но не лишила боеспособности, и щиты он вернул! Существо буквально дышало магией, и я, может, далеко не последний боевой маг, но нужно было дождаться винтовки!

Ещё один взрыв холода, и залп из трёх алых сосулек улетели в проём. Но и в этот раз снаряды потонули в покрове, лишь уменьшив его яркость. Ледышки ударились о шкуру, но просто отскочили, заряда холода не хватило, чтобы защитить острую кромку. Я всё равно что кинул камешек. Лазер тоже не был предназначен для убийства столь защищённых противников, и работал далеко не в полную силу — в энергоячейке не хватало напряжения. Пистолет сработал лучше, но игла даже целиком не ушла в тело, пропитанное маной. Я только ещё сильнее разозлил эту скотину! И как его побеждать⁈ Бежать тут некуда! И, не сомневаюсь, что бегает он быстрее меня. Даже если протиснусь мимо и свалю по коридору, меня это не спасёт. Да и вряд ли он тут один.

— Значит, убью тебя, — сказал я сам себе, собирая заклинание чистого холода и не спеша тратить боезапас игольника. Монстр, рыкнув, наконец, сломал запирающий механизм створок, ворвавшись в комнату. Он напоминал виденных мной на картинках горилл — примат с мощными передними конечностями. И вообще руки казались даже более массивными, чем ноги. Только пасть более вытянутая и полна треугольных зубов.

В холке оно было под два метра но, конечно же, встало за задние лапы, почти достав головой до надломившегося и провисшего рельса.

Кровь струилась из ран, я видел обожжённые и разорванные участки на шкуре, покрытой коротким мехом. Оно посмотрело на меня и зарычало. Лазер тем временем раскалился и вырубился, уйдя в защиту от перегрева.

Монстр же светился всё ярче…

Волна пламени!

Горила послала магический огненный поток, и мне пришлось сосредотачиваться на щитах. Прыжок правее, ухожу от части расплавляющего стену удара. Мерцающая преграда из маны едва удержалась под напором монстра, скафандр просигналил об опасном нагреве воздуха.

Взрыв холода улетел в грудь твари и также разошёлся синеватой волной, вновь лишь подогрев ярость монстра. Нет, тактика бесполезная: у меня резерв раньше закончится!

«Плохо!» — крикнула Астэр. Я глянул на место, где оставил тяжёлый перегревшийся лазер. Пламя его вроде накрыло, но особо не повредило, пройдя выше. — «Энергоячейки могут рвануть от нагрева! Не позволяй ударить по ним!»

— Ну, отлично! А подскажешь, чем его убивать⁈ — воскликнул я. В ответ тишина — дух вообще растерялась, словно впервые монстра видит!

Мне нужно либо попасть из игольника в уязвимое место — лучше всего в глаз: а это даже с нейроинтерфейсом задачка сверхсложная, либо как-то нанести удар, что пробьёт покров и прочную шкуру. Много мелких атак ничего не даст!

Я почти на рефлексах, позволяя идеям вести себя, вновь метнулся к трупу Кори, вытягивая кровь и атмосферную влагу, формируя целое ледяное копьё. Нужно максимальное упрочнение и заряд холода, чтобы ослабить огненную ауру стихийным ударом и проткнуть.

Был бы у меня артефактный меч — такой, что сжимает стихию на острой кромке! Маг с качественным мечом в тесном пространстве может вскрывать бронескафандры, если силы хватит!

Я даже поискал глазами по захламлённому полу на предмет чего-то, что сойдёт за копьё. Тут было достаточно мусора, но подходящего куска арматуры не нашлось!

Секунды тянулись, примат рванул на меня, клацая по полу когтями. Пришлось отступать и уклоняться, ещё один удар пламени пронёсся мимо, чуть не спалив руку. И так полупустой резерв стремительно утекал. Я ещё слишком молод — не достиг пика. И каждый его удар — риск доломать портал!

А потому следил за позиционированием. Я и без того не знаю, где критически важные для него узлы в этом зале.

Горилла преследовала меня, раскидывая хлам и обломки. Я сосредоточился, и ударил по ней белыми молниями… осознав, что делаю это зря. Обожжённое существо пришло в истинное неистовство, узнав магию.

Хотя нет, это помогло. Монстр не смотрел под ноги и напоролся на торчащие из пола острые обломки. Он тут же отшатнулся назад, болезненно рыча!

Вспышка света!

Времени не хватало, но яркий светляк в тёмном помещении помог ослепить удачно оступившегося монстра. Рык перешёл в оглушающий вой, я уже разворачивался, чтобы воткнуть ему в пасть кровавое копьё, до предела заряженное холодом, однако огненная аура вспыхнула ярче. Он передней лапой метнул в меня кусок какого-то хлама, от которого даже не пришлось уклоняться, а за ним ещё огненный шар.

Монстр разбрызгивал слюну, пытаясь меня поразить хоть чем-то, и… поднялся огненный шторм! Всю комнату заполнил выброс пламени!

Глава 6

Могущественная древняя цивилизация?

Сражаться с неизвестными монстрами — идея ужасная! Ты никогда не можешь угадать, что за магия у них развилась сквозь поколения, и каков её предел!

Огненный шторм был не слишком мощным, но заполнил все помещение. Ему надоело, что я уклоняюсь.

— Нет, прекрати! — крикнул я чисто рефлекторно, понимая, что в этом нет смысла. Оранжевое мерцание заполнило всё поле зрения. Я держал впереди себя щит, в который заряжал ледяную стихию, даже выставил перед собой копьё, пятясь назад.

Скаф сигналил об опасной внешней температуре, снова отобразился таймер кислорода, когда дыхательная система замкнулась, но я всем телом чувствовал жар, удерживая его только благодаря навыку ледяной магии. А вот врата ничто не защищает!

С другой стороны громыхнуло и заискрило. Ощущение энергий говорило о мощной вспышке!

«Просто держись!» — выдала Астэр абсолютно бесполезный совет!

Огненный шторм продолжался, на пол свалился тяжёлый кислородный баллон, криво державшийся до того на липучке, ослабшей из-за температуры, и я поспешил пнуть его в сторону. Перегрузка подступала, я использовал энергию слишком быстро, так что душа начинала побаливать, а поток энергии удержать не получалось. Сейчас меня изжарит.

Слышу глухой удар перед собой. Что-то обрушилось?

Монстр!

Слишком поздно понял, что источник пламени стремительно рванул на меня, и рефлекторно выставил копьё в блоке, как на тренировках фехтования. Левой рукой держал, а правой с пистолетом просто упёр. Монстр и сам меня не мог видеть, я попытался сделать