Прочитав это, я невольно хмыкнул:

– Ну и жук! – И тут почувствовал у себя за спиной какое-то движение.

Я быстро обернулся и увидел, что сзади меня стоял Куркуль и заглядывал мне через плечо. Встретив мой взгляд, он сделал вид, что тут совсем ни при чем, и вернулся на свое место, а я, поудивлявшись его интересу к краеведению, стал смотреть газеты дальше.

Видимо, Миловидов почему-то очень сильно недолюбливал этого спирита и цеплялся к нему, как репей к собачьему хвосту, потому что еще в одной газете я нашел статью, основанную на словах свидетеля, который лично присутствовал на спиритическом сеансе в доме Яхонт-Изумрудова и отзывался потом о нем крайне неодобрительно, обвиняя Антипадиста Доримедонтовича в поверхностном знании этого дела: и стол был не такой, и блюдце, и руки не такие.

Потом было много газет, где имя Яхонт-Изумрудова не упоминалось, и наконец-то почти в конце, а если точнее, то в самом начале подшивки, потому что в ней были собраны в хронологическом порядке все уцелевшие к нашему времени газеты, несмотря на год издания, я нашел заметку без подписи, озаглавленную: «К нам пришла цивилизация», и она привлекла мое самое пристальное внимание. В ней говорилось о том, что в 1898 году господин Яхонт-Изумрудов, опасаясь за сохранность своей коллекции, не только провел в дом телефонную линию и сделал тревожную кнопку вызова полиции, но и заказал в Ревельской фирме «Бромбенблюхер и компания» самый современный несгораемый сейф для хранения этой самой коллекции, который и был установлен в подвале его дома. Рядом с заметкой публиковалась реклама этой торговой фирмы по производству и установке несгораемых сейфов. Заметка была явно заказная, потому что и в то время торговый люд рекламой не пренебрегал.

«Теперь мне все понятно! – подумал я. – Дом подожгли, а потом в нем взорвались химикаты Антихриста для проведения алхимических опытов, и здание сровняло с землей, а вот монеты находились в подвале, да к тому же в несгораемом сейфе, а следовательно, не пострадали и лежат там себе до сих пор. Скорее всего их-то Хлыщ со своим сообщником и ищут! Потому что больше вроде бы нечего! Но... Я ведь не все знаю! Может быть, есть еще что-то, и об этом мне расскажет Титов».

Я вернул подшивку и вышел на улицу. Проходя мимо библиотеки в сторону редакции, я мельком глянул на окна и увидел, что Куркуль стоит напротив библиотекарши, а на столе перед ним лежит подшивка газет, которую я только что сдал. «Зря старается! – мысленно хмыкнул я. – Об удобрениях, рассаде и всем прочем там ничего нет!»

Вернувшись в редакцию, я застал Геннадия, наслаждавшегося заслуженным отдыхом. Откинувшись в кресле, он глубокомысленно курил трубку, явно подражая матерым редакционным зубрам из какой-нибудь центральной газеты. Увидев меня, он радушно показал на стул напротив и распорядился:

– Настюня! Сваргань нам кофейку!

– Сейчас, Геночка! – заторопилась она.

Кофе был, естественно, дешевый и отдавал кислым, но я стоически терпел – не кофе же пить пришел я сюда.

– Ну, как тебе наш Антихрист? – с интересом спросил он.

– Судя по газетным статьям, первостепенный проходимец, а уж как там на самом деле, я не знаю, – ответил я. – Очевидцев, как я понимаю, не сохранилось.

– Но память о нем в народе жива! – сказал Титов и даже указательный палец воздел, чтобы привлечь внимание к своим словам. – Мои предшественники в свое время многих о нем в Салтыковке расспрашивали. Можно сказать только одно: человек был неординарный. Спиритизм, алхимические опыты, игра на геликоне...

– На геликоне? – переспросил я. – Это, случайно, не его звуки в ночи окрестные крестьяне принимали за крики невинно загубленных душ?

