Нотграсс, Флиттл и Фислвит наперебой говорили о том, какая красивая пара – её родители и как радовалось всё королевство, когда она родилась. В её честь закатили целое торжество, на котором собрались люди со всей страны, чтобы преподнести новорождённой подарки.

– Твой отец попросил нас подарить тебе нечто особенное, – пояснила Нотграсс.

– Да, нечто совсем особенное! – подтвердила Флиттл. – От каждой из нас! Я подарила тебе вечную радость. Ты ведь постоянно в хорошем настроении, правда?

Аврора машинально кивнула. Сейчас она не чувствовала ничего.

– А я подарила тебе красоту! – с гордостью заявила Нотграсс. – Поэтому ты самая красивая девушка в стране!

– День тогда выдался просто чудесный, – мечтательно протянула Флиттл.

– Фислвит, а ты что мне подарила? – спросила Аврора.

Пикси нервно переглянулись.

– Так что? – настаивала девушка.

– Я не успела ничего тебе подарить, – вздохнула Фислвит. – Последний подарок тебе преподнесла Малефисента.

– Кто это? – спросила Аврора, прежде не слыхавшая этого имени.

И вот девушка узнала худшую из истин – на ней лежит заклятие злой колдуньи, которая возненавидела короля Стефана и наказала его семью. Малефисента заявилась на торжество и испортила праздник, провозгласив, что в свой шестнадцатый день рождения Аврора уснёт беспробудным сном...

Нотграсс умолкла, глядя на воспитанницу. Лицо Авроры посерело, руки дрожали. Значит, всю свою жизнь она жила во лжи! Тётушки ей вовсе не тётушки. Они даже не люди, а пикси с вересковых топей! Они переселились в лесной домик, когда Аврора была маленькой, а до этого жили в замке! И сама Аврора вовсе не сирота, у неё есть мать и отец!

– Мы и увезли тебя сюда, – сказала Нотграсс в надежде утешить Аврору. – Подальше от зла. Мы очень старались. Именно поэтому тебе надо остаться здесь до следующего дня после шестнадцатилетия, только тогда мы будем уверены, что ты в безопасности. Так что, Аврора, прости, но мы настаиваем, чтобы ты...

Нотграсс повернулась и удивлённо уставилась на пустой стул. Аврора исчезла!

* * *

Аврора со всех ног бежала в лес. Сердце бешено колотилось в груди, живот сводило. Ей хотелось рыдать и вопить. Что же это такое?! Всего несколько часов назад её переполняла радость, а теперь всё изменилось! Мир перевернулся с ног на голову. Девушке срочно требовалось поговорить с той, кому она доверяла, с той, кто не станет подбирать слова для утешения.

– Фея-крёстная! – закричала Аврора, добравшись до их полянки.

Раздался шорох, и стройная высокая фея вышла из зарослей.

– Я здесь, – сказала она и шагнула к девушке. На её лице отразилось беспокойство.

Аврора подняла руку, останавливая крёстную. Ей не хотелось, чтобы её обнимали или утешали, ей хотелось узнать правду. Если кто и расскажет, как всё было, то только крёстная!

– Когда ты собиралась рассказать, что на меня наложено заклятие? – выпалила Аврора. При звуке этих ужасных слов у неё из глаз покатились слёзы. Ах, если бы крёстная сказала, что это всё ерунда и никакого заклятия не существует! Они бы вместе во всём разобрались!

Вместо ответа фея-крёстная посмотрела в сторону лесного домика. У Авроры вновь скрутило живот. Она нервно сжала руки.

– Так что, это правда?

Крёстная опустила глаза и еле заметно кивнула.

– Да.

У Авроры упало сердце. Она-то надеялась, что тётушки наплели ей с три короба, потому что не хотели, чтобы она уходила. Или чтобы фея-крёстная ни о чём не знала и ничего от неё не скрывала. Получается, она тоже врала ей всё время? Мысли беспорядочно кружили у Авроры в голове.

– Я же была совсем малышкой! – закричала она. – Как можно сотворить подобное с ребёнком? Тётушки сказали, что злую фею звали...

– Малефисентой, – закончила крёстная.

Она произнесла это имя так, что сердце у Авроры застучало ещё быстрее. Кажется, она всё поняла...

– Так это ты? Тебя зовут Малефисента? Ты наложила заклятие?

Фея подняла голову. В её глазах читались гнев, грусть, тоска, любовь и раскаяние. Аврора уже знала ответ.

– Да, – тихо сказала Малефисента.

Аврора попятилась. Ей никогда не делали так больно. Её словно кололи тысячью иголок. Она ведь доверяла этой фее, любила её, а та её предала! Да как она могла?! Отняла у неё дом, родителей и нормальную жизнь!

– Погоди! – начала было Малефисента, протягивая к девушке руки.

– Не подходи! Не трогай меня! Это ты – худшее в мире зло! Только ты!

Аврора побежала прочь, не оглядываясь. Все мысли куда-то улетучились. Прочь, прочь, подальше от Малефисенты! В домик она тоже не вернётся, там лгали ей столько лет! Куда же ей податься теперь?

15

Аврора очень скоро поняла, что у неё всего один путь. Надо повидать маму с папой! Девушка бросилась бежать через лес и вернулась к домику. Три пикси всё ещё спорили внутри, путь свободен! Аврора скользнула в сарай, где старая лошадь жевала сено. Принцесса не стала тратить время на то, чтобы оседлать лошадь, – набросила уздечку, вскочила ей на спину и ударила пятками по бокам с криком:

– Но! Пошла!

Лошадь поскакала во весь опор. Звери разбегались с пути, птицы замолкали. Аврора слышала только лишь топот копыт и стук собственного сердца. Впереди показалась дорога. Аврора потянула за уздечку, чтобы лошадь замедлила ход, и огляделась по сторонам. Убедившись, что по дороге никто не идёт и не едет, девушка снова пришпорила лошадь и понукала её скакать всё быстрее, пока они не добрались до главных ворот замка.

Остановившись перед ними, Аврора оглядела каменные стены, которые раньше видела только издалека – тёмный силуэт на горизонте, часть детских фантазий. В мечтах она воображала замок во всех деталях: окружной ров с синей водой, фигурные башенки наверху, а в замке – счастливый народ, спешивший по своим делам.

Замок, выросший перед ней, не имел ничего общего с мечтами. Его стены были закованы в железо, ров заполнен мутной коричневой водой, над шпилями нависало хмурое небо. Почти все домики вокруг замка пустовали. Дети не резвились вокруг фонтана, женщины не смеялись за стиркой, мужчины не спорили об урожае.

Единственным звуком, который выдавал, что в округе ещё теплится жизнь, был стук молота по наковальне. Аврора пошла на звук и оказалась в кузнице. Внутри около дюжины молодых людей ковали из железа мечи, листы для обшивки стен замка и огромные шипы.

Аврора попятилась. Какое неприветливое, грустное место! Ничего общего с волшебным миром вересковых топей и его весёлыми обитателями. Что здесь случилось? Неужели печаль и запустение, царящие в округе, тоже часть заклятия?

Что ж, был только один способ получить ответ. Надо отыскать маму и папу. Аврора направила лошадь через подъёмный мост к главным воротам.