— У вас случилось что-то настолько важное, что вы решили похвастаться? — сквозь маску прорвалось раздражение, Вера спокойно кивнула:

— Да. Есть записи или нет?

— Ну допустим, есть. И что тогда?

— Послушайте последние полчаса, разговор с Кайрис. От момента, где она приходит, и до телепортации.

— И что там? — он демонстративно посмотрел на часы, Вера ответила ровно и без эмоций:

— Просто послушайте, она хотела вам кое-что передать, решила сделать это через меня.

— Очень странный способ.

— "Очень странный способ" — это довести своих людей до того, что они не хотят с вами разговаривать, — теперь раздражение прорвалось и у неё, он усмехнулся. Она отвернулась: — Слушайте запись. Идите, это срочно.

— Это всё, что ли?

— Да, это всё.

Теперь она демонстративно посмотрела на часы, он приоткрыл дверь, потом закрыл обратно, посмотрел на Веру, она ощущала его взгляд, он стоял слишком близко, изо всех сил изображал равнодушие, но сжимал дверную ручку слишком сильно, и осматривался с таким видом, как будто ищет повод продолжить разговор, но не может найти. Вера решила его поторопить, не потому, что хотела, а потому, что Кайрис об этом просила, сказала максимально прохладным тоном:

— Что-то хотели?

— Нет, — поморщился министр, — можете идти.

Вера развернулась к двери, но министр её не открыл, она провела взглядом по его руке вверх до глаз, вопросительно подняла брови, министр посмотрел на дверь и секретным шёпотом спросил:

— Здесь была Йори?

Вера цинично усмехнулась, пытаясь не выглядеть слишком довольной, отвела глаза:

— Была, да сплыла.

— Что хотела?

— Хрен её знает. Вас хотела.

— Что вы с ней сделали?

Вера опять посмотрела на министра, не в силах отказать себе в желании увидеть его глаза, когда он это услышит.

— Персиком в голову запустила.

Он поражённо расширил глаза, потом крепко зажмурился, пытаясь справиться с улыбкой и изобразить на лице укоризну, не получалось, он бросил, улыбнулся и спросил ещё тише:

— Сильно?

Вера медленно кивнула:

— В кашу.

Он опять зажмурился и отвернулся, а когда открыл глаза, на его лице была та волшебная шкодная улыбка, которая делала его на пятнадцать лет моложе, Вера так давно её не видела так близко, что отвела глаза, боясь забыть все разумные доводы и сделать какую-нибудь приятную глупость. Собралась с силами и спросила:

— Мне продолжать её гонять или вы готовы с ней говорить?

— Продолжайте, — с удовольствием мурлыкнул он, — если вам не сложно.

— Я получаю от этого удовольствие, — она опять позволила себе короткий взгляд, поймала встречный и сразу отвернулась, министр спросил чуть серьёзнее:

— Какие планы?

— Я бы встретилась с Андерсом де'Фареем.

— Организуем, — кивнул министр, как будто бы обрадованный её словами, — но не сегодня, он тоже занятой человек.

— Есть другие предложения? — она смотрела в сторону и надеялась, что её слова не прозвучали как приглашение, министр кивнул на дверь:

— Вам пришла гора писем, было бы неплохо разобрать хотя бы часть. Я дам вам секретаря, он будет вам читать. Когда устанете, вызовите группу, они вас отправят к Доку, у него для вас лечебный чаёк, вечерний осмотр и спать. Устраивает?

— Да.

— Хорошо. Тогда я пойду послушаю доклад от Кайрис, может, ещё вернусь.

Вера кивнула, министр приоткрыл дверь и позвал:

— Брат Чи? Оставляю госпожу на тебя, не подведи.

Парень вскочил из-за стола, прижал скрещенные ладони к груди и поклонился, с придыханием отвечая:

— Буду прилежен в служении госпоже, аки юный монах, получивший наставления от самого Небесного Дракона.

Министр приподнял брови в весёлом недоумении, посмотрел на Веру, она сделала невинное лицо, он повернулся к секретарю и сказал:

— Давай без фанатизма.

— Скрывать не буду, с этим сложно, — вздохнул секретарь.

— У тебя новый кумир, отрок? — усмехнулся министр, брат Чи обречённо кивнул:

— Боюсь, что да, — и уставился на Веру влюблёнными глазами, она смутилась и опустила голову, он рассмеялся и сказал нормальным тоном: — Вы бы видели лицо Йори. В такие моменты я жалею, что не умею рисовать.

Министр изобразил тяжкий вздох, осмотрел приёмную, увидел персиковую кляксу и мелкую каллиграфическую надпись под ней, на двух языках, поднял брови. Секретарь заметил, встал между надписью и министром в позу скалы, и задрал подбородок, заявляя:

— Кто закрасит, того загрызу. Это для истории!

Министр вздохнул, одной ладонью хлопнул себя по лбу, вторую поднял в жесте "пожалуйста, хватит, с меня достаточно", и вышел в коридор.

Секретарь посмотрел на Веру, и они тихо рассмеялись. Он сел, выдвинул ящик и достал несколько пачек бумаг, разложил на столе и стал их представлять, первой указав на стопку разноцветных картонных прямоугольников с ладонь размером:

— Это карнские "визитки", на них только имя и адрес, их печатают большим тиражом в типографии, они означают желание когда-нибудь увидеться ещё раз, или списаться, но это ни к чему не обязывает, простая вежливость, это принято делать после знакомства, если оно оказалось приятным. Предлагаю их вообще не читать.

Вера кивнула, он сгрёб их на угол стола, придвинул следующую стопку, побольше, состоящую из конвертов разных оттенков бежевого:

— Это "пригласительные", они пишутся от руки секретарём и подписываются лично хозяином мероприятия, ближайшее будет через неделю, так что предлагаю их разобрать, но не прямо сейчас, и лучше в присутствии Шена, Даррена и дворцового распорядителя церемоний, он очень просил.

Вера опять кивнула, он взял следующую стопку, поменьше, состоящую из разноцветных конвертов:

— Это личные письма, они пишутся рукой отправителя, и некоторые из них я не читал, потому что это неприлично.

— А как ты отличаешь, какие прилично?

— Те, которые может читать секретарь, отправляют незапечатанными, — он показал верхнее письмо, тёмно-алый узкий конверт с изящной подписью на незнакомом языке, сказал с ироничной улыбочкой: — Это от Санджая аль-Пателя, и оно начинается с обращения к Шену, хотя адресовано вам. Ещё одно незапечатанное от министра Рональда, остальные я не вскрывал. Я могу прочитать вам имена отправителей, а вы решите, хотите ли, чтобы я их увидел.

Вера кивнула, села на диван и разрешила: