Сидя рядом с Олегом, Ленка смотрела в окно, почти не фокусируясь на деталях. Ощущение полёта росло внутри, и ей хотелось беспричинно смеяться. Но это выглядело бы со стороны очень странно, и она сдерживалась, позволяя себе лишь улыбаться. Утреннее солнце насквозь пронизывало салон автобуса, празднично высвечивая обшарпанные сиденья. И музыка, которая звучала из динамиков, казалась ей такой особенной и удивительной, что Ленка утвердилась в предчувствии: сегодня обязательно произойдёт что-то чудесное. А иначе и быть не может.

На место приехали через час. Выгрузились без происшествий. От остановки сквозь редкий лесок вела утоптанная тропинка. Через каждые пятьдесят метров на обочине торчала зелёная стрела, подтверждающая правильность направления.

Бандерлоги, разбившись на пары, шли молча и лишь вертели головами, восхищённо таращась на лес. Из пяти стоянок только одна была занята скучной компанией из трёх мрачных рыбаков с полной амуницией, и подшефные разослали разведчиков на остальные четыре, чтобы выбрать лучшую. Остановились на крайней, выгодно соседствующей с небольшой берёзовой рощей.

И тут же зашумели, зазвенели голосами, обследуя местность, но, блюдя клятвенное обещание, всё время находились в поле зрения Ленки.

Девочки, достав какие-то списки, сортировали сумки, выстраивая их в сложную шахматную композицию. Ксюша, отвлёкшись на минуту от этого увлекательного занятия, сунула Ленке листок и опять умчалась.

– Что это? – Олег заглянул через плечо.

– Ты не поверишь, это программа, – Ленка вдруг осознала, что совершенно не подготовилась к поездке. А вот детки расписали день по минутам, выделив время для игр, отдыха, обеда и прочих весёлых разностей. – Какие же они молодцы!

– Они обо всём позаботились. Смотри, – Олег ткнул пальцем в последний пункт, – даже уборка мусора.

– Да, мне крупно повезло. Можно сесть в тенёчек и не мешаться под ногами, – усмехнулась Ленка.

Было немножко обидно за себя, что не подумала, чем занять бандерлогов на прогулке. Но, с другой стороны, она никогда ещё не приглядывала за мелкотой и была совершенно не в курсе всех тонкостей педагогики.

А подшефные меж тем вовсю хозяйничали. Притащили воды из колонки и, обильно поливая огромный деревянный стол, скребли его сразу со всех сторон металлическими губками. Лавки вокруг него тоже удостоились внимания и были тщательно протёрты тряпочками.

Стёпа притащил два лёгких рыболовных стульчика и, всучив их Ленке, умчался к ребятам.

– Давай там сядем, – предложил Олег, указывая на берёзы. – Не будем над душой стоять. Пусть развлекаются.

Ленка согласилась, и они уселись, как в кинотеатре, чуть поодаль, в прозрачной тени. Разговор как-то не получался. Они просто наблюдали за суетой бандерлогов, изредка улыбаясь друг другу. Но им не дали долго киснуть в одиночестве, вручили по ракетке для бадминтона и вовлекли в грандиозный турнир с призами и сюрпризами.

Потом, набегавшись и накричавшись до хрипоты, Ленка с Олегом бродили по хрусткой листве, говорили о чём-то незначительном. Такие разговоры не запоминались, они просто текли, оставляя после себя приятное послевкусие. Счастье почти осязаемо струилось вокруг Ленки, и она дышала им, не думая ни о чём, только плыла по течению этого неспешного дня, беззаботно наслаждаясь каждой минутой.

– А ты умеешь ездить верхом? – Олег звонко сломал сухую палку, которую уже давно поднял и всё вертел в руках, почему-то так и не решившись выбросить.

– Нет.

– Хочешь научиться?

– Да, – согласилась Ленка, чувствуя, что не отказалась бы и от прополки сорняков, если бы он предложил.

– В нашем городе есть конный клуб. Можно и тебя, и твоих малышей туда записать. В клубе много программ для маленьких.

– Это было бы здорово. Нужно у них спросить.

Она обернулась, намереваясь собрать подшефных для обсуждения предложения Олега, но оказалось, они уже собрались в полном составе на краю поляны и о чём-то горячо спорили. Со стороны даже казалось, что увлёкшиеся ораторы готовы передраться.

– Что за шум? – Ленка торопливо подбежала, вгляделась в разгорячённые лица. – Что не поделили?

Детки молчали и с интересом разглядывали листву под ногами. Было отчётливо понятно, что Ленка им помешала.

– Всё нормально. Организационные вопросы, – Маша сосредоточенно посмотрела на неё. – Идёмте обедать.

Приглашение к столу было принято с большим энтузиазмом, и подшефные сплочённым табунком тут же умчались.

– Они самостоятельные, – ободряюще улыбнулся ей Олег.

– Слишком самостоятельные, – уныло отозвалась Ленка. – Я думала, что мы нашли общий язык, а они меня близко не подпускают.

– Ты торопишься. Им нужно время, чтобы к тебе привыкнуть.

– Думаешь? – Такое простое объяснение ей в голову не приходило.

– Уверен.

Он тепло улыбался, глядя на неё так по-взрослому, что Ленке почудилась насмешка.

– Издеваешься? – воинственно нахмурилась она.

– Вовсе нет, – он стал вдруг таким серьёзным, словно испугался, что Ленка и впрямь обидится. – Понимаешь, у меня три сестры. Так что я спец по присмотру за младшими.

– Понятно, – успокоилась Ленка. – Идём к столу, бандерлоги уже накрыли. И я зверски проголодалась.

Олег задумчиво глянул на неё.

– Слушай, всё хотел спросить. А почему ты их называешь бандерлогами? Это ведь по Киплингу?

– Да. Только не знаю, почему именно бандерлоги. Само вырвалось и прилипло. А что? Ты считаешь, что это плохо?

– Нет. Просто непривычно.

– А я вся тоже жутко непривычная, – пожала плечами Ленка. – И временами полная дура.

– Неправда, ты хорошая, – горячо возразил Олег и тут же смущённо отвёл взгляд. – Идём, а то всё съедят.

Обед затянулся надолго. Огромное количество еды не уместилось на столе. Пришлось выставлять в три захода, между которыми были игры и просмотр мультфильмов на планшете. И потом ещё долго детки бродили с кусками разнообразной снеди, уже не усаживаясь за стол, а только цепляя то, что приглянулось.

Олег пошёл учить желающих разводить костёр, а Ленка осталась за столом, с исследовательским интересом наблюдая, как бандерлоги рыскали вокруг, отыскивая щепочки и палочки для костра. Оксана, что сидела на дальнем конце лавки, пересела поближе к Ленке и, выстроив конфеты в ряд, довольно вздыхала, не зная, с какой начать.

– А как зовут того мальчика рядом с Машей? – поинтересовалась Ленка, разглядывая неторопливо прогуливающуюся троицу. – Стёпу я знаю. А кто второй?

– Васька, – прошепелявила Оксана, запихав в рот сразу две конфеты.

– Что-то они сегодня как неразлучники, целый день втроём ходят.

– Они всегда так.