— Но я тебя не видела! — удивленно воскликнула Джули.

— Это потому, что я воспользовалась широко известным американским гостеприимством, пока приходилось заполнять кучи анкет. Но сегодня придется вернуться в спартанскую обстановку «Виктории».

Джули встала и отряхнула песок с загорелых ног. Ее бледно-желтый купальник почти сливался со светлыми шелковистыми волосами, а густые ресницы отливали золотом. Сердце девушки бешено забилось, когда она увидела крупного мужчину, шагавшего в их сторону.

— Кстати, — поинтересовалась Тамара, — как работа на нефтяном месторождении?

— Обычная рутина, — отмахнулась Джули.

— И как тебе работалось с Клэем Уитменом?

— Как и везде.

— Угадай, кто сюда идет? — весело спросила Тамара. — Сам мистер Рутина.

— Добрый день, мисс Ламберт.

Клэй выглядел очень крепким и подтянутым в майке и легких брюках.

Джули вежливо представила ему Тамару, которая с улыбкой протянула руку:

— Мы уже мимоходом встречались. Когда вы помешали Джули пройти ее первую инициацию в Северной Африке.

— Ах да, припоминаю.

— Могу вас заверить, что на том месте, куда вы выплеснули эту огненную жидкость, все еще растет трава.

Клэй кивнул, с улыбкой взглянув на Джули:

— Однако новичков иногда приходится защищать даже от самых безобидных вещей.

— Мы по-прежнему говорим о напитке?

— Если вы не возражаете, я пойду переоденусь, — перебила Джули.

— Я пойду с вами. Забыл сигареты, — сказал Клэй.

Какое-то время они шли молча, потом он заметил:

— Я играл в гольф с Тедом Уорнером.

— Здорово.

— Я думал, вы остановились у Уорнеров. Что произошло?

— Не захотела им мешать.

Клэй кивнул:

— Тед сказал, что вы предпочли «Викторию». Кажется, там остановился Рахмид?

— Верно.

— Полагаю, он все еще в городе?

Джули кивнула:

— Он показывал мне Триполи.

— И что же он намеревается делать?

— Он будет корабельным доктором на «Терране».

— Бедные пассажиры!

Джули повернулась к нему. Ее голубые глаза пылали.

— Почему вы так его ненавидите?

— А вам, кажется, нравится возиться с неудачниками.

Джули поняла, что Клэй опять намекает на Алана Мура, и ей очень захотелось его ударить.

Через несколько минут Джули вышла из пляжной кабинки. Даже не оглянувшись на Клэя, она с радостью приняла предложение одного из американцев подвезти ее в город. И только когда они очутились в центре Триполи, она наконец-то успокоилась.

Поздно вечером шум подъезжающей машины заставил Джули подойти к окну. В сгущающихся сумерках она увидела, как Клэй помог Тамаре выйти и с улыбкой уселся за руль. Джули забралась под одеяло, позабыв о книге, которую давно хотела прочитать.

Рано утром приехал доктор Рахмид. Джули никогда не видела его таким оживленным.

— Вчера днем я позвонил Нидже.

— Боже мой! — ахнула Джули. — Должно быть, это обошлось вам в целое состояние.

— Да, но оно того стоило.

— И чем мы займемся сегодня, Гопал?

— Именно об этом я и хотел вам сказать. Ниджа прилетает десятичасовым рейсом. Я должен встретить ее в аэропорту.

— Ниджа прилетает в Триполи? Ну вы даете, Гопал!

Доктор счастливо улыбнулся:

— Она поплывет со мной на «Терране». Через неделю мы причалим в Мадрасе.

— Значит, у вас будет достаточно времени, чтобы все решить.

— Ниджа счастлива. Все дело в моем отце, но он хороший человек. Он поймет.

— А как же ваша работа?

— Я заключил контракт на три месяца. Это ведь не так уж и долго, правда?

— Они пролетят быстрее, чем вы обсудите план вашей свадьбы, — успокоила его Джули. — Значит, до свидания, Гопал?

— Да, я пришел попрощаться. — Доктор взял ее за руку. — Мне жаль вас покидать. Вы мне очень помогли, Джули!

Джули улыбнулась:

— Я уверена, что вы и сами бы сделали правильный выбор.

— Нет. И знаете почему? Потому что я никогда не осмеливался облечь его в слова, как это сделали вы.

— Но теперь пора действовать, а не говорить, верно?

— Если когда-нибудь окажетесь в Бомбее, навестите нас с Ниджей.

— Сомневаюсь, Гопал. Через пару дней я улетаю домой, но все равно буду иметь в виду. Стану искать ваш художественный салон на улице Калабуд.

Доктор рассмеялся и весело помахал рукой. Джули с болью в груди смотрела ему вслед. Как она ненавидит прощания!

Через некоторое время она вспомнила, что так и не успела позавтракать. Вздохнув, Джули поспешила в столовую. Почти все столики были пусты. Внезапно она услышала голос Тамары:

— Кофе еще не остыл. Бери чашку.

Девушки заняли столик на двоих у окна.

— Кто этот смуглый красавец, которого я видела с тобой в коридоре?

— Доктор Рахмид? У меня ужасная привычка привязываться к людям.

— Он уезжает? — Тамара налила кофе.

— Да, завтра отплывает на «Терране».

Джули рассказала Тамаре о судьбе доктора Рахмида, и та скептически поинтересовалась:

— Думаешь, доктор сможет бросить свою карьеру и заняться чем-то другим?

— Он уже это сделал. Мне очень хочется, чтобы у доктора с Ниджей все получилось. А ты так и живешь? Думаешь о предстоящих заботах?

— Только не я. Мои уже позади.

Тамара долго разглядывала сигарету. Когда она наконец заговорила, ее голос был странно приглушенным:

— Когда-то я встречалась с одним парнем. Он служил на флоте. Произошел взрыв, и он сильно обгорел.

Джули ахнула, а Тамара только горько рассмеялась в ответ.

— Нет, он выжил. Его привезли домой, и я пошла к нему в больницу…

Тамара долго молчала, и Джули, не удержавшись, спросила:

— И что потом?

— Как только я его увидела, то передумала выходить за него замуж. Он не стал бороться за жизнь и умер.

— Не надо себя винить. — Джули понимала, что ее слова звучат фальшиво.

— Я могла бы ему помочь. Я знала это тогда, знаю и сейчас. Наверное, поэтому с тех пор я не увлекалась мужчинами. Чувство вины и все такое.