– Здравствуй, однако, – приветствовал его Глеб. Он уже привык к присутствию призрака. Между ними даже возникло что-то типа странной дружбы.

– Здравствуй, молодой шаман, – отозвался старик. – Смотрю, у вас новая яранга. Только маленькая, однако, и холодная. В хорошей яранге очаг нужен и стены из хорошей шкуры. У вас шкура совсем плохая, лысая. Зимой совсем негодно будет.

Глеб усмехнулся.

– Мы до зимы не останемся, – объяснил он, – мы здесь на время.

Старый шаман укоризненно покачал головой, и на его сморщенном, похожем на чернослив лице возникло явное неодобрение.

– Глупые молодые, однако, – произнес он, теребя засаленную косицу, – все ездят. Чего ищут, зачем?.. Всю силу себе не подчинишь. Если много съесть – и лопнуть можно.

Глеб опустился на свой спальник. Не объяснять же старику про то, что ищут они не для себя и каждый предмет, обладающий силой, поможет не только каждому из них, но и всем соотечественникам. Глебу хотелось, чтобы Россия стала сильной, богатой страной, лидером среди других мировых держав. Что поймет глупый шаман, всю жизнь камлавший духов в тундре среди чукчей?..

Но старик, похоже, прекрасно понял ход его мыслей.

– Думаешь, если ваше племя сильнее других будет, то те племена вас любить станут? – поинтересовался он, хитро заглядывая с глаза Глебу.

– Слабых никто не уважает, – невольно вступил в дискуссию тот.

– Слабый – это не умный. Умный никогда не слабый, – выдвинул следующее соображение отсталый шаман. – А тот, кто думает, что сильнее других, становится глупым… как старый чукча, – и он подмигнул парню.

– Ну и к чему весь этот разговор? К чему ты клонишь? – не выдержал Глеб. Он устал после дня, проведенного в дороге, и вовсе не был настроен вести длинные дискуссии с призраками.

– А я что… я старый глупый чукча. Твоя молодой, твоя умный, вот и думай!

Глеб заметил, что высохшее морщинистое лицо старика как никогда напоминает острую лисью мордочку. Уж глупцом-то старый шаман не был, это точно!

– А товарищ твой, – шаман кивнул на спящего Северина, – совсем не прост. Боялись бы его у нас, боялись и уважали…

Задав новую загадку, старик исчез, словно растворился в ночном воздухе.

Глеб вздохнул и принялся переодеваться ко сну. Он ужасно устал за день и ощутимо почувствовал это только сейчас, словно вся усталость вдруг рухнула на его плечи. Парень потер вспыхнувший болью висок и нырнул в спальник – со всеми загадками он будет разбираться завтра, а сейчас – спать, спать…

С утра археологи и присоединившиеся к ним «русичи» направились на место, где велись раскопки. Копали курган, расположенный у берега реки. Осмотрев место, Глеб остался доволен: по многим приметам оно прекрасно подходило для святилища.

Студенты Семена Николаевича трудились, махая лопатами, девушки сидели на отвале, просеивая вскопанную землю в поисках свидетельств наличия предметов материальной культуры. Арина оказалась среди них. Как и вчера, ее густые пышные волосы были тщательно собраны под косынку. Она поздоровалась с Глебом и Северином, и оба ограничились в ответ сухими кивками. Северин с охотой присоединился к копающим. Похоже, физический труд доставлял ему настоящую радость. Было жарко, и вскоре все парни сбросили рубахи. Теперь Северин еще выгоднее выделялся среди в большинстве своем тощих историков – на загорелой узкой, но ощутимо крепкой спине переливались мускулы. Он не был здоровяком, но в то же время производил впечатление силы, сжатой, словно закрученной в пружину, а оттого еще более яростной и неостановимой. Работал Северин за троих, и наблюдающий за ходом работ руководитель экспедиции одобрительно кивнул.

– Ну ты богатырь! – заметил он. – Вот кого бы взял к себе в студенты!

Глеб, работающий рядом с другом, отвлекся, вытирая со лба выступивший пот.

– Вот видите, Семен Николаевич, а вы вчера мне предлагали. Если подумать, что стоит знание дат по сравнению с умением махать лопатой? – усмехнулся он.

– А что, я бы вас всех к себе взял! – археолог огладил свою бороду. – Все четверо хороши как на подбор. Хотя… – Семен Николаевич хитро улыбнулся. – Может, и не стоит. У меня из-за вашего присутствия дисциплина страдает. Вчера вон мои девки на Глеба пялились, а сегодня уже и с Северина глаз не сводят! Где уж тут полноценная работа? Даже Аринку и ту, похоже, с пути истинного сбили! Глядите у меня!..

Глеб огляделся и заметил девушку, которая действительно не сводила глаз с работающего Северина.

– Ну раз так, и проситься не будем, – отшутился он и снова взялся за лопату.

Весь день прошел в трудах. Динка уже извела друзей жалобами на нестабильность связи и тяжесть работы: попробуй просеивать землю на солнцепеке, согнувшись в три погибели – никому раем не покажется! Зато ближе к вечеру старания оказались вознаграждены: один из студентов, Дима, наткнулся на край чего-то большого.

Предмет начали расчищать, но предстояла еще уйма работы, когда руководитель наконец скомандовал отбой.

Сразу после окончания работы к Глебу подошел высокий светловолосый парень.

– Отойдем. На минутку, – сказал он хрипловато.

Глеб удивился. Примерно так его вызывали выяснить отношения, когда он еще жил в детском доме. Давненько же это было!

– Ну отойдем, – согласился Глеб равнодушно и последовал за светловолосым куда-то к зарослям малины.

Они остановились.

– Вот я что хочу спросить, – проговорил студент, нервно дернув кадыком на тощей белой шее, – ты с ней серьезно замутить собираешься или так?

– С кем? – искренне не понял Глеб, думая, уж не перепутали ли его с Северином.

– Да понял ты все! Не надо ля-ля! С Аней. – Парень смотрел на него недоверчиво, а Глеб принялся судорожно вспоминать, какую Аню тот может иметь в виду.

Вокруг него вчера и сегодня крутилось несколько студенток, очевидно, привлеченных появлением нового, незнакомого лица, а также особым статусом Глеба – не из студентов, а на равных с их руководителем. Кажется, была среди них и какая-то Аня, блондинка с задорным, чуть вздернутым носиком.

– Несерьезно, – искренне признался он.

Парень побагровел.

– Послушай! – раненым быком взревел он. – Думаешь, нашелся здесь самый крутой?!

Глеб вздохнул. Похоже, бедный студент серьезно влюблен в эту легкомысленную Аню, он даже готов был самоотверженно устраниться, чтобы обеспечить счастье любимой, но стерпеть пренебрежение по отношению к ней уже не смог. Печально. При таком раскладе сложно будет обойтись без драки, а завязывать драку, тем более без повода, Глеб вовсе не собирался.

– Как тебя зовут? – примирительно обратился он к студенту. – Прости, не запомнил, когда нас знакомили.

– Саша я, – чуть сбавил тон тот.