Дарий смотрел вслед Джубе и улыбался. Вот повезло. Наверно дядька Радим посодействовал. Дарий всего один раз выезжал в поместье, маленький ещё был, и почти ничего не помнил. Остался в памяти только вкус петушка на палочке, которым угостила его сердобольная женщина.

Дарий стал собираться. Настроение конечно отличное. Как же, завтра другой мир, он увидит других людей, другие места. Неожиданно его вызвали к старосте.

Дарий шёл по двору и смотрел на всё другими глазами. Завтра он уезжает, и прощается с этой усадьбой навсегда. Не будет этой грязи, этих запахов, хотя он к ним и привык, не будет больше насмешливых взглядов дворовых девок. Жалко, что больше не увидит дядьку Радима. Хотя, кто его знает? Может, и свидятся когда.

Староста раскладывал по столу бумаги. На столе было несколько стопок. Он посадил Дария на лавку и дал ему задание - отобрать те бумаги, в которых записано количество продуктов, которые отправили в поместье феодала.

Дарий занялся делом. Так он работал довольно длительное время. А когда пошёл в другую комнату попить воды, то случайно услышал, как староста кому-то говорит, - ишь, чего удумал, пацан. Мал ещё собой распоряжаться. Всё-таки хозяин его феодал, а я его помощник. Потому и думаю, и решаю за феодала здесь я. А я решаю - никуда парень не поедет. Здесь будет работать.

Кто-то старосте невнятно ответил. И староста продолжил, - а здесь его надо приучить сначала к крестьянской работе, а потом я научу его всё учитывать. Научу, как правильно записывать и работу крестьян, и продукты. Это мне ещё покойная барыня наказывала, вот я и подумал, что парень подойдёт для этого.

Снова кто-то сказал несколько слов. Дарий прислушивался, он понимал, что речь шла о нём.

- У меня ведь знаешь, сын в прошлом годе, утонул. Так бы, я, конечно, сына поставил, но… человек предполагает, а Бог располагает. Да и ничего хорошего там в поместье Ворона и нет. Сам Ворон, говорят очень строгий, всё время людей наказывает. А уж сам чернокнижник, то говорят чёрт вылитый. Всё колдует, колдует. Люди его боятся сильно. Никто с ним не связывается. Говорят, раньше где-то в шайке промышлял, убийцей был, много говорят на нём душ загубленных. И потому жалко парнишку, замордует чернокнижник его. Погубит. Обратит его к сатане и всё, пропал парень, гореть ему тыщу лет в аду, в геене огненной.

У Дарий волосы встали дыбом. Это что получается. Он сам лезет в пасть чудовищу. Когда Дарий вернулся в комнату и сел за бумаги, то всё показалось ему мрачным и тёмным. Стало так жалко себя, что захотелось плакать. Как так? Он же ведь мечтал о хорошей жизни, а тут стать учеником у убийцы. Да ещё колдуна!

После того, как староста отпустил Дария. Тот пошёл к дядьке Радиму.

- Дядька, ты знаешь, я не хочу ехать с чернокнижником, - Дарий сидел в конюховке и говорил с дядькой, - я вот подумал, совсем не хочу.

Дядька Радим посмотрел на Дария, - а ты и не поедешь. Я ведь не смог договориться с чернокнижником.

- Что ты, дядька! Я наверно после тебя к нему ходил. И он сначала не хотел меня взять, а потом решил взять меня с собой, - Дарий волновался, - а потом, когда староста заставил меня работать с бумагами, то я случайно услышал, как староста рассказывал про чернокнижника. Он ведь убийца! В шайке какой-то был. Как же я к нему пойду. И что он со мной сделает?

- Да успокойся ты. Люди много болтают. Да, чернокнижник неприятный человек. Может быть, из-за этого и сочиняют про него разную ерунду. Ведь никто его в шайке не видел. Это просто слухи. А вот то, что тебе может быть там плохо. Это может быть и правда. - Дядька посмотрел на Дария, - но ведь ты сам туда, в поместье, рвался.

- Нет, дядька Радим, я уже больше не рвусь. Уж лучше я здесь останусь. Староста хочет меня когда-нибудь вместо себя поставить.

- Ну воля твоя, парень, - дядька усмехнулся, - а ведь это неплохая возможность вырваться отсюда.

- Нет! Нет! Я остаюсь здесь! Завтра же я откажусь от поездки, - Дарий крутил головой, его глаза бегали по сторонам.

Он долго не мог уснуть. В голове крутились слова старосты, о том, что Дарий может попасть в ад. Это было страшно.

А когда Дарий уснул, то снились ему кошмары. Будто бы он где-то на болотах. Ищут его, а он прячется за кустами. Вот его догоняют и ему приходит нырять в трясину. Преследователи приближаются, и ему приходится нырять с головой. Тьма смыкается сверху. И что-то тянет за ноги снизу. Тянет и тянет. И Дарий тонет. Всё глубже и глубже. И вот Дарий в огромной пещере. Всюду горят огромные костры. Над кострами привязаны люди. Они поджариваются над огнём. Они кричат, но криков не слышно. Дария никто не видит, и он пытается скрыться в проходе. Но тщетно. Его заметили, и к нему понеслись странные существа. Полулюди, получерти. Они схватили Дария за руки и ноги и потащили его к костру.

Дарий закричал и проснулся. Нет. Он не хочет в ад. Нечего ему там делать. Пусть там жарят таких, как Джуба чернокнижник. Он добровольно не поедет никуда. А если его заставят? И принуждать будут помогать чернокнижнику и злодею. Может быть сбежать? А куда? Кому он где-то нужен? Такая доля у него. Бедный он, бедный.

И так стало жалко себя Дарию, что покатились по щекам слёзы. Он глотал их, вытирал их, а они всё текли и текли. Только под утро успокоился Дарий. С первыми лучами солнца пришло какое-то понимание - пусть будет, как будет. А пока он ничего сделать не может.

Глава 7

Чернокнижник возился в своей повозке, он доставал бумаги, просматривал их, откладывал в сторону. Наконец, он нашёл то, что искал. С этой бумагой он направился к старосте.

Староста лишь увидел чернокнижника Джубу, насупился, приготовился отстаивать Дария. Джуба подошёл к старосте и начал говорить.

- Ты, дорогой, сопротивляешься, а не знаешь, что у меня довольно большие полномочия. На вот, почитай! – чернокнижник протянул бумагу старосте.

Староста взял бумагу, стал читать. Потом отложил бумагу, – здесь не сказано, что ты можешь забирать