гладящего собаку. Провел рукой по волосам:

– Лгать я все равно не могу, так что скажу прямо – будет тяжко. Гончие могут проходить сквозь стены и магические защиты. Спрятаться за семью замками не выйдет. Чтобы остановить их понадобится тяжелая артиллерия, но по моим прикидкам, между волнами промежуток около четырех часов. Мы просто не успеем подготовить за это время ничего серьезного… – он опять замолчал и нахмурился. Прошло секунд десять, прежде чем он медленно продолжил: – Ла-адно… Поступим так… Из слабостей у «трещоток» хладное железо и священный огонь. Так что, Рыжая, дуй быстро в «Жабку» за спиртом. Пан… – Анджей выразительно посмотрел на Грабовского.

Чиновник вздохнул, вытащил из кармана толстую пачку банкнот. Послушница материализовалась рядом с политиком, быстрым движением выхватила наличные и умчалась прочь, пока не отобрали.

Алиса присвистнула, когда они вошли внутрь. Чародей хмыкнул. Не, ну ее можно понять, конечно. Дом чиновника впечатлял… бы, не вырасти чародей в похожем месте. Забавно. Мраморная колонна посреди зала, раздвижные двери из красного дерева и хрусталя, люстры а-ля канделябр… В детстве подобное казалось естественным, а теперь лишь мозолит глаза.

Принцесса рванула вперед – с пылом первооткрывателя осматривать новые неизведанные территории. Сокрушенно качая головой, Император двинулся следом за своей подопечной.

Шулер повернулся к Грабовски, который, скрепя сердце, согласился предоставить свой дом в качестве поля боя.

– Нам нужно место с как можно большим количество входов и выходов.

– Э, а разве не наоборот? – удивилась послушница.

– Не тупи, Гончие сквозь стены ходят, это не поможет. Нам надо не ограничивать противника, а запутать, чтобы ему было сложнее ограничить нас. Так что, пан клиент?

Политик задумался на секунду. Кивнул. И молча повел их на второй этаж. Лех хлопнул дважды ладонью по бедру, подзывая ярчука, при этом другой рукой легко удерживая под мышкой ростовое зеркало. Нэкомата сам сообразил куда идти.

Лестница привела их сразу в нужное место.

– Офигеть, мужик, тебе на кой вообще нужно столько комнат?.. – ошеломленно повела головой Алиса.

Чиновник закатил глаза.

В сопровождении кота Анджей двинулся в обход зала, по пути заглядывая в расположившиеся по его периметру комнаты: кабинет, библиотека, кладовка, спальня, ванная, детская… Чародей напрягся. Оглянулся на Грабовски.

– Жена с детьми загородом, – не замедлил пояснить тот.

Шулер облегченно выдохнул. Так, выходит шесть дверей плюс спуск вниз… Семь подходов. Отлично. Пора приступать.

– Амен!

Анджей завершил молитву и посмотрел в тазик: деревяный крестик слегка покачивался на спирту. Чародей поспешно одернул себя. Холера, в который раз ведь этим занимается, а один пип в конце чего-то подсознательно ждет. Свечения там. Или другого какого знака, что освящение прошло успешно. Слишком уж буднично и незаметно происходила такая фундаментальная трансформация. Из обычной жидкости – в концентрат стихии Веры.

Шулер поднял голову и огляделся. Алиса заканчивала рассыпать железную стружку, рисуя ей закорючки. Даже не печати, просто символы высвобождения, насыщавшие воздух поблизости энергией сырого железа, которую так не любят Гончие. В общем-то безвредная вещь. Но «трещотки» явно предпочтут их обойти. Конечно, будь тут глухой периметр – прошли бы насквозь… потому знаки были разбросаны якобы хаотично. С несколькими «случайными» проходами.

Возле одного из них сидел Лех с животными. Перед другим на полу лежало зеркало. Чародей с тазиком в руках подошел к третьему. Залез на стремянку. Сплел перед собой «щит веры» параллельно полу. Накрыл посудину картонкой и быстрым движением перевернул, ставя сверху на заклинание. Аккуратно вытащил перегородку. Спирт остался взаперти. Отлично. Простенькая защита выдерживала совсем немного урона, прежде чем распасться, но в теории могла висеть чуть ли не вечно, вот так вот закрепленная на одном месте.

Анджей убрал стремянку обратно в кладовку. Приготовления закончены. Оставалось только ждать.

Алиса резко вскинула голову. В следующую секунду по коже чародея заскользили несуществующие языки плохого предчувствия.

– Идут, – Шулер хрустнул пальцами и поднялся на ноги, сжимая кочергу.

Оба ученика тут же вскочили следом. Принцесса приняла угрожающую стойку и зарычала. Девочка уже почти не боялась сверхъестественного. По крайнем мере, когда рядом был кто-то из своих... Следом за ярчуком плавно-ленивым движением поднялся на лапы Император. По шкуре его забегали языки бледного огня, хвост захлестал по бокам, раздваиваясь, и он начал быстро увеличиваться в габаритах.

Только Грабовски так и сидел на полу, обхватив колени, в круге из пепла рябины. Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. Облегченно выдохнул. Ну, погнали.

Три Гончие, как ни странно, просто поднялись по лестнице. Чародей дождался, когда они сойдут со ступеней, пробормотал слова заклинания и хлестнул огненным кнутом по тазику над их головами. «Плеть Сварога» легко пробила «щит веры». Вспыхнул спирт. И на «трещоток» обрушился водопад Святого огня.

Их вой боли стал сигналом. Еще шесть членов стаи бросились в атаку. Попарно с трех направлений. Две прыгнули через зеркало на полу… приземлилась только одна. Другую Старик перехватил и утащил на дно отражений. Уцелевшая Гончая удивленно обернулась. Шулер тут же метнул в нее карту карманного ритуала. «Кровавые путы» быстро и надежно спеленали «трещотку» на ближайшие несколько минут.

А Анджей уже несся на ее подожженных товарищей. Те с громким треском катались по полу. Пытались сбить пламя. Чародей подскочил к ним и принялся охаживать кочергой. Удар, удар, еще удар. Хладное железо легко вспахивало тающее золото. Он методично забивал их насмерть. Когда перестали дергаться – Анджей обернулся. Лех, с головы до ног в броне из песка, на пару с Императором избивал еще одну Гончую. Принцесса заканчивала рвать на части другую. Алиса свою парочку встретила «приливной волной» и выстрелила в образовавшуюся лужу из тазера. После чего просто снова и снова жала на крючок, в ожидании, пока «трещотки» не начнут истлевать прочь из Яви.

Шулер подошел к последней – скованной алыми тросами. Вытащил «карманную молнию». С щелчком включил и ткнул в глаз. Миллионы вольт с легким гулом пронзили чудище. Секунда. Другая. Золото начало испаряться. Готово.

Анджей усмехнулся:

– Люблю, когда план сходится… Ладно, пан, можете выходить из круга. Время ехать готовиться к следующей волне.

И все-таки, личный водитель – это удобно. На лимузине Грабовского они бодро катили сквозь ночной город. Потеки крови, дьявольские огни и зловещие завывания. Мелькающие тут и там рога, копыта и клыки. Фестиваль всевозможной нечисти. И толпы людей, снующих посреди всего этого, не обращая никакого внимания. Не задавая вопросов, не пытаясь ничего узнать…