– Электронные волны, излучаемые через эту пустоту, проникают в наш корабль, – резко заявил он. – Нам придется усилить лучевую защиту корпуса «Кометы», иначе эти электроны разорвут нас на куски прежде, чем мы приблизимся к месту рождения материи.

Его взгляд скользнул по пустоте впереди.

– Нам лучше приземлиться на планете одной из этих звезд и сделать корпус непроницаемым. Покрытие из меди защитит нас от этих электронных волн.

Как бы ни были нетерпеливы остальные, они согласились с силой доводов Курта и согласились. Они оторвали свои зачарованные взгляды от центра пустоты и посмотрели на несколько звезд, рассеянных внутри полого облака. Ближе всех к ним в искрящейся дымке сияла маленькая зеленая звезда, которая имела планету. Еще дальше виднелось несколько более тусклых звезд, одно из них – маленькое красное светило, пряталось в центре дымки.

– Планета этой зеленой звезды имеет атмосферу, которой мы все могли бы дышать, и в ее спектре много меди, – сообщил Отто, оторвавшись от спектроскопа.

– Тогда мы приземлимся там и приземлимся, – решил Курт Ньютон.

Он направил «Комету» сквозь дымку к зеленой звезде, чья планета была на две трети больше Земли. Проносясь сквозь атмосферу планеты, они ясно видели ее солнечную сторону под собой. Похожий на парк ландшафт холмистой ярко-зеленой равнины был усеян высокими изящными деревьями. Впереди вырисовывались высокие скалы из твердой меди, которые ярко сверкали в странном зеленом солнечном свете. Курт посадил «Комету» у подножия медных утесов. Астронавты были рады сбросить скафандры и выйти на восхитительно теплый воздух.

– Здешняя атмосфера защищает планету от электронного излучения, – прокомментировал Курт. – Теперь нужно обработать корпус. В этих скалах полно меди.

С помощью атомных излучателей Люди Будущего быстро выплавили достаточное количество меди из твердых скал, чтобы покрыть весь корпус корабля. Они уже приступили к работе, когда Хол Джор, громко воскликнув, указал на небо. Странный конический медный корабль появился низко над западным горизонтом. Он пронесся над «Кометой», затем с жужжанием снова исчез из виду.

– Значит, на этой планете есть разумная жизнь, – пробормотал Курт. – Возможно, все не так спокойно, как кажется. Давайте поторопимся.

И астронавты удвоили усилия. Через час они почти закончили распылять расплавленную медь на корпус. Затем Отто внезапно выпрямился, когда его чуткий слух уловил более громкое гудение.

– Хозяин, ты только посмотри! – воскликнул андроид.

Дюжина конических медных кораблей внезапно появилась с запада. Промчавшись над медными утесами, они устремились прямо к «Комете».

У людей будущего и их союзников-астронавтов не было времени разработать план действий, чтобы справиться с этой непредвиденной ситуацией. Прежде чем они успели скрыться внутри своего корабля, дюжина медных кораблей приземлилась по кругу вокруг «Кометы».

С кораблей торчали тонкие черные трубы, которые, казалось, были чем-то вроде грозного оружия, чтобы прикрыть корабль Людей Будущего. И в тот же миг из странных кораблей высыпали люди. Они приблизились к Курту Ньютону и его товарищам.

– Не торопитесь… Отто, убери руку с протонного пистолета, – резко приказал Капитан Будущее. – Мы в невыгодном положении.

Внутренне Курт почувствовал досаду от того, что его застали врасплох. Они должны были знать, что первый корабль доложит об их присутствии, и что прилетят другие. Но сейчас не было времени на самобичевание. Он приготовился встретить этих обитателей мира зеленой звезды, надеясь, что они окажутся дружелюбными.

– Они зеленые! – изумленно пробормотал Грэг. – Расплавь меня, если я когда-нибудь видел таких людей.

– Это естественный результат воздействия зеленого солнечного света на пигментацию, – проскрежетал Мозг.

Курт внимательно наблюдал за приближающимися туземцами. Его рука была готова метнуться к собственному протонному пистолету, но он надеялся, что до схватки не дойдет, так как он и его товарищи были в меньшинстве.

Приближающиеся казались высокими и энергичными – их бледно-зеленая кожа выглядела вполне естественно в струящемся зеленом солнечном свете. Все они были темноволосыми, за исключением одного, который казался их предводителем. Его волосы поседели от старости.

Незнакомцы носили короткие юбки из черной шелковой ткани и черные кожаные сандалии. Поверх верхней части одежды каждый носил серебристый нагрудник, который, как предположил Курт, был своего рода лучевым щитом. Инопланетные воины несли черные металлические трубки. Приблизившись, они нацелили их на Людей Будущего.

– Какие-то энергетические проекторы, – тихо бросил Курт Ньютон своим товарищам. – Выглядят как опасное оружие.

Седовласый мужчина остановился в нескольких шагах и с нескрываемым любопытством посмотрел на Курта.

Бледно-зеленое лицо этого старика казалось очень хитрым, а вокруг его черных глаз с опущенными веками залегли лукавые морщинки. Капитан Будущее сразу же ему не поверил.

– Кто вы, чужестранцы, и зачем прилетели на Кор? – спросил зеленый старик.

Курт сильно удивился. Он понимал язык инопланетянина. В большинстве слов и выражений он напоминал язык Антареса, которому он недавно научился у Хол Джора.

– Боги Антареса, он говорит на моем языке! – ошеломленно воскликнул Хол Джор. – Не удивляюсь, что Бер Дэл, Ки Иллок и все остальные говорят на нем, потому что в нашей части галактики уже давно существует межзвездная торговля. Но чтобы эти люди внутри облака заговорили на нем…

– Они, должно быть, изначально пришли из-за облака, чтобы колонизировать мир этой звезды, – пробормотал Курт. – Но теперь это не имеет значения. – А потом Капитан Будущее обратился к лидеру зеленых туземцев. – Мы прилетели из-за великого пылевого облака в этот мир. Повреждения нашего корабля вынудили нас приземлиться здесь, но мы пришли как друзья.

Старик, казалось, какое-то время обдумывал ответ землянина. Его проницательный взгляд пробежал по высокой фигуре Курта Ньютона, плавающему в воздухе Мозгу и бдительному белому андроиду, возвышающемуся роботу и пяти астронавтам с разных звезд.

Один из зеленых туземцев, подозрительно глядя на Курта, обратился к седовласому командиру:

– Они лгут, Ужур, – предположил он. – Они могут быть шпионами с Туна.

Прищуренные глаза Ужура, старого предводителя, сверкнули. Но он оставался таким же спокойным, когда задал вопрос Курту.

– Вы прилетели сюда с Туна?

Капитан Будущее выразил искреннее недоумение.

– Мы не знаем, кто или что такое Тун.

– Это планета возле той маленькой красной звезды, которая лежит глубоко в центральной дымке, – сообщил ему Ужур. – Люди на Туне такие же белокожие, как и ты. Уверены, что вы не с Туна?