— Один ваш, второй для Пэт.

— Спасибо. Он тоже превращает в пыль?

— Нет. Это уникальный металл, который живёт в сердце звёзд. Это самый совершенный меч, который не сможет остановить не одна броня, кроме брони мандалорцев. Он разрубит любой щит или вражеский меч. Надеюсь вы с честью будете использовать этот клинок.

— Даже цари не в состоянии дарить такие подарки. Почему?

— Вам предначертан путь стража своего народа. В вашей душе нет жажды власти и вы его достойны.

— Благодарю. Я просто служу как и сотни других.

— Таков путь.

— Видимо да.

* * *

Анни проснулась ближе к обеду следующего дня и обнаружила рядом на табурете прекрасный меч из дара звёзд.

— Сойка, я тебя обожаю — прошептала она вслух и сравнила свой бронзовый меч с подарком от Сойки. Клинки были по наружным формам очень похожи и новый меч нырнул в готовые кожаные ножны, а бронзовый всё равно найдёт себе нового хозяина.

* * *

— Как мало людей… — промелькнула мысль. В столовой было не больше пятидесяти человек, которые дружно встали при ещё появлении и обозначили поклон. Было очень приятно. Ещё вчера эти лица она видела истекающими кровью, а сейчас только остаточная бледность напоминала о этом. Сестры потрудились на славу и этот поклон был адресован ей, как части великого целог, имя которому — Мандалор.

* * *

— Ополчение идёт — раздался крик с крепостной стены и один из солдат бегом устремился к командиру и уже через пару минут тот появился во дворе.

— Как вы? — спросила Пэт у него.

— Сижу шью ножны для подарка твоей наставницы.

— Спасибо, конечно, но меня пока устроят и эти — на ходу ответила девушка.

— Да, нет, Анни, подарок перепал и мне. Не знаю правда за что, но от такого оружия отказываться было нельзя. Теперь буду просить тебя обучать новым для нас приёмам владения.

— До конца контракта вы сможете запомнить многое, а там уже сами отточите мастерство.

— Когда начнём?

— Завтра с утра.

— Договорились.

* * *

Подошедшее ополчение взирало на покрытое трупами врагов поле, порушенные лестницы, стаи воронья и полчища мух. А еще огромный обоз, который подтащили к крепостным воротам. Из открытой створки ворот показался командир гарнизона в сопровождении десятка солдат и девушки целителя, с которой он о чём-то беседовал прямо на ходу.

— Дилон, я смотрю ты жив, старый пень — раздался голос со стороны ополченцев.

— После того, как на такой пень как я насаживают такую сову как ты, Рос, пни обретают бессмертие — не остался в долгу за подначку командир гарнизона.

Дружный хохот сотни глоток отразился от стен крепости и спугнул стаю ворон.

— Я смотрю у вас тут было весело.

— Да, прям праздник жизни. Друзья из степи приходили праздновать, но не все смогли уйти. А если отбросить шутки, то что-то вы долго Рос.

— Ну мы же знаем, что твой гарнизон, Дилон, им не по зубам, вот и не спешили.

— Тогда вам самая почётная работа — командир гарнизона указал рукой на горы трупов.

— Не, мы пойдём к центральной, посмотрим что там, а вы уж тут сами со своими «друзьями» разберётесь до конца. Тем более чутьё мне подсказывает, что на них уже ничего ценного нет.

— Кто потел, того и добыча.

— Вот и мы пойдём. Хочешь не хочешь, а к подходу армии к «Центральной» и «Лесной» нам нужно быть там. Мало ли его величество изволят с ответным визитом пройтись по землям даржи.

— Скорее всего изволят.

— Тогда мы поспешим.

— Бал рад тебя видеть, Рос.

— Взаимно, Дилон.

Спустя десять минут хвост колонны исчез за холмом, а командир гарнизона распорядился взять сопровождавшему десятку корзины и примотав свой кинжал к черенку от метлы начал тыкать им в поверженные тела врагов, а остальные собирали осыпавшиеся металлический лут. К закату солнца степь под стенами «Грозной» была отчищена от трупов.

* * *

После битвы новые приёмы владения новым мечом осваивать начали все, и пару часов с утра Пэт показывала приёмы, которые будут хорошо работать против характерных для даржи ударов. Дав направление в развитии фехтования девушка посмотрела на скучающих коней, а ведь она хотела продать пару.

— Командир, а когда можно будет съездить продать коней и прикупить кое чего.

— А вот сегодня вечером закончим формирование обоза и завтра утром поедим. Реализуем часть трофеев и можно будет выплатить гарнизону трофейные.

— А вы сами поедете?

— А, что компания не устраивает?

— Да нет. Просто думала, что командир обязан всё время быть на посту.

— Да нет. Соседи сейчас по сусалам отгребли и спешат закрыться в своих городах, поскольку наш славный король, из вежливости, придёт с ответным визитом. Так, что оставлю крепость на заместителя и с десятком солдат и слугами поеду развеяться.

— А ткани там хорошие есть?

— Есть. Только их не люди продают.

— Что за не люди?

— Длинноухие снобы, но дальше своего леса не вылезают. Торгуем с ними. В основном они у нас металл и скупают, а ткани у них дорогие, но вам должны понравится.

Анни поняла, что речь идёт о аграфах, а их шёлк — это действительно великолепная ткань. Интересно, какие у них на неё цены, а то ведь можно не плохо скупать его тут.

* * *

В Лон добрались к самому закрытию городских ворот, поскольку волы степняков животные хоть и сильные, но весьма неспешные.

— Командир Дилон, рады вас видеть. Раз вы тут и ещё с обозом значит отбились? — крикнул страж у ворот.

— Отбились — не вдаваясь в подробности ответил командир.

— Сегодня в «Крытом фургоне» много мест освободилось.

— Спасибо. Мы и правда весьма устали в пути.

— Я уже понял, командир. Тем более после битвы.

— Да, уж.

— Много полегло?

— Осталось трое живых и полторы сотни израненных.

— Досталось вам, командир. Добро пожаловать в Лон.

* * *

«Крытый фургон» был довольно большим зданием с саманными стенами. Оплатить постой договорились после реализации трофеев, поскольку мелкой монеты не было.

Тщательно взвесив все за и против Анни решила продать троих коней. Всех коней, захваченных у степняков, командир решил продавать постепенно, чтоб не сбивать цену. Кормов сейчас хватало. Был и овес и много травы, по этому они просто паслись табуном под бдительным приглядом.

* * *

Разбогатев на три серебряных от продажи скакунов девушка серьёзно повеселела. Проезжая по улицам Лота командиру и солдатам гарнизона «Грозная» все горожане кланялись. Весть, что крепость устояла уже успел облететь