– Скорее всего, – согласился Гена. – Естественно, что необразованные крестьяне не могли знать, что это звуки музыкального духового инструмента, и принимали их за черт-те что.

– Слушай, давай о нем с самого начала! – попросил я.

– Извольте, сударь! – усмехнулся он. – Род Яхонт-Изумрудовых был старинным, но неприметным. В глаза не лезли, ко двору его императорского величества пробиться не старались, а жили себе тихонько и в ус не дули.

– По принципу: «Минуй нас пуще всех печалей...» – понятливо кивнул я.

– Вот именно! – подтвердил он. – Были они не скажу чтобы очень, но довольно богаты, во всяком случае, имений у них в Подмосковье было несколько.

– Включая и то, что возле Салтыковки, – дополнил я, но Титов укоризненно покачал головой.

– Не спеши! И до него дойду, – и продолжил: – Мы докопались только до деда Антипадиста Варфсония Аполлинарьевича, который жил в Стародубском уезде. У него было несколько детей, и младшим, а поэтому, вероятно, и самым любимым, был Доримедонт. Но он рано умер – простудился на зимней охоте, потом воспаление легких, и преставился, оставив молодую жену и маленького сына Антипадиста. Вдовушка погоревала да и вышла снова замуж, но вот сына ей Варфсоний не отдал! При себе оставил и воспитывал. Этот дедушка был человеком дальновидным и всех своих остальных детей выделил при жизни...

– Чтобы его единственным наследником стал Антипадист, – догадался я.

– Да! – кивнул Гена. – Занимался он внуком вплотную и даже отправил его учиться в Сорбонну!

– Даже так? – удивился я.

– Ага! Вероятно, он возлагал на него большие надежды или просто решил, что пора их роду выходить из тени на свет божий и занять в нем достойное место, а уж как там было на самом деле, никто не знает, – развел руками Титов.

– Скорее всего, он его очень любил, а может, просто поддался модным веяниям, – заметил я.

– Все может быть! – пожал плечами Гена. – Да вот только Антипадистушка заразился во Франции спиритизмом, а попутно и всей прочей ерундой вроде алхимии, чернокнижия и тэ дэ и тэ пэ. Прослышав об этом, разгневанный дедушка вернул его в Россию, но было уже поздно – его внук просто свихнулся на этой почве. Довольно скоро Варфсоний скончался. Оставшись сам себе хозяином, и к тому же с солидным капиталом, Антипадист предался своему увлечению целиком. И в результате такой вот ненаучной деятельности он за несколько лет спустил все свое немалое наследство, что отвратило от него всех его родственников, и они разорвали с ним отношения.

– А эта усадьба? – удивился я.

– Так «Отрада», как она называлась до революции, принадлежала младшей сестре его деда. Старушка она была одинокая, детей не имела, вот и завещала ее внучатому племяннику. Так что в наших краях Яхонт-Изумрудов появился в 1897 году, когда она преставилась, и было ему тогда немногим более тридцати лет. Уездные барышни тут же сделали на него стойку, но он был неприступен. – Тут Геннадий пояснил: – Красив он был необыкновенно! Вот увидишь в музее его фотографию и сам убедишься! Хрупкий голубоглазый блондин всегда в черном!

– Эдакий разочаровавшийся в жизни и романтически настроенный байроновский херувимчик от алхимии, – хмыкнул я.

– Что-то вроде! – подтвердил Титов и стал рассказывать дальше. – Прежде в доме было не протолкнуться от приживалок и прочей прислуги дамского пола, но с появлением Антипадиста они разбежались кто куда. Часть осела в Салтыковке и других окрестных деревнях, часть в Боровске, а Яхонт-Изумрудов остался в доме с одним только слугой, который с ним и приехал, и стал един в одном лице: и за повара, и за лакея, и за кучера, и так далее! И тут!.. – Титов интригующе замолчал.