— Ясное дело, куда. К Ваське!

Сойдя с электрички, друзья спустились в метро и поехали к знакомой пятиэтажке. Дверь им открыл сын Василия.

— Здравствуй. А как тебя зовут? — вкрадчиво спросил Ромка.

— Максим.

— А скажи нам, Максимчик, где твой папа?

— А его нет. Они с мамой у дяди Гриши на дне рождения.

— А в деревню он сегодня ездил?

— Кажется, ездил. Я точно не знаю, в школе был.

— А собака у вас не появлялась?

— Нет. Откуда?

Поняв, что от мальчишки никакого проку не будет, Ромка позвонил во вторую квартиру. Но там, как всегда, никого не было.

Арины дома не оказалось тоже, а ее мобильник по-прежнему не отвечал.

— Этого и следовало ожидать, — печально вздохнул Венечка. — А как день быстро кончился!

Лешка посмотрела на часы, и лицо ее сморщилось, как от боли.

— А что нам дома будет?! И уроки еще делать.

— Какие уроки? Я перестал их учить, — объявил Венечка, чем вызвал к себе Ромкино уважение: он терпеть не мог отличников, поскольку сам к ним никогда не принадлежал, а его похожий на Знайку друг раздражал его своим педантичным отношением к школьным обязанностям. И он одобрительно потрепал Венечку по плечу:

— Наверстаешь! А пес найдется. Обязательно. Я это тебе обещал? Обещал. Значит, так и будет.

— Рома, а сам-то ты веришь в то, что говоришь? — спросила Лешка, когда они, оставив Венечку в вагоне метро, вышли из него на своей «Рижской».

— Если не верить, то зачем браться? Конечно, верю!

У самого порога их встретила мама, и голос ее не предвещал ничего хорошего:

— Где вас носит который день?

— Мы же звонили!

— Но я не услышала ничего вразумительного!

— Понимаешь, у одного человека пропала собака. А он в больнице и об этом не знает, а если узнает, получит инфаркт. Вот мы и помогаем его дочке ее искать, — объяснила Лешка.

— Ну и как, нашли? — немного смягчившись, спросила мама.

— Нет пока.

В прихожей появился отец:

— Дело это, конечно, благородное, но учиться все-таки надо, а вы всегда находите что-то важнее уроков. То вас от компьютера не оторвешь, то домой с улицы не дозовешься!

— Не волнуйся, мы скоро его завершим, свое дело. И уроки все выучим, честное слово. Вот прямо сейчас я уточню кое-что по физике и примусь за алгебру. — Ромка схватил телефон и позвонил Арине. И снова не дозвонился.

А Лешка уселась за компьютер писать письмо Артему, как она это делала почти каждый день с тех самых пор, как их лучший друг уехал в Англию. Она описала ему все последние события, а потом к ней присоединился брат и отослал свои задачки по физике.

— Пусть решит. Должен понимать, что мне сейчас не до них.

Утром Лешка вскочила рано и разбудила брата.

— Рома, вставай быстрее, а то я никак не могу пропустить уроки.

— А кто заставляет? — пробормотал Ромка, зарываясь в подушку.

— Но должны же мы все выяснить! Предлагаю до школы съездить к Василию и спросить, забирал он из деревни Банга или нет. А вдруг он успел его кому-нибудь сбагрить? От него всего можно ожидать.

Ромка мигом вскочил.

— Омочка! — воскликнул его любимец, желтый волнистый попугайчик, недавно научившийся говорить.

Ромка подошел к клетке и, взяв пачку с кормом, посыпал зерна сквозь верхние прутья клетки.

Лешка тем временем надела на Дика ошейник, приговаривая:

— Тебе тут хорошо, сидишь себе в теплой квартире и ешь, когда хочешь. А Бангу каково?

Тихо-тихо, чтобы не разбудить маму с папой, Лешка выскользнула с псом за дверь. Наблюдая, как весело понесся Дик за брошенным ему камешком, она подумала, что никогда бы не выпустила на прогулку его одного, даже если бы у нее была температура сорок градусов: мало ли что может случиться с собакой на улице. Чтобы так поступить, надо совсем ее не любить. Впрочем, понятно, что этот Георгий никаких чувств к Бангу не испытывал, просто хотел показать Арине, какой он хороший и заботливый.

Так же тихо она привела Дика назад, и они с Ромкой, даже не выпив чаю, отправились к Василию.

— Спит, небось, еще, — сказала Лешка, входя в знакомый подъезд.

— Разбудим! — Ромка со злостью нажал на звонок.

Но Василий не спал и дверь открыл мгновенно. Руки у него были в грязи, а из квартиры доносился запах помойки.

— В чем дело? — спросил он, с недовольством разглядывая незваных гостей. — Что-то вы ко мне зачастили.

— Вы — вор! — с негодованием воскликнул Ромка. — Во второй раз украли чужую собаку. Признавайтесь, куда вы ее дели?

— Ты че? — Мужик покрутил у виска пальцем. — Совсем сбрендил? Зачем мне лишний грех на душу брать, других собак, что ли, мало? Я Георгия обо всем расспросил, понял, что к чему, и вчера, между прочим, хотел хорошее дело сделать: сам за ней в деревню мотался. Так вот, я туда приехал — а пса там нет. Кольки моего дома тоже не оказалось. Завтра он должен ко мне заехать, тогда и скажет, куда его дел. Если отдал кому, я сам его оттуда заберу.

— А позвонить ему нельзя?

— Да у него мобильника отродясь не было.

— Ваш Николай, небось, ничего не знает. Когда он на рынок уезжал, то собака на месте была. Нам его соседка об этом сказала, — сообщила Лешка.

— Да? — удивился Василий. — А я тетю Маню вчера почему-то не видел. Куда ж пес мог подеваться?

— Наверное, его снова украли.

— Украли? В нашей-то деревне, где все на виду? Куда его спрячешь? — хмыкнул мужик. — И кому он там сдался?

Дверь его квартиры открылась шире, и на пороге появилась толстая блондинка с недовольным лицом.

— Картошку не забудь помешать, — обратилась она к мужу и ушла, помахивая кошелкой, в которой что-то звенело.

Поняв, что они приехали зря и она теперь весь день будет зевать от недосыпа, Лешка вдруг жутко разозлилась.

— Если бы не вы, Банг сейчас бы дома жил. И никто бы его на цепи не держал. Вы что, не знаете, что догов на цепь не сажают? — накинулась она на мужика.

— На что ж они тогда нужны, как не дома охранять?

— Для любви. И верности. Да только вам этого не понять.

— Вы его точно никому не продавали? — на всякий случай уточнил Ромка, дабы окончательно убедиться в невиновности Василия. — А то мы и пожаловаться можем.

— Идите! Жалуйтесь! Хоть папе римскому, — озлобился мужик. — Ниже должности мне не дадут, а в тюрьму за собаку не посадят. Что-то я о таком никогда не слыхал!