— То, что ты говоришь, похоже на правду, — задумчиво произнес Врон. — Только проверить это нельзя.

— Да, нельзя, — согласился Ниш. — У вас остались только легенды и каменные города, которым не одна тысяча лет.

— Предположим, что я верю тебе. Но тогда непонятно, почему демоны стали нападать на людей, вместо того чтобы помогать нам?

— Повелителей осталось совсем мало, их сейчас не наберется и двух десятков, и они продолжают умирать.

— Ты же сам сказал, что они сделали себя бессмертными.

— Я сказал: почти бессмертными. Они умирают не от дряхлости тела, они умирают от нежелания жить. Можно даже сказать, что они сами убивают себя. Бессмертие тяжкий груз, его нельзя нести бесконечно, ты сам когда-нибудь поймешь это. Я знаю, что ты похож на повелителей и сам почти бессмертен, как и твой друг.

— Откуда ты знаешь обо мне и о моем друге?

— Таким я создан, я собираю знания.

— Если ты знаешь о моем бессмертии, то, возможно, ты знаешь и о пожирателе душ? О том существе, что сделало меня таким?

— Да, кое-что я знаю, — кивнул демон. — Когда-то это существо принесли в ваш мир повелители, это было очень давно, и тогда они не были бессмертными. Повелители хотели понять это существо, чтобы изменить себя. Им это удалось. После того как существо было изучено и оно стало им больше не нужно, повелители поселили его в глухой долине. Оно не может выбраться оттуда, потому что эта долина закрыта с помощью сложных и мощных сил.

— Как же она закрыта, если я там был? — спросил Врон. — Если именно там я и стал таким, какой я есть сейчас?

— Оно закрыто для того, кого ты назвал пожирателем душ, это существо не может выйти оттуда. На всех других эти силы не действуют.

— Понятно, — кивнул Врон. — Выходит, я незапланированный эксперимент повелителей?

— Да, это так. То, что произошло с тобой и твоим другом, не должно было произойти.

— Пусть так. Но ты так и не объяснил, почему демоны стали нападать на людей?

— Я же сказал, повелителей осталось мало и они потеряли интерес к своим созданиям, и не только к вам. Они потеряли интерес к любым проявлениям жизни. Их перестали интересовать ими же самими разработанные планы заселения миров. Повелители переселили демонов и троков в этот мир, чтобы они не мешали развитию людей, и ушли дальше. Они не ожидали, что демоны и троки станут между собой враждовать, как и не ожидали того, что проход, который был оставлен для людей, демоны начнут использовать для охоты на них. Сейчас ты исправил ошибку, ты увел демонов в следующий мир, который предназначен нам для заселения. Теперь твоя задача спасти наш передовой отряд, потому что если они погибнут, то этот мир навсегда будет закрыт как для вас, так и для тех демонов, кто должен идти следом.

— Я открыл проход для демонов только потому, что хотел спасти людей, самого себя и свою самку, никаких других целей я не преследовал. Но больше я не желаю помогать вам…

— Ты хочешь, чтобы твою самку снова от тебя спрятали? — полюбопытствовал демон. — В прошлый раз это заставило тебя действовать.

— Если только вы попробуете это сделать, я убью тебя и всех, кто будет в этом участвовать. — Врон снова взял в руки меч, вытащив его из ножен. — Я сделаю это, поверь мне.

— Если ты меня убьешь, то потеряешь все, что тебе дорого, в том числе и свою жизнь. — Ниш даже не шевельнулся, увидев обнаженный меч. — Твою самку и детеныша спрячут под землю, куда ты никогда не сможешь попасть, а потом съедят. Я не пугаю тебя, а просто объясняю, что произойдет. Если ты готов нам помочь только в том случае, когда твоей самке и твоему детенышу будет угрожать опасность, то мы сделаем это.

Врон мрачно сжал рукоять меча, потом нехотя выпустил ее.

— Почему вам нужен именно я? Почему вы не можете оставить меня в покое? Я не мешаю вам, я просто пытаюсь выжить. Я не враг вам.

— Это так, — согласился с ним Ниш. — Ты нам не враг, но ты обладаешь силой почти такой же, как у повелителей. Ты умеешь многое. Я долго думал и решил, что только ты сможешь нам помочь. Кстати, вот и лекарь.

В комнату действительно заглянул лекарь. На его морде читалось недовольство, но, увидев Ниша, он улыбнулся и низко поклонился.

— Я не знал, что меня зовешь ты, скрыт мне ничего не объяснил, иначе я пришел бы гораздо быстрее. Зачем ты звал меня?

— Объясни человеку, почему ты помогал ему. Лекарь сел на пол рядом с Нишем.

— Умник попросил всех нас, чтобы мы помогали тебе, — проскрипел он. — Он приказал нам следить за то бой и помогать при необходимости тебе, твоей самке и детенышу. Он попросил сделать все, чтобы у тебя ни в чем не было больших проблем. Скрыт следил за тобой, и, когда было нужно, он звал нас.

Лекарь повернулся к маленькому демону.

— Я еще нужен тебе или могу идти? Меня беспокоит мой младший, он не понимает многого, а я не могу ему объяснить. Ты не мог бы поговорить с ним?

— Я сделаю это, но только после того, как помогу тем, кто ушел, — ответил Ниш и перевел взгляд на Врона.

— Ты удовлетворен ответом лекаря? Если у тебя есть еще какие-то к нему вопросы, спрашивай.

— А если бы тебя не попросил Ниш, ты бы стал помогать мне? — спросил Врон лекаря.

— Вряд ли. У меня много работы и без тебя. Я не люблю людей, они слишком глупы. Ты немного отличаешься от остальных, и я хорошо отношусь к тебе, но не настолько, чтобы стать твоей нянькой.

— Но если с моей самкой или с моим детенышем что-нибудь случится, ты поможешь?

— Я брошу все и приду, так мне велел Ниш. — Лекарь снова поклонился демону.

Врон вздохнул:

— У меня больше нет к тебе вопросов.

— Возвращайся к своему выводку, лекарь, — проскрипел Ниш. — Если ты будешь мне нужен, я снова позову тебя.

Лекарь еще раз низко поклонился и исчез так же, как и появился.

— Тебя интересует еще что-то, человек, или наш раз говор подошел к концу?

— Интересует. Как я попаду в тот мир, где умирают демоны, и, самое главное, как я смогу им помочь?

— На это у меня нет ответа, — покачал головой Ниш.

— Я пойду вместе с тобой. Мы разберемся в том, что там происходит, и вместе будем искать решение. Если окажется, что ты не сможешь нам помочь, то я разрешу тебе вернуться и ты по-прежнему останешься нашим другом. Тебя устраивает такой ответ?

— Меня устроило бы разрешение вернуться к моей самке и детенышу и чтобы ты забыл навсегда о моем существовании, — грустно произнес Врон. — Но если это невозможно, то я пойду с тобой.

— Выйдем завтра, день уже подходит к концу, а нам придется идти к городу, который ты выбрал для своего житья. Кстати, тогда ты сможешь увидеть свою самку и детеныша.

— Надо поговорить со старым. — Врон встал. — Вчера я его почти не слушал. А сейчас понимаю, что хорошо бы узнать, что все-таки их так напугало.