— Это пропавший сотрудник Госбанка Соколов, — поясняет полковник. — Участковый района делал обход и в одном из подвалов на улице Солянка и увидел труп. По фото он опознал Соколова и сообщил по инстанции, милиция ведет расследование. Я сообщил в Госбанк, их представитель направлен в морг на опознание.

— На теле видны следы побоев. На него могли напасть бандиты или… малолетняя шпана. Избить, ограбить, затащить в подвал и бросить умирать, — тихо и печально рассуждал комиссар. — Но я склонен думать, что это первый труп в рамках операции «Призрак».

— Что интересно, — продолжал полковник, — в одном носке бедняги была найдена купюра в десять фунтов стерлингов.

Комиссар вяло усмехнулся.

— Не шпана. Совершенно точно, труп в рамках операции «Призрак». Поэтому наш сотрудник должен участвовать в милицейском расследовании. Интересно узнать, от чего он умер…

* * *

Изобильный обед затягивался, присутствующие мужчины раскраснелись и разговорились. Особенно усердствовал хозяин Ноздрин…

Слегка опьяневший Сергеев поднялся из-за стола часа через два.

— Ермолай, направить к тебе женщину в номер? — весело спросил раскрасневшийся, с горящими глазами Норейко. — Голодную и охочую до мужика женщину? А?

— Нет, не надо.

— Ну и дурак ты, брат, — бросил полковник, — надо ловить приятные минуты жизни. Вот сейчас мы сыты, обуты, здоровы и в тылу. А завтра, между прочим, можем оказаться в окопах на линии фронта. Да! И будем смотреть смерти в лицо.

«Логика в его словах, конечно, есть», — усмехнувшись, подумал Ермолай.

Поблагодарил за ужин и пошел в свой номер.

Буквально через минуту вошел в номер и Истомин. В этот момент Сергеев раздумывал о бедняге Сапеге, о том, как будет работать дальше без него.

— Нужно, наверное, сообщить родственникам Сапеги о его болезни? — спросил Ермолай, всматриваясь в лицо майора.

— У нас секретная операция, и никому ничего сообщать нельзя, — строго отрезал Истомин. — Уверен, разведки многих стран мира заплатили бы большие деньги за информацию о нашей операции.

«Ну, дела!» — воскликнул Ермолай и снова спросил:

— Как думаете, Николай Максимович, когда будет самолет?

Майор завалился на кровать.

— Может вечером, может ночью, а может и завтра. Ты бы лучше матери черкнул письмишко, только, конечно, о нашей миссии ни слова. У меня в офицерской сумке можешь взять чистый конверт.

«Действительно, — согласился Ермолай. — Надо черкнуть маме, когда еще выдастся удобный случай».

Сел за стол и быстро написал коротенькое послание, запечатал в конверт.

После этого лег на кровать и вскоре уснул…

* * *

Пермь, военный госпиталь

В палате горит тусклый свет. На кровати укрытый простыней лежит и очевидно спит седовласый мужчина. Невдалеке у столика сидит на стуле и борется с дремотой женщина в белом халате.

Вот мужчина открывает глаза и медленно осматривается по сторонам. Медленно изрекает:

— Сестра.

Женщина поднимает голову в сторону больного.

— Мне нужно срочно позвонить… — кашель заглушает слова больного.

Женщина поднимается и выходит из палаты. Через три-четыре секунды входит капитан милиции. Обращаясь к больному, он говорит:

— Товарищ Сапега, вам не положено звонить.

— Мне нужно позвонить по телефону.

— Не положено.

— Мне необходим один короткий звонок. Я имею воинское звание полковника. И приказываю вам, капитан, принести сюда телефонный аппарат.

Выполнять!

* * *

Москва, Метростроевская улица

На кровати обнаженные мужчина и женщина неистово занимались сексом.

Вот из соседнего помещения послышался телефонный звонок. Любовники прекращают свое занятие, женщина быстро встает и направляется в соседнюю комнату.

Через минуту она возвращается и снова ложится в постель.

— Кто же это ночью звонит? — обнимая ее, удивленно изрекает мужчина.

— Благоверный мой, — криво ухмыляется женщина. — Сказал, что задерживается в командировке, — чертыхнулась, зло добавила. — Видите ли, работы много, — грязно ругнулась. — Хоть бы и вовсе не приехал.

— Милая, где он сейчас?

— Сказал, что в Перми.

— Ха! — восклицает мужчина. — У черта на куличках! А мы с тобой здесь отдыхаем и наслаждаемся…

* * *

Сергеев проснулся от стука в дверь. Вместе с ним поднялся и Истомин. Он и открыл дверь. На пороге оказался улыбающийся майор Ноздрин.

— Собираемся, товарищи, и спускаемся вниз.

— Дали самолет? — зевая, спросил Истомин.

— Дали.

Ермолай взглянул на часы, они показывали три часа ночи.

— Не знаете, как дела у Сапеги? — спросил Истомин.

— Его нашпиговали лекарствами, отдыхает ваш товарищ, — ответил Ноздрин и вышел из номера.

Истомин и Сергеев быстро собрались. Вместе с Ноздриным покинули номер и спустились на улицу. У входа стоял и курил папиросу хмурый Норейко. Погода определенно не радовала, небо было затянуто темными облаками, ощущались порывы колючего, неприятного ветра.

Ермолай опустил письмо в висевший у входа почтовый ящик и проследовал за товарищами в синий автобус…

* * *

Москва, Метростроевская улица

Из квартиры вышел стройный, молодой рыжеволосый мужчина в светлой рубашке и брюках. Он быстро прошел к лестничному проему и стал спускаться вниз. Несколькими секундами позже из квартиры напротив вышел также молодой светловолосый плечистый мужчина в сером костюме и стремительно помчался вниз по лестнице.

Рыжеволосый мужчина в светлой одежде вышел из подъезда, прошел к проезжей части дороги и стал голосовать. Движение транспорта в ранний час было небольшим. Но вот остановился неспешно проезжавший зеленый грузовик. Рыжеволосый мужчина заскочил в кабину и машина тронулась. В это время из подъезда выскочил светловолосый мужчина в сером костюме и стал кому-то махать рукой. Между тем, зеленый грузовик завернул за угол, а к светловолосому мужчине подъехал легковой автомобиль.

— Давай гони за грузовиком, — заскакивая в авто, бросил водителю светловолосый мужчина.

Автомобиль рванул с места, завернул за угол и вскоре резко затормозил перед носом зеленого грузовика. Светловолосый мужчина и водитель легкового автомобиля выскочили из машины и подскочили к кабине грузовика. В кабине находилась только испуганная женщина-водитель…