— Та самая? — широко раскрыв глаза, подала голос моя соседка. Мисти смерила странным взглядом Анону и кивнула. Я почувствовала себя неловко. Может, и не стоило знакомить соседку с иртхирами... Но я так хотела поскорее обсудить с ними все, что приключилось в этот насыщенный день! Особенно с Даэмилем, которого не видела с самого утра.

Даэмиль провел нашу разношерстную компанию к стойке с блюдами, показал и объяснил, как себя вести, и удалился, шепнув мне на прощание на ухо:

— Буду ждать тебя у калитки в восемь. Будь добра, приходи без свидетелей.

Я удивленно захлопала ресницами, поражаясь строгому, даже злому тону его голоса. Конечно, я приду одна, я же сама его попросила о встрече наедине!

Когда Даэмиль покинул нас, Мисти чуть свободнее защебетала с Аноной, обсуждая Нааки и других девушек. Я же погрузилась в свои мысли, на автомате заканчивая ужин сладкой булочкой с гваром.

***

— Ты не говорила, что у тебя в друзьях водятся иртхиры... — едва мы переступили порог нашей комнаты, выпалила мне в лицо Анона. Я пожала плечами.

— Разве это такая редкость?

— В общем-то, нет, — не отрывая пристального взгляда от меня, ответила фея. — Только это не простые иртхиры. Это же джар Накор!

— Чего-чего?

— Ты что, даже фамилию своих друзей не знаешь? — с нескрываемой иронией спросила соседка. Я снова пожала плечами — пару раз слышала, конечно, но как-то не вдавалась в подробности. А стоило, судя по реакции соседки.

— Знаю. Не думала, что в их фамилии есть что-то странное, — потом я спохватилась. Ведь я могла себя выдать! Тем, что не знаю каких-то банальных вещей! Иртхиры меня научили многому, но вот что касается их положения в обществе — этот момент я как-то упустила. Вот дура! Пришлось объясняться. — Понимаешь, незадолго до поступления произошел несчастный случай, и я частично потеряла память... Прояснишь, в чем проблема с моими друзьями?

Смерив меня недоверчивым взглядом, Анона все же ответила:

— Джар — это принадлежность к очень знатному роду. Выше, чем итх.

А у меня в голове всплыла информация из одной книги, что давал изучить Даэмиль: итх — это приставка к фамилии, обозначающая принадлежность рода к лордам по-нашему (от виконтов до баронов). Раз джары выше по сословной лестнице, получается, это — графы? Ничего себе! Я присвистнула.

— Ты меня поражаешь... — только и сказала Анона.

«Да уж... учиться и еще раз учиться!», — подумала я. А вот почему мои друзья скрыли свой титул от меня, надо еще узнать. Подставили так подставили!

Внезапно мои мысли прервал мелодичный перезвон.

— Что это? — спросила я свою ходячую энциклопедию.

— Это предупреждающий звонок. Восемь часов. Через час все парни и девушки должны покинуть комнаты противоположного пола.

— Черт! Мне пора! — вскрикнула я, позабыв про осторожность в выражениях. Даэмиль будет злиться, если я опоздаю. А я опоздаю... И он будет о-о-чень зол!

Я с трудом попыталась восстановить дыхание, когда добежала до заветной калитки. Сгущавшиеся сумерки подчеркивали одинокую темную фигуру у калитки. Сердце усиленно билось о ребра, так и норовя выпрыгнуть из груди. Я сделала последний шаг навстречу иртхиру.

— Ты опоздала... — послышался тихий голос, наполненный сталью. Я не могла говорить, все еще судорожно пытаясь вернуть себе способность дышать нормально. Тон Даэмиля пробудил во мне чувство ответной злости. В конце концов, что он о себе возомнил? Я опоздала-то минут на пять, не больше! «Король нашелся! Хотя нет, не король... — я хищно улыбнулась, совладав наконец со своими легкими.—  Граф! Его злейшество!»

— Прости, не сразу сориентировалась, куда бежать. Если ты забыл, я в общежитии нахожусь первый день, — не скрывая обиды, ответила я.

Даэмиль повернулся ко мне, глаза его сверкнули холодным синим огнем. Всего секунда — и на лице расплылась хитрая улыбка.

— Иди ко мне, я соскучился! — и расставил руки приглашающим к объятиям жестом. От таких перемен настроения я встала, как вкопанная, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь хлопала ресницами, как лань на крадущегося охотника. «Даэмиль решил подшутить надо мной? Кроме парочки весьма страстных поцелуев, иртхир не проявлял ко мне такого рода интереса. Что изменилось? Это он так отреагировал на мою магию? Или...» — додумать мне не дал быстрый поцелуй, а руки Даэмиля плотно обвили мое тело, лишая возможности оттолкнуть его. Да я и не хотела, из головы вылетели все мысли, оставив глухую пустоту, быстро заполняющуюся огненным вихрем. Руки иртхира прожигали кожу через тонкую ткань сарафана, а губы впивались в мои с диким напором собственника. Я не могла противиться ему, даже если бы захотела. Сколько времени Даэмиль терзал мое тело и душу, я не знаю, но вот настал миг, когда он чуть отстранился и сказал чуть хрипловатым голосом:

— Ты что-то хотела спросить...

После этого вопроса мой разум вернулся ко мне яростным ураганом непонимания и обиды.

— Почему вы не рассказали о вашем титуле? Почему не предупредили меня, как стоит вести себя на людях? Как мне к вам теперь обращаться? Ваше Сиятельство? Ваша Милость?

Даэмиль посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. За синими всполохами пламени я не смогла угадать ни одной эмоции. Молчание затянулось.

— Даэмиль?

— Это твоя соседка проболталась? — вместо ответа на мой вопрос выдал иртхир. В его голосе я ясно почувствовала нотки неприязни.

— Какая разница, кто? Рано или поздно мне бы ткнули нашим знакомством! Тебе не кажется, что вы должны были предупредить меня об этих нюансах?

— Значит, она, — прошипел Даэмиль. На мгновенье сверкнули жесткие огоньки, но едва он вернулся к моему лицу, как взгляд иртхира потеплел. — Кристи, прости. Мы действительно виноваты перед тобой. Упустили этот момент за всеми подготовками... Просто мы настолько привыкли к своему статусу, что перестали его замечать. Прости.

Извинения мне показались неискренними, но дальше обижаться не было смысла. Я все еще остро нуждалась в Даэмиле и его сестре, в их помощи.

— Ты не ответил... как мне обращаться к вам при свидетелях? Или избегать вас? — несмотря ни на что, сдаваться я не планировала, — мне еще жить в этой Академии.

Даэмиль улыбнулся, сверкнув зубами.

— В Академии не принято щеголять титулами. Мы далеко не самый знатный род здесь. В Академии учатся даже дети Императора, представители правящих семей разных рас. В этих стенах никаких «сиятельств» или «величеств». Касаемо нашей дружбы... скрывать ее не стоит. Возможно, тесное знакомство с нами даст тебе небольшую защиту.

«Или лишний повод меня ненавидеть», — мысленно добавила я. Даэмиль снова обнял меня и приподнял рукой мой подбородок, заглядывая прямо в глаза.