– Наверное, п-п-просто померещилось? – с надеждой спросил Зипп.

– Ага, всем троим, – фыркнула Нежа.

– А м-м-может, в Ла-лабиринт вернемся?

И тут в темноте прямо напротив них вспыхнули два желтых глаза. Зипп высоко подскочил и упал Марику на руки.

– Ма-ма-мамочка! – закричал дракон. – Чу-чу-чудовище!

Тут на свет ламп вышла маленькая черная кошка. Она стояла на задних лапах, покачивая красной юбкой. На шее у нее был повязан пышный бант. Желтые глаза с интересом наблюдали за незнакомцами.

– Чудовище? – возмутилась кошка. – Я только хотела познакомиться, а вы сразу обижаете?

– П-п-простите, – виновато понурился Зипп. – Я от-от страха. А вы кто? В жизни не видел кошку в юбке!

– То есть говорящая крыса в ливрее тебя совсем не удивила? – усмехнулась Нежа.

– Базилия, – представилась кошка и сделала книксен. Марик знал это слово от Нежи. Она не раз говорила, что каждая порядочная девушка должна уметь делать книксен. То есть кланяться с приседанием. И раз Базилия умела его делать, Марик решил, что она вполне себе порядочная.

– Позвольте заметить, дорогие друзья, – вежливо продолжила Базилия, – что я не обычная кошка. А такая же пугашка, как и вы. Я живу здесь, в приюте, уже много лет и, обратите внимание, не жалуюсь.

– А кем были твои п-п-предки? – спросил дракончик.

– О, я происхожу из знатного рода Черной Кошки. Среди моих родственников Кот Баюн и еще полторы сотни черных кошек и котов – любимцев колдунов и ведьм. Вот только почти все они символы невезения и неудачи, – Базилия грустно вздохнула, – и я унаследовала часть их сил. Например, как с вами, – она вежливо показала на Марика.

– Я так и знал! Не мог же я, будучи таким ловким и внимательным, не заметить краску и поскользнуться!

– А вот я б-бы мог! – тихо пробормотал Зипп.

Нежа оглядела коридор, детские рисунки на стенах, лампочки, дверь кухни, из которой все еще доносился запах выпечки и кофе.

– И как вам здесь живется? – спросила она Базилию.

– О, замечательно! – Базилия лизнула правую лапу и провела ею за ушком. – Еды всегда хватает и есть с кем поиграть. Правда, дети меня боятся. Но совсем недавно здесь жила девочка Алиса, которая любила со мной играть.

– Алиса! – воскликнула Нежа. – Наша Алиса!

– Вы ее знали?! – удивилась Базилия. – Такая грустная история!

– А что случилось? – недоуменно спросила Нежа.

– Да ее кто-то забрал, – пожала плечами Базилия. – А потом случился странный сбой в компьютере и пожар в архиве. Еще и несколько человек уволилось, в общем, полная неразбериха. И знаете, что я думаю? Что не бывает столько совпадений подряд! Я уверена, что все это было подстроено! – со знанием дела заявила Базилия. – Даже мне, потомку Черной Кошки, не могло не повезти столько раз подряд!

– Странно, – нахмурилась Нежа, – почему Лавр не рассказал нам обо всем этом?

Базилия как ни в чем не бывало продолжала умываться.

– А-а-а, вы говорите о тех странных мышах во главе с большо-о-ой крысой? Они пытались все у меня выяснить, но, друзья мои, я из древнего кошачьего рода и не сотрудничаю с грызунами, каким бы важным ни было дело.

– Так вот почему у Лавра ничего не получилось! – воскликнул Марик. – Но мы-то сможем найти Алису и помочь ей встретиться с братом.

– Какая благородная миссия! – восхитилась Базилия. – Как бы я хотела вам помочь!

– Тогда, может быть, вы вспомните, кто именно интересовался Алисой? – спросила Нежа.

Базилия задумалась, задергав усами.

– Была здесь одна противная женщина из-за границы, кажется из Швеции. Она очень хотела удочерить Алису. Но ей отказали. Ох, как она разозлилась! Хлопнула дверью так, что с потолка штукатурка посыпалась. Честное кошачее! Вскоре после этого Алиса и исчезла.

– Наверняка она ее похитила! – встрепенулся Марик.

– В-в-вот только к-к-кто она? – тихо добавил Зипп.

Базилия озадаченно почесала лапкой макушку.

– Ой, а я знаю! Идем со мной! – Базилия засеменила по темному коридору, из-под ее красной юбки смешно раскачивался туда-сюда черный хвост. – Сейчас все выясним!

Марик, Нежа и Зипп поспешили за ней. Марик и Зипп даже затянули песню, которую недавно сочинили.

– Почему втроем? – удивилась Базилия. – Я же иду с вами.

Немного подумав, Марик и Зипп переделали песню.

– Опять неверно, – расстроилась Базилия, – во-первых, я не кот, а кошка. Во-вторых, я даже не кошка, а пугашка. А в-третьих, со мной еще страшнее. Ведь вам в любой момент может не повезти.

Еще немного подумав, Марик и Зипп запели:

– Теперь не в рифму, – заключила Нежа.

– Зато правда, – обиженно ответил Марик.

Пару минут спустя Базилия привела их к двери с табличкой «Архив». Марик прыгнул на ручку и попытался открыть – бесполезно.

– Заперто! – заключил он. – И как мы попадем внутрь?

В ту же секунду он соскользнул с ручки и кубарем полетел вниз. Повезло, что Нежа вовремя успела создать ледяную горку, и Марик не упал, а плавно по ней скатился.

– Прошу прощения, – сказала Базилия, – это всё мои чары невезения. Я не могу их контролировать.

– И ч-ч-что нам те-теперь де-делать? – жалобно протянул Зипп.

– О, не беспокойтесь, – ухмыльнулась Базилия, – не забывайте, что я хранитель этого приюта. У меня есть все ключи. Но самое важное, – она в один прыжок забралась на ручку, – у меня есть когти.

Базилия показала друзьям лапу с длинным острым когтем. Коготь она запустила в замочную скважину и немного там поковырялась. Через пару мгновений дверь открылась.

– Здорово! – воскликнули Марик, Нежа и Зипп.

Базилия усмехнулась.

– Это я еще долго возилась, вот дверь в кухню, где стоят сливки, я открываю за пару мгновений.