— Извините, — пробормотала она.

— За что? Вы были вправе вести себя так, — хмуро отозвался он. — Испугались, что вам могут понравиться мои поцелуи?

— Вы уже целовали меня, не забыли? — Вивьен уже знала, что ей это нравится, но не знала, что почувствовал он.

— Вы называете это поцелуем? — усмехнулся Джефф.

— Да. И мы с вами прекрасно знаем, почему вы поцеловали меня тогда.

— Но оба в этом не уверены, — задумчиво произнес он.

— Почему же? У меня сомнений нет! — горячо воскликнула Вив и добавила: — Дурацкий разговор!

Джефф кивнул.

— Согласен. Мы должны действовать… а не разговаривать.

Вивьен вздрогнула, и он мрачно усмехнулся.

— Впрочем, я не прочь поболтать на эту тему. Это возбуждает, не так ли? — Слегка наклонив голову, Джефф сделал паузу, предлагая ей высказать свое мнение, но Вив молчала. — Во всяком случае, сейчас мне еще сильнее хочется поцеловать вас. Не возражаете? — вкрадчиво промурлыкал он.

— Вы очень благородны, — отозвалась она, — но я вынуждена отклонить ваше предложение.

— Что ж, это ваше право. Я мог бы сказать, что вы многое теряете, но, думаю, это наша общая потеря. Ваша сексуальность смущает вас? Я угадал, Вив? — спросил он, глядя на ее пылающие щеки и лихорадочно блестящие глаза. — Кстати, учтите, я давно понял, что между вами и Тоби нет ничего похожего на близкие отношения.

— Да как вы смеете?!

— Молодой девушке не стоит торопиться связывать себя с одним мужчиной, ведь у нее впереди вся жизнь! Да и порядочный мужчина не стал бы требовать этого, — прибавил Джефф хмуро.

— А я ни с кем и не связана, — невольно вырвалось у Вивьен.

— Докажите это, — поймал он ее на слове.

— Да вы с ума сошли!

— Детка, чего ты добиваешься? — уже явно разозлился Джефф. — Ты ведешь себя, как записная кокетка! Довела меня до кондиции, а теперь решила устроить ледяной душ?

Услышав такое откровенное признание, Вивьен почувствовала, что начинает колебаться.

Неужели он действительно хочет меня так сильно, спрашивала она себя, или ему просто не дает покоя уязвленное самолюбие?

— Что за жизнь вы ведете? — продолжал атаку Джефф. — Тяжелая работа, ответственность за брата, бесконечные хлопоты по дому… Не может быть, чтобы вы сознательно сделали такой выбор! Вы должны завидовать тем из своих друзей, кто, расправив крылья, покидает родное гнездо, чтобы поступить в университет, например…

Вив машинально кивнула.

Действительно, получая письма от подруги, она вспоминала, как когда-то они планировали вместе снять комнату… Однако жизнь сложилась иначе, и девушка не собиралась ныть по этому поводу.

— Я вполне довольна своей судьбой, — сказала она холодно.

— Дик скоро станет совсем взрослым, — продолжал Джефф, не обращая внимания на ее слова. — И ваша опека ему не понадобится…

Вив невольно вздрогнула, потому что такие мысли и ей приходили в голову. Она подняла глаза и с изумлением прочла на его лице сострадание и понимание. Но ей не нужна была его жалость! Она не желала принимать милостыню!

— Поверьте, я знаю, как это больно — ощущать себя лишним, — продолжал Джефф. — Вы уже поставили Дика на ноги. Теперь пришло время воспользоваться свободой! Вы собираетесь наконец заняться собой? Конечно, этот дом… — Закинув голову, он обследовал высокий потолок. — Он требует больших вложений. Вы не думали о его продаже?

— Благодарю за совет, — с иронией поклонилась Вивьен. — Но, кажется, вы сами говорили, что не терпите женщин, которые нуждаются в опеке?..

— Это не значит, что рядом с вами не должно быть мужчины! — возразил Джефф. — А этот Тоби…

— Что вы о нем знаете, чтобы судить объективно?! — возмутилась Вив.

— Я понимаю, вас восхищает его интеллект, и вы думаете, что мне до него далеко. Ах я несчастный! Моя заурядность снова подвела меня. — Джефф тяжело вздохнул, состроив печальную гримасу.

— Вы… Да вы просто отвратительны в своем самодовольстве! — воскликнула она, уже не сдерживая раздражение.

— Вы злитесь, потому что знаете, что я прав, — спокойно заметил Джефф.

В глубине души Вивьен действительно признавала его правоту, но невозмутимость и уверенность, с которой он судил о других людях, доводили ее до белого каления. Ей хотелось что-то немедленно сделать, чтобы нарушить это проклятое спокойствие.

— Кто дал вам право читать мне нотации? — хрипло потребовала она, резко шагнув к Джеффу и потрясая вытянутым указательным пальцем перед его носом. — Какое вам дело до моих поступков?

Странное выражение промелькнуло в глубине его глаз.

— Черт побери, если бы я знал… — пробормотал он и вдруг ухватил ее палец губами.

Вивьен испуганно вскрикнула, но тут же обмякла от странного томления, охватившего все ее тело.

— Джефф… — слабо пролепетала она.

— Что? — прошептал он, целуя ее пальцы, а потом взял за руку и притянул ближе.

Не успела она опомниться, как оказалась в его объятиях.

О Боже! Как это приятно, промелькнуло в ее помутившемся сознании, и она инстинктивно подалась вперед, прижимаясь к его бедрам.

Нежность, страсть и желание охватили обоих.

Джефф склонился к ее губам, а она не мигая смотрела ему в глаза, завороженная пляшущими искорками серебра в их голубом сиянии. Он тяжело дышал. Тепло его тела… запах мужчины… незнакомый… возбуждающий…

Вивьен трепетала в нетерпеливом ожидании. Чуть шевельнувшись, она вдруг ощутила напрягшуюся плоть, говорившую о силе его возбуждения.

— Ах, — выдохнула она.

— Смелее, — глухо прошептал Джефф, поймав ее руку и направив к ширинке джинсов.

Когда пальцы Вив коснулись горячего, пульсирующего бугра, жаркое возбуждение окатило ее с головы до ног. Она запрокинула голову и призывно приоткрыла губы, вбирая его язык.

Потом она подняла руки, обхватила Джеффа за шею, зарывшись пальцами в густые волосы, и с жадностью ответила на его поцелуй. Ее грудь набухла, соски сладко заныли. Джефф положил горячие ладони на ее ягодицы, все теснее прижимая к своему жаркому, напряженному телу, и Вивьен забыла обо всем. Ее тело стало невесомым и податливым, и, засунув руки под его свитер, она застонала, коснувшись плоского мускулистого живота.

— Ты хочешь меня? — хрипло спросил он и, заглянув ей в лицо, снова впился в губы.

Если бы Вив была в состоянии соображать, то уловила бы в его глазах мимолетную вспышку триумфа, но, увы, она уже не могла трезво оценивать ситуацию.

Непреодолимое желание побуждало ее обнимать, ласкать и провоцировать, жадно требуя полного удовлетворения. Это были новые, но восхитительные ощущения. Она уже не сознавала, что делает, когда, повинуясь инстинкту, отклонилась на крышку стола под напором его сильного тела.