– Иногда мы не выходим из дому по нескольку дней, – сказала Ракушка.

– Особенно зимой, – добавила Галька.

Мышата играли в домино, шашки и составляли картинки из водорослей.

Галька помогала Уилфриду мастерить маленькую лодку с настоящими парусами и оснасткой, а Примула готовила подарок маме – раскрашивала каменную мышку.

За ночь шторм поутих, и, поднявшись с постели, Портулак обнаружил, что парадная дверь завалена водорослями. Поскольку выйти из дома не представлялось возможным, пришлось выставить лапку за дверь, чтобы определить направление ветра.

– Вам лучше отправиться в обратный путь, пока установился попутный ветер, – сообщил он гостям.

– Да, а то застрянем здесь надолго, – согласился Пыльный Кизил.

– Помогите убрать водоросли от двери и пойдём за солью на берег, – предложил Портулак. – Три бочки вам хватит?

Пока взрослые занимались делами, малыши играли в прятки в лабиринте тоннелей под дюной, которые оказались кладовками, заполненными бочками с солёными водорослями, банками с маринованными огурцами и корнеплодами и горками блестящих ракушек.

– Пойдёмте, я покажу вам убежище на случай шторма, – предложила Галька и повела мышат в холодную тёмную комнату в самом центре дюны.

– Мы спускаемся сюда, когда возникает настоящая опасность, – пояснила Ракушка. – Здесь спокойнее.

– Где вы? – издалека до них донёсся голос Армерии. – Пора отправляться в путь.

Примула и Уилфрид с большой неохотой отправились в детскую собирать вещи. Уилфрид привязал свою лодочку к заплечному мешку, а собранные камушки и ракушки сунул в карман. Примула, грустно глядя в окно, призналась:

– Мне совсем не хочется домой.

– Не грусти. У нас есть для тебя подарок, – протараторила Галька. – Это особая ракушка. Стоит поднести её к уху, и ты услышишь шум моря. Она будет напоминать тебе о нас.

Кизил и Портулак погрузили бочки с солью на тележку, и маленькая компания вдоль дюны отправилась к лодке.

Спустившись по каменистой тропинке к «Литорине», мыши не без труда погрузили соль и подарки на палубу.

– Соль лучше опустить в трюм, чтобы не намокла, – посоветовал Портулак.

– Приезжайте в гости, – пригласила новых друзей Маковка. – С радостью покажем вам Ежевичную поляну.

– Все по местам! – крикнул Кизил.

– И никаких «зайцев»! – добавила Маковка, вынимая Креветку из корзинки.

Обнявшись на прощание и поблагодарив за помощь всё семейство Солёных Яблок, Маковка отдала швартовы, а Кизил поднял парус и встал к штурвалу. Примула и Уилфрид махали Ракушке и Гальке до тех пор, пока могли