— Пожалуй, ты права, дорогая. Все же нельзя забывать, что Артур наш родственник, и нужно дать ему еще один шанс. Тем более как раз сейчас готовится одна делегация по его профилю…

* * *

— Ну и что скажете, господа пластуны, по поводу данной цитадели? — обратился к троим морским пехотинцам Денис Давыдов.

Прошло три недели, на остров Махова вместе с военными строителями были десантированы два взвода разведроты, теперь наступило время экзаменовки.

Командир роты, его зам капитан Шувалов, а также двое контрактников — ротный оружейник старшина Константин Колесник по прозвищу Ку-Клукс-Клан и прапорщик Парамонов высадились с гидросамолета в двух милях от острова, потом на веслах добрались до северной оконечности. Здесь они день пересидели поблизости от сруба и только к ночи двинулись на юг.

Работали разведчики по-боевому, их подъем на возвышенность прошел для всех незамеченным.

Полдня они наблюдали за ограждением, маршрутами и сменой караулов, теперь настало время «военного совета».

— Ну чего там говорить, ограду они наладили, выставили три поста с двухчасовой сменой. Пять прожекторов дают достаточно освещения, чтобы видеть пространство перед оградой, — негромко стал перечислять Шувалов. — Стандартный набор охраны. Бойцы на постах не спят, не курят — в общем, ведут себя в пределах дозволенного.

— Естественно, ждут «ревизора», — хмыкнул Парамонов. — Вот стойку и держат, как оловянные солдатики.

— Значит, внешне все выглядит пристойно, — подвел итог командир роты. — Теперь давайте определимся, как будем действовать, чтобы наших доблестных «контрабасов» прощупать по-взрослому. А то они сильно кичатся, что типа крутые профессионалы.

— Можно пройти под проволокой на стыке первого и второго постов, — предложил Ку-Клукс-Клан, кивнув в сторону небольшой балочки, кривой ухмылкой проскользнувшей по центру острова.

— Не слишком лакомый участок, как бы не было подляной. Журило, кстати, мастер на такие фокусы, — задумчиво вставил Шувалов. — Думаю, лучше идти с правого фланга, там крутой обрыв, датчики сигнализации ставить негде, перемахнем, потом вскроем решетку воздушного колодца и уйдем под землю, а дальше — дело техники.

— Колодцы они наверняка поставили под сигнализацию, — вслух размышлял Парамонов, прапорщик нетерпеливо поправлял нож разведчика на поясе. — Это самый короткий путь к объекту диверсии. Только дурак не подстрахуется, а наши летехи далеко не дураки.

— А чего огород городить? — удивился Колесник. — Мы же налегке, чего просто не подойти со стороны моря по-тихому, по-дельфиньи?

— Со стороны моря причал охраняет пара сторожевиков, у них там специальная аппаратура, особо чувствительная. Засекут движение под водой, спустят боевых пловцов. Как бы беды не вышло. — Шувалов замолчал и выразительно посмотрел на Дениса: в конце концов, старший он и его слово — главное в принятии решения.

— Значит, так, — после недолгих размышлений наконец заговорил Давыдов. — По воде не пойдем и через балку тоже. А сделаем вот что. Делимся на две группы, я с Парамоном иду с правого фланга, а вы идете слева, режете проволоку у первого поста, там «снимаете» часового и «минируете» караульное помещение. Мы тем временем спускаемся с утеса и оттуда идем в катакомбы. Стройбатовцев уже вывезли, так что шума не будет. Ставим «мины». — Денис провел рукой по подсумку, где были уложены взрывпакеты, оснащенные Колесником часовыми механизмами. — Потом отходим за колючку; когда снаряды сработают, возвращаемся и устраиваем профи «разбор полетов». Как такой план?

Олег Шувалов поджал губы, потом кивнул и произнес:

— Аминь.

До темноты еще было достаточно времени, и разведчики решили выспаться, приберегая силы для предстоящей операции…

С наступлением ночи с моря ощутимо потянуло промозглой сыростью, пробуждение разведчиков было неспешным и бесшумным. Протерев глаза, Денис подполз к находящемуся в это время в секрете Парамонову и тихо спросил:

— Как дела на той стороне?

— Без изменений, — так же шепотом ответил прапорщик, опуская на землю прибор ночного видения. — Часовые, как и в светлое время суток, меняются каждые два часа.

— Значит, и мы своих планов менять не станем, — уверенно сказал Давыдов.

Четверо разведчиков, по-рачьи пятясь, сползли под холм. Оказавшись в тени, они смогли подняться во весь рост. Проверив свою амуницию, морские пехотинцы, как и сто лет назад пластуны, попрыгали, проверяя, не звенит ли в карманах какая-то безделица. И, убедившись, что все в порядке, разделились на пары и бесшумно разошлись в разные стороны. Все было обычно, буднично, ни слов прощания, ни рукопожатий, разведчики знали — задача хоть и ответственная, но учебная, и через несколько часов все будет закончено.

Шувалов и Ку-Клукс-Клан по-пластунски доползли до ограды из ровных рядов колючей проволоки.

Капитан подал знак рукой своему напарнику. Колесник вытащил нож разведчика, затем отстегнул ножны, что в тандеме создавало кусачки, режущие с легкостью как стальную проволоку, так и кабель под электрическим напряжением.

Капитан взглянул на циферблат своих «командирских» — до смены часовых оставалось несколько минут. Олег взмахнул рукой, подавая старшине одобрительный знак. Ку-Клукс-Клан тут же принялся перекусывать проволоку, через минуту «окно» в ограде было готово.

А вскоре появилась смена, двое часовых и разводящий. Караул прошел в нескольких метрах от залегших разведчиков. «Вот балбесы, даже на ограду не посмотрели. Уже есть одна „палка“ для „разбора полетов“», — с чувством легкого злорадства подумал Шувалов.

Смена прошла быстро, и караульные не спеша удалились.

Разведчики выждали еще некоторое время, решив понаблюдать за передвижением часового, но тот с места не сходил, стоял неподвижно возле караульного грибка как вкопанный.

«Спит он, что ли?..» — в голове Олега промелькнула догадка, но теперь уже без злорадства. В нем сейчас закипала настоящая профессиональная злость. Задача намного упрощалась и усложнять ее капитан не собирался.

Двое разведчиков проскользнули в «окно» и бесшумно двинулись в сторону по-прежнему неподвижного часового. Шувалов жестами показал Колеснику, как дальше действовать. Старшина понимающе кивнул и подобрался, подобно сжатой пружине.

В следующую секунду оба разведчика одновременно взвились вверх и обрушились на часового. Колесник первым оказался в точке приземления, ухватил охранника за щиколотки и рванул на себя. Шувалов, который собирался одним из приемов нидзюцу обездвижить бойца, оказавшись рядом, ухватил того одной рукой за правое плечо, где висел автомат, а другой постарался захватить за нижнюю челюсть. Но вместо упругого человеческого тела пальцы захватили набитое тряпьем чучело. Сила инерции увлекла капитана вперед. Сделав кувырок через голову, Шувалов тут же вскочил на ноги, пытаясь принять боевую стойку. В свете прожекторов он отчетливо видел, как несколько, неизвестно откуда появившихся морпехов навалились на Ку-Клукс-Клана и заламывают его непомерно длинные руки. Помочь напарнику Олег не успел, в одно мгновение на него обрушилась темнота…