– Думаю, мы все должны ей помочь, – сказал Септимус. – Это я и собираюсь сделать.

– Конечно, конечно, – успокоила его Марсия. – А теперь ступай. Хорошо провести день! Передай привет Дженне, когда увидишь, и пожелай от меня счастливого пути!

В устах Марсии все звучало так буднично, что Септимус сам начинал верить, будто Дженна действительно вернется.

– Обязательно передам, – немного просветлев, ответил он. – Ну, я пойду. До завтра!

– Иди, иди.

Большие пурпурные двери в покои Архиволшебника распахнулись перед мальчиком.

– Пока, – ответил Септимус и встал на серебряные ступеньки.

Лестница завертелась и полетела вниз, унося его из виду.

Фиолетовые двери бесшумно закрылись, и Марсия вдруг сделала то, чего раньше никогда не делала. Она поднялась наверх и без приглашения вошла в комнату Септимуса. Волшебница встала у окна и дождалась, пока мальчик выйдет из Башни. А потом она долго смотрела, как он шагает через двор у Башни Волшебников. Маленького человечка с тяжелым рюкзаком и непослушными соломенными волосами было видно даже с двадцать первого этажа. А когда Септимус скрылся под Главной аркой, Марсия отвернулась от окна и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.

Септимус отправился к Северным воротам кратчайшим путем. Тропинка шла высоко вдоль стены, окружавшей Замок. Она была узкая и без парапета. Идти по ней было и так страшновато, даже если не боишься высоты, а Септимус боялся. По правую сторону пролегал настоящий обрыв глубиной метров в шесть, на дне которого теснились задние дворы, а на одном опасном участке падение пришлось бы прямо на дорогу к Бродилам.

Бродилы – это огромное неряшливое строение, которое подпирало восточную стену Замка и тянулось на три мили вдоль реки. Это было очень шумное, суетливое место, настоящий лабиринт переходов и комнатушек, где жили и работали многие обитатели Замка. Именно там проживали и сами Хипы до неожиданного переселения во Дворец.

По левую сторону от тропинки находились каменные бастионы. Идя по дорожке, Септимус старался не отрывать взгляда от обветренных желтых камней древней стены, чтобы только не смотреть вниз.

Но один раз он допустил ошибку: мельком взглянул вправо как раз в тот момент, когда проходил над дорогой в Бродилы. Его словно током ударило, от самых пяток до макушки, и он опасно закачался. Пришлось сесть на землю, закрыть глаза и ползти до ближайших ступенек. Но Септимус верил, что страх можно побороть. Именно поэтому он всегда поднимался на стену, а не шел длинными, но гораздо менее опасными закоулками.

Сегодня, торопливо шагая по тропинке, Септимус почти не замечал высоты. Он был слишком занят мыслями о Дженне и планами ее спасения. Хотя на какую-то минуту он готов был поверить Марсии, будто Дженна уже возвращается, все равно в глубине души он знал, что сестра попала в беду.

И если так, то он должен помочь ей. Во что бы то ни стало.

Септимус оказался прав. Лошадь и всадники, которых Марсия увидела во время обыска, на самом деле были Джейк и Бетти Джаго, которые держали маленький огородик в Фермерских угодьях и продавали овощи на рынке. Они ехали в Бродилы навестить матушку Бетти. Но далеко-далеко по яблочным рощам в низинах холмов мчалась другая черная лошадь с двумя наездниками: один маленький, темноволосый, с золотым обручем на голове; другой – высокий, с дикими глазами и длинными соломенными волосами, развевающимися на ветру. Этот второй гнал лошадь во весь опор.

Саймон скакал, погруженный в свои мысли. Поразительно, как легко все получилось. Он ожидал, что в Замке его, по крайней мере, остановят и расспросят. Но никого на страже не было, и теперь Саймон с мрачной улыбкой думал, что Хипы сами во всем виноваты. А так как он не предполагал, что украсть Дженну окажется проще простого, то немного боялся своего успеха. Он опасался, что с девчонкой возникнут проблемы. Недостатком ума Дженна не страдала, Саймон помнил, как в детстве она, бывало, выходила из себя – мало не покажется. Правда, ему всегда удавалось ее рассмешить, и она забывала обиды.

Он сердито мотнул головой, отмахиваясь от всех приятных воспоминаний о сестре, которую любил первые десять лет своей жизни, когда все еще были вместе. Это уже в прошлом, строго напомнил он себе. В десятый день рождения Дженны явилась Марсия Оверстренд и разрушила их жизнь. По крайней мере, так он видел конец своей семьи. Последней каплей стало то, что какой-то босяк из Молодой армии принялся убеждать его родителей, будто он их драгоценный седьмой сын. Этот выскочка отобрал у Саймона самое желанное – место ученика Архиволшебника. И теперь Саймону ни до кого не было дела. Кроме Люси Гриндж.

Если бы ему не удалось украсть Дженну, в тот же день он увез бы с собой Люси. Но долг прежде всего. Саймон был добросовестным учеником и весь этот год тщательно выполнял поручения своего учителя. Он не слишком горел желанием похищать Дженну, однако приказ есть приказ. Надо исполнять. Люси придется подождать еще немного. Хотя на миг ему вдруг захотелось, чтобы с ним в седле была сейчас Люси, они бы мчались по яблоневым рощам, а Люси бы смеялась… Но вместо нее перед Саймоном сидела принцесса Дженна, застывшая, как камень, и бледная.

Если не считать того, что Дженна несколько месяцев провела на Болотах Песчаного Тростника, она еще никогда не уезжала так далеко от Замка. И ее поразили красота и разнообразие зеленых Фермерских угодий. Будь с ней кто-то другой, а не Саймон, она бы наслаждалась поездкой. Солнце палило, но зной не угнетал. Еще рано утром небо было чистое-чистое, а теперь с запада приплыли облака и смягчили жару. Саймон позволил Грому замедлить бег, и на одном холме конь вовсе забыл про спешку. Дженна и та отвлеклась, залюбовавшись чудесной красотой природы.

Девочка не собиралась показывать Саймону свой страх. Она крепко сидела в седле, вспомнив то, чему научилась на уроках верховой езды. Саймон гнал коня по бесконечным пыльным тропкам, вьющимся по Фермерским угодьям, которые тянулись на много миль по другую сторону реки.

Один раз они остановились у ручья на краю скошенного луга, чтобы напоить коня и дать ему немного отдохнуть и пощипать травки. Саймон предлагал Дженне еду, но та отказалась. Ей совсем не хотелось есть. Как и Гром, Дженна попила из ручья, а когда Саймон сказал, что пора ехать дальше, девочка попыталась бежать. Она стремглав ринулась через мелкий ручей по узкой тропинке. Невдалеке она увидела домик, а возле него – дремлющую в теньке старушку. Но тут девочка услышала за спиной топот копыт. В одно мгновение Саймон схватил ее за шкирку и грубо посадил в седло. Больше они не останавливались.

День тянулся дальше. Пышные луга в долине реки сменились холмистыми Низинами. Вместо ягодных садов и рощ при маленьких фермах показались горные виноградники, но Гром неустанно скакал вперед и взбирался все выше на крутые холмы. Вскоре на горизонте завиднелись окутанные сине-бурым туманом горы Пограничья.