оказанную услугу потчует Кротова домашними обедами. Обоюдовыгодное знакомство. Если предположить, что после моего отъезда Иде понадобилась мужская помощь, кандидатура соседа становится вполне реальной.