Эмили вздохнула. Конечно же, это ее «крест». Она обязана общаться с дочерью, давать советы и вообще вести себя, как мать. Но Эмили никогда не могла смириться с ролью матери. Наверное, пресловутый материнский инстинкт – не такая уж норма, как пишут в книгах.

Эмили оторвалась от созерцания кофейной гущи, оставшейся в чашке, и заставила себя переодеться. В конце концов, у нее есть свои планы и она должна их осуществить. Пусть ее жизнь «распланирована», как говорит Джун, но это – ее жизнь…

Эмили надела светло-серую водолазку, темно-синий вязаный жакет с длинным рукавом и вязаную юбку под цвет жакета. Минимум косметики – легкий «деловой» макияж. Эмили заглянула в зеркало. На нее смотрела красивая женщина с грустными голубыми глазами. Вчера она выглядела куда лучше…

Первым делом Эмили заехала в гостиницу, где мог остановиться ее непутевый ухажер. Но никакого Сэмюэля Блайза в регистрационных записях не было. Эмили объездила несколько второсортных мотелей, но и там никто не помнил человека с таким именем. Не мог же он ночевать в машине? – удивлялась Эмили. Оставался только один вариант – городок неподалеку от Уилдберри, где находился деревообрабатывающий завод, с которым Сэмюэль, по его словам, должен был заключить контракт.

Вудслайк находился в получасе езды от Уилдберри. Эмили с детства не любила этот городок – он всегда ассоциировался у нее с серым безрадостным днем. Город был очень пыльным, складывалось ощущение, что мелкая древесная стружка валится с неба. Этакие «деревянные Помпеи», как называл Вудслайк ее отец.

Гостиниц в Вудслайке не было, а мотель был всего один. Это изрядно упростило задачу Эмили. На этот раз ей удалось найти хотя бы фамилию Сэмюэля Блайза. Но из гостиницы он не выезжал, следовательно, должен был быть где-то на заводе.

Желанием навестить серое мрачноватое здание завода Эмили не горела. К тому же она не была уверена, что найдет там Сэмюэля. Но попытка – не пытка. В конце концов, не зря же она потратила половину дня на то чтобы его разыскать…

У въезда на территорию завода у Эмили потребовали пропуск. Молодой человек в зеленой униформе удивленно разглядывал «ламборджини» – в Вудслайке хорошие машины были редкостью.

Эмили высунулась из окна. Какой еще пропуск! Вряд ли она пробудет на заводе больше получаса. И потом, что хрупкая женщина может увезти отсюда? Разве только пакетик с древесной стружкой.

– Простите, мистер… – обратилась она к молодому охраннику.

– Дорис Пьюпит, мисс, – подсказал он ей, наклоняясь к машине.

– Мистер Пьюпит, не уверена, что мне понадобится пропуск. Я хочу поговорить с одним человеком. Не думаю, что это затянется…

– Но мисс, таковы наши правила, – извиняющимся тоном ответил парень. Эмили подумала отказаться от идеи проникнуть на завод, но тут Дорис Пьюпит расплылся в улыбке. – Боже мой! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я не признал вас сразу?! Ваши детективы – мои настольные книги! Эмили Зорски!

Эмили облегченно вздохнула.

– Да, – улыбнулась она молодому человеку. – Эмили Зорски. Может быть, мы все-таки обойдемся без пропуска?

– Конечно-конечно… – засуетился парень. – Для вас – все, что угодно. Только могу я попросить вас об одном одолжении?

– Автограф? – поинтересовалась Эмили. Раздача автографов вошла у нее в привычку.

– Да, если вам не сложно…

Парень сбегал за книжкой, и Эмили поставила на ней размашистую подпись. Можно сказать, она отделалась малой кровью…

Через несколько минут Дорис Пьюпит проводил ее в кабинет директора завода.

– Эмили Зорски собственной персоной, – представил он ее с такой гордостью, будто она была первой леди страны.

Директор, по всей видимости, тоже слышал ее имя. Он поднялся из-за большого деревянного стола и предложил Эмили присесть.

– Добро пожаловать, мисс Зорски, – расплылся он в улыбке. – Что вас к нам привело?

– Я ищу человека по имени Сэмюэль Блайз. Кажется, он заключал договор с вашим заводом…

Директор нахмурился. Чутье подсказало Эмили, что она не зря проделала этот долгий путь.

– Видите ли, с этим человеком произошла странная история… Мы собирались продлить контракт с его фирмой и договорились о том, что он приедет сюда и сделает очередной заказ.

– А он не приехал? – перебила его Эмили.

– Приехал… Мы встретились и даже обговорили кое-какие вопросы. Однако бумаги мы должны были подписать сегодня утром… А Сэмюэль Блайз так и не объявился. Честно говоря, я даже не знаю, что и думать… – Директор почесал лоб и грустно улыбнулся Эмили. – Не хотелось бы терять такого хорошего клиента… Хоть он и неравнодушен к женскому полу…

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Эмили.

– Ну… – Директор замялся, поняв, что сболтнул лишнее. – Сэмюэль Блайз не пропустил ни одной юбки, появившись здесь. Как вы понимаете, у нас тут немного женщин… Но он умудрился найти общий язык даже с секретаршей…

– Неужели? – Эмили попыталась скрыть разочарование за натянутой улыбкой. – Впрочем, это не объясняет то, куда он пропал.

– К сожалению, нет, – кивнул директор. – Все это очень странно…

– Странная история, – кивнула Эмили. – Он остановился в мотеле, в Вудслайке. Его вещи все еще там, но сам он как в воду канул… Я позвонила ему, но его мобильный не отвечает… Я надеялась, что беседа с вами прольет свет на его исчезновение…

– Простите. – Директор окинул Эмили любопытным взглядом. – А кем он вам приходится?

– Приятель… – Эмили тряхнула золотистыми локонами. – Хороший приятель…

Не будет же она объяснять директору, что Сэмюэль Блайз бросил ее на первом свидании и ушел, не попрощавшись? Хотя, в свете последних событий, Эмили уже не была уверена, что причина его ухода – в ней самой… Нельзя сказать, чтобы от этого ей стало намного легче. Ведь Сэмюэль куда-то пропал, и кто знает, что могло с ним случиться?

Эмили попрощалась с директором и вышла из здания. На душе у нее было неспокойно. Она чувствовала себя героиней своих же романов, но это ощущение не было приятным. Скорее, наоборот. Эмили было страшно. И этот необъяснимый страх в купе с мрачной атмосферой завода окончательно испортил ей настроение. Она сунула руки в карманы теплой голубой курточки, отороченной песцовым мехом и, съежившись, не то от холода, не то от страха, пошла к машине.

Снегопад усилился. За время отсутствия Эмили на крыше «ламборджини» образовалась пушистая шапочка, а сквозь засыпанные снегом стекла не просвечивался даже салон машины.

Эмили открыла дверцу «ламборджини», с содроганием представляя возвращение в Уилдберри. Что, если ее занесет снегом до того, как она вернется в город?

– Эмили! – послышался позади нее знакомый голос.

Не может быть! – подумала Эмили и удивленно обернулась. Перед ней стоял Джейк. Его лицо, выглядывающее из-под капюшона засыпанной снегом куртки, было растерянным и виноватым. В первую секунду Эмили хотела с пристрастием расспросить его, какого черта он здесь делает, но вид у Джейка был до того жалобным, что она, позабыв обо всем, рассмеялась.