Предложение не казалось заманчивым, ни на йоту. Но не стала упускать возможность переговорить с Лейком о недавней выходке Солта. Я не собиралась жаловаться, скорее разобраться и понять, что движет Рыжим. Не то чтобы я рассматриваю его даже ради короткой интрижки. Нет. Ни в коем случае. Хочу понять: возможно ли достучаться до разума этого чертёнка? Если права Солта и Лейка на территории военного городка расширились, то я не хочу вздрагивать каждый раз, когда запримечу что-то яркое.

Заставив мужчин потоптаться за порогом, переоделась в джинсы и футболку поприличней. Прихватив кардиган, выскочила из дому, захлопнув входную дверь. Мы шли парами: Солт со мной впереди, а Лейк с солдатом плелись следом. Рыжий трещал без умолку, а я, погрузившись в свои мысли, не вслушивалась в его слова, ловя обрывки фраз «а там... и она такая... жирные пятна... Лейк не дал...». Коротко, о каких-то приключениях по многочисленным забегаловкам нашей страны.

В столовой Солт восхищённо бегал от одного блюда к другому, не зная, что выбрать. Поэтому он пристал ко мне, чтобы я помогла ему определиться.

- Начни с начала. Возьми, сколько съешь, потом  вернёшься за добавкой, - освободил меня  Лейк от необходимости отшивать Солта. У меня это вышло бы грубо, потому что этот энерджайзер успел порядком утомить меня по дороге сюда.

- И он всегда такой? - тихо поинтересовалась  у Лейка, пока Солт с горящими глазами набирал картошки фри.

- В основном. Но порой в нем просыпается  человек, и вот тогда лучше не попадаться ему на пути, - ответил Лейк, озадачив и обеспокоив.

- В каком смысле?

- Если его что-то или кто-то заинтересует, его  ничто не остановит. - Голубые глаза бородача смотрели на меня с каким-то сожалением.

- А ты знаешь, куда бегал твой напарник два дня назад?

- Знаю.

- И не остановил его?

- Остановил. От повторного побега. О первом я узнал, когда к нам заявился капитан Барнс злой как тысяча чертей, - легкая скорбь послышалась в голосе Лейка. - Я надеюсь, - шепнул он, подтолкнув меня с подносом к следующему блюду, - Солт не причинил тебя вреда? Не знаю, как ему так быстро  удалось избавиться от моего блока... - растерялся он, неподдельно сожалея о случившемся. - Если хочешь, я могу заблокировать воспоминания о его визите.

- Нет, - мгновенно отказалась: щёки лизнул жар, а сердце встревоженно разогналось, выдавая волнение. Почему мне подумалось,  что он всё узнает... а может, уже знает?

- А Солт рассказал тебе о своей прогулке, - подбирала слова, потупив взор в гору  из картофельного пюре на своём подносе, - в деталях?

- Нет. Он трепло, но о действительно важных вещах молчит, - с лёгкой усмешкой подметил Лейк.

Я не поверила. Посмотрела на Бородача, топом на Рыжего, что выпрашивал у работницы кухни кленовый сироп для своей горки блинчиков.

- Так-то парень он неплохой, просто досталось от жизни, что ему проще быть дураком для всех, чтобы не ожидали от него больше, чем он способен, - произнёс Лейк возле моего уха. Лёгкие мурашки побежали по коже, волнуя нервные окончания и  будоража успокоившееся сердце.

- Всё  равно, - закрыла глаза, старательно  держа строгий тон, - его поведение не приемлемо. За такое его могли закрыть в одиночки до конца его дней. - Я врала безбожно, отчего щёки загорелись с новой силой. Не умею я контролировать реакции своего тела на эмоции, даже  если я отрицаю их.

- Я с ним провёл беседу. Сейчас, получив  больше свободы, он не будет изощряться, чтобы повидаться с заинтересовавшим его человека, - сообщил Лейк, вогнав меня в ужас и в краску. Да как так-то?!  Волнительно и страшно?! И немного стыдно  от того, что он, понимает — уверена, что понимает — каким таким место, или какое место у Солта я заинтересовала.

- Его  ждёт большое разочарование, - фыркнула я и направилась к столу, который занял  для нас всех Рыжий.

11 Разговор с Джонатаном

Все расселись: я устроилась рядом с охранником неблагонадёжной парочки, что заметно расстроило Солта. 

- Капитан  Америка на два часа, - обронил Рыжий  перед тем, как запихать горсть картошки фри в рот.

Оглянулась в направлении, куда посмотрел Лейк, и не на шутку испугалась: Джонатан стремительно приближался к нам, сверля тяжёлым взглядом почему-то именно меня. Ничего предосудительного я еще пока не делала, и Солт с Лейком не первые с кем я делила стол в столовой. Но вряд ли данный факт будет рассмотрен капитаном Барнсом.

Как не нарушивший ни единого правила, я вернулась к своей тарелки, старательно успокаивая разошедшееся в груди сердце. Возникшее волнение сложно было быстро обуздать.

- Доктор Страут, - раздалось над моей головой, -  отойдём? Надо поговорить.

- Это  не может подождать? У меня обед остынет.

Но Джонатан не из тех людей, кто прислушивается к окружающим, особенно если они ниже его по чину или слабее физически: схватив за плечо, он силком выдернул меня из-за стола. Солт было дёрнулся, чтобы вмешаться, но Лейк его остановил. И правильно сделал. Не хватало в этой столовой драку устроить на глазах почти трёх десятков людей.

Джонатан утянул меня за пределы столовой, а там, найдя взглядом кладовку, затолкал внутрь, посчитав, видимо, что так обезопасил себя от лишних слухов.

- Почему ты с ними за одним столом? - набросил он с вопросом, выпустив мою руку.

- Не видела запрет на контактирование с новыми поселенцами, - ответила, растирая саднящую кожу.

- Майор разослал всем на почту новый свод правил касательно этих двоих, и там указано, чтобы женщины к ним не приближались.

- Во-первых, почту еще не проверяла. У меня всё-таки выходной. А во-вторых, доктор — это доктор. У меня не может быть ограничений на контактирование с пациентами.

- Они не твои пациенты, - не согласился  Джонатан.

- Да что ты! - Я пристроилась бочком к стенке, ища опору. - Я их осматривала перед вселением на базу.

- Первичный осмотр, входящий в твои обязанности, не делает тебя личным врачом этих двоих.  Ты штатный доктор и отвечаешь за здоровье простых служащих, а не подопытных. Всеми подопытными будут занимать научный отдел и команда врачей, собранная специально для работы с необычными пациентами.

- О, спасибо, что напомнил мне моё место. Это всё, что ты хотел сказать? - уточнила, с трудом сдерживая клокотавшую в груди ярость.

- Я забочусь о безопасности всех проживающих на территории базы, и о твоей тоже.

- Точно. О безопасности. Верни мне ключ. От моего дома, - потребовала, протянув к нему раскрытую ладонь. - Куда безопаснее будет не раздавать ключи от дома помещенным на контроле людям.