В Северном полушарии не заблудишься в джунглях и не увидишь тропических растений в дикой природе. Зато здесь растет много хвойных деревьев: ель обыкновенная, или европейская (Picea abies), сосна обыкновенная (Pinus sylvestris), можжевельник обыкновенный (Junipenis communis). Правда, он очень редко вырастает в высокое толстоствольное дерево. Обычно это кустарник.

На хвойных деревьях вместо листьев растет хвоя — иголки, которые остаются всегда зелеными и не опадают осенью. (На самом деле хвоя — это те же листья, только как будто скрученные в трубочку. Функции они выполняют те же самые.) Но вот у лиственницы (Larix) хвоя мягкая, осенью она желтеет и опадает. Из всех хвойных самые острые иголки у можжевельника, самые длинные — у сосны, а еловые иглы обычно сидят на ветке гуще, чем остальные. Еловые иголки растут по одной, а сосновые — по две из одной почки.

Хвоя ароматна и богата витаминами. Ее нередко используют в лечебных целях.

Распространенные хвойные деревья

► Ель

► Сосна

► Можжевельник

Семена хвойных деревьев спрятаны за чешуйками шишек. Ты никогда не спутаешь сосновые шишки (маленькие, круглые) с еловыми (длинными, вытянутыми). И уж тем более с можжевеловыми, которые и на шишки-то не похожи, а выглядят как ягоды. Когда шишки еще только растут, они зеленого цвета. Созревая, они становятся коричневыми (у можжевельника — синими).

Проснувшись, я обнаружил, что нахожусь в новом, совершенно незнакомом мире. Ну и удивился же я! Ведь прежде я не видел ни одного лесного дерева. Головокружительной высоты, прямые, точно копья, они горделиво поддерживали свои зеленые своды. Освещенная солнцем, тихо и легко шелестела листва, а вокруг с радостными криками носились птицы. Чтобы собраться с мыслями, я немного постоял на голове…

Очень часто в лиственных лесах растут березы. Береза — это самое распространенное дерево Северного полушария. Всего насчитывается около 100 видов берез. Чаще всего встречаются береза повислая (Betula pendula) и береза пушистая (Betula pubescens). Их можно отличить друг от друга по форме листьев. У березы пушистой листья округлые, обратная сторона молодого листа обычно покрыта пушком. У березы повислой листья более вытянутые, треугольной формы, с зубчатыми краями и заостренным концом. На Севере, на моховых болотах и в тундре, растет береза карликовая (Betula папа). Она никогда не вырастает в большое дерево, оставаясь низким кустарником с округлыми мелкими листочками.

В смешанных лесах, на берегах водоемов и по краю полей попадаются также осина обыкновенная (Populus tremula), липа мелколистная, или сердцевидная (Tilia cordata), ольха серая (Alnus incana), ольха черная, или клейкая (Alnus glutinosa), рябина обыкновенная (Sorbus aucuparia), черемуха обыкновенная (Prunuspadus), ива козья, ракита (Salve caprea). У серой ольхи есть один секрет: внутренняя сторона коры у нее оранжево-красная. Если у тебя будет возможность, полюбуйся на этот удивительный цвет (но, конечно, не нужно для этого рубить дерево или отламывать ветки!).

Ольха, ива и осина цветут ранней весной, иногда еще до того, как сойдет снег. Некоторые люди страдают аллергией на их пыльцу. Душистые гроздья черемухи распускаются в мае или начале июня, запах их просто опьяняет. А вот у желтоватых цветков рябины, собранных в нарядное соцветие-щиток, запах не слишком приятный, и раскрываются они немного позже.

В парках и садах очень часто встречаются клен остролистный (Acer platanoides), дуб чешуйчатый (Quercus robuf), ясень обыкновенный, или высокий (Fraxinus excelsior), вяз шершавый (Ulmus glabra) и вяз гладкий (Ulmus laevis). Эти деревья также распространены в дикой природе, каждый — на своей территории. Высоты в несколько метров могут достигать некоторые виды ив (Salix), калина обыкновенная (Viburnum opulus), жимолость обыкновенная (Lonicera xylosteurri), крушина ломкая (Rhamnus Jrangula) и облепиха крушиновидная (Hippophae rhamnoides), хотя чаще это кустарники, а не деревья. Если тебе хочется больше узнать о деревьях и кустарниках, полюбоваться необычными видами, сходи в ботанический сад или питомник.

Лес был тяжелый от дождя, деревья словно застыли. Все завяло и поникло, только внизу, прямо на земле, расцвел потаенный осенний сад. Он поднимался с мощной силой из гнили. Это были странные растения, блестящие, разбухшие, так не похожие на то, что растет летом.

Распространенные лиственные деревья

► Береза

► Осина

► Ольха (серая)

Последние красно-желтые листья падали с деревьев и ложились охапками ему под ноги. (Ноги у Онкельскрута были еще удивительно молодые.) Время от времени он останавливался, поддевал палкой красивый лист и говорил про себя: «Это клен. Это я никогда не забуду».

В сентябре яркие краски деревьев и кустарников так и манят пойти на прогулку и полюбоваться золотой осенью. Летом листья зеленые, потому что в них содержится много зеленого пигмента хлорофилла, при участии которого из углекислого газа и воды на свету образуются питающие растение органические вещества. В конце лета деревья и кустарники начинают готовиться к зиме: хлорофилл накапливается уже не в листьях, а в стволах и почках, чтобы в следующем году перейти в новые листья. С первыми заморозками вода перестает поступать в листья, и вместо хлорофилла там образуются желтые и красные пигменты. Поэтому холодной и сухой осенью лесной убор особенно красив и ярок, а теплой и сырой цвета его немного приглушены.

Иногда осень наступает так быстро, что дерево не успевает толком подготовиться к зиме, накопить нужные вещества, и листья остаются зелеными даже под снегом, чтобы затем почернеть и опасть, так и не порадовав нас буйством красок.