Дияр с каждым шагом все сильней хмурился, а я прижималась к его боку и грызла губу. И когда вышли за территорию академии и остановились у первых могил, преподаватель добил своими словами.

— Сегодня проверяем, как могут помочь вам талисманы. Все те, кого обделила богиня, остаются со мной. Остальные идут на кладбище. Если почувствую или увижу, как за себя пытается заступиться некромант, используя силу, накажу отработкой в склепе, — на последней фразе все дружно дернулись и побрели в разные стороны.

Я даже представить себе не могла, как смогу защитить себя и Дияра. Какой из меня талисман? От обиды даже слезы из глаз чуть не полились, потому что подставлять некроманта не хотелось.

Мы медленно шли между могил, постоянно оглядываясь по сторонам. Не очень бы хотелось, чтобы кто-то неожиданно на нас напал. Но было тихо и очень подозрительно. Постепенно, студенты разошлись, и мы с Дияром остались одни. Кладбище оказалось большим, потому что конца и края я так и не увидела.

— Странно, — пробубнил себе под нос парень, как я почувствовала, что мои ноги проваливаются вниз. А затем и я полетела, куда-то под землю, громко визжа.

— Ю-юля, — доносится до меня крик некроманта и кусочек неба, что виден через дыру, зарастает.

Вот и все.

Дияр.

Я мечусь между могилами, рою руками землю, но не могу понять, откуда здесь появилась такая глубокая яма? И самое главное, куда она делась теперь? Я впустую трачу минут десять или пятнадцать, и только потом понимаю, что самостоятельно мне не добраться до своего талисмана.

Как ошпаренный, бегу в сторону академии, перепрыгивая через надгробья и ограждения. В голове все пульсирует от страха за Юлю. Потому что я даже представить себе не могу, где именно она находится и что с ней может случиться.

Неприметный лаз в стене пролетел незаметно, даже не понял, как смог быстро проползти по нему и оказаться уже в академии. Не замечания никого, добежал до корпуса, преодолел лестницу и оказался у кабинета ректора. Даже не постучал перед тем, как ворваться в кабинет.

— Помогите, — прошу запыхавшись.

Мужчина моментально поднялся со своего места, бросив на стол толстый журнал и ручку. Он осмотрел меня с ног до головы своими внимательными черными глазами. Проницательный мужчина понял, что причина моей паники кроется в талисмане, точнее в его отсутствии рядом со мной.

— Рассказывай! — требует он, встряхнув меня за плечи.

Оцепенение моментально прошло, постарался как можно короче пересказать суть практики и то, как Юля провалилась под землю. А сам словно заново пережил эти секунды. На меня до сих пор смотрят огромные испуганные глаза, потом голова Юли наклоняется вниз, будто девушка пытается рассмотреть что-то у себя под ногами. И резкий взмах руками и пронзительный крик. Тонкая и хрупкая фигурка скрылась под землей слишком быстро и стремительно. Я даже не успел перехватить её и спрыгнуть следом.

— Бежим! — говорит ректор и первым вылетает из кабинета. Я спешу за ним, про себя отмечая, что для своих лет старый некромант очень даже выносливым оказался.

Мы спустились на первый этаж, а потом ректор поспешил на улицу. Перед нами расступались изумленные студенты, провожали нас встревоженными взглядами, некоторые даже присоединились, правда, плелись чуть в хвосте. Для меня сейчас все совершенно не имело значения. Потому что внутри образовалась боль и звенящая пустота. Мое личное солнышко может потухнуть, я никогда не увижу яркие озорные глаза, никогда не возьму Юлю за руку. И это осознание давило на меня, как тысяча камней.

Ректор бежал к старому заброшенному складу за хозяйственными постройками. Выбил дверь плечом и рухнул на колени около стены.

— Вскрывайте доски! — приказал он, даже воздух завибрировал вокруг.

Я и еще несколько студентов ломали пол под ногами. А под старыми деревянными досками оказался люк, который удалось вскрыть с помощью магии.

— Значит так! — приказывает ректор, — ищем талисман студента Аурика. Кто это делать не хочет, может проваливать прямо сейчас, — но с десяток студентов застыли изваянием и не двинулись с места. — Под нами находится лабиринт, чтобы найти девушку, придется поделиться на три группы. Я остаюсь с Дияром, вы разбиваетесь на команды по пять человек.

И сразу же после этих слов стал спускаться по лестнице вниз, я последовал за ним. Мы, не сговариваясь, образовали вокруг себя магический огонь.

— Свет не гасить, поодиночке не ходить, всю нежить уничтожать с помощью огня! — спуск кончился быстро. И наши три поисковых группы разошлись в разных направлениях.

— А теперь рассказывай все с самого начала. С момента, как мы с тобой на стадионе распрощались.

Мы петляли по узкому коридору, постоянно поворачивая то вправо, то влево. Иногда натыкались на тупики, и приходилось возвращаться. Я пересказал все, что с нами произошло. Особое внимание обратил на новую студентку Аилю. Ректор, при упоминании этого имени резко остановился и обернулся ко мне. Лицо было мрачным и хмурым, тонкие губы поджаты.

— Я не подписывал никакого перевода в академию, — ошарашил он меня, — и я знаю одну единственную Аилю — это племянница профессора Рона. Сильнейший артефактор, при этом еще и самоучка.

Я смотрел в черные глаза ректора и достал из кармана брюк скомканный листочек, что передала мне Юля на занятии.

— Талисман написала, что её проклятья больше не действуют на преподавателей, что они нашли артефакт.

— Не бывает столько совпадений, — озвучил свои и мои мысли ректор, и продолжил путь, — будь готов, что если Юля найдется живой и невредимой, то её попытаются убить снова и снова. Нужно как-то обезопасить девушку.

И дальше я уже мысленно прокручивал в голове, что могу предпринять. Купим ей оружие, научу драться или обороняться, обязательно защитный амулет куплю, а лучше оберег сделаем вместе. Поставлю на неё маяк, чтобы отслеживать перемещения. Но для этого нужно сделать привязку на крови. И сделать так, чтобы девушка не поняла ничего.

И размышляя в таком направлении, поймал себя на мысли, что уже не считаю девушку погибшей. Она ведь у меня находчивая. Просто так не сдастся. Обязательно что-нибудь придумает, но в обиду себя не даст.

Держись родная, мы скоро тебя найдем. Обязательно найдем. С пустыми руками из этого подземелья я не уйду.

***

Мы петляем по коридорам, и с каждой минутой моя уверенность гаснет, просто тускнеет на фоне этих черных стен, покрытых плесенью и капельками воды. Несколько раз нам попадались кучки пепла, и я понимаю, что где-то рядом находится одна из групп некромантов. И они тоже еще не отыскали мой талисман.

— Не отчаивайся, если не нашли её мертвой, значит ещё живая Юля.

На очередном повороте сталкиваемся нос к носу с группой некромантов, а со спины появляется другой отряд. Мы переглядываемся между собой, все отрицательно мотают головой, тем самым показывая, что никого не видели и не замечали. Ректор хмурится, потирая бороду, а тоже кручу головой, думая, в какую сторону пойду дальше. Как вдруг услышали женский визг. И он либо отразился от стен, поэтому так четко слышен, либо Юля была рядом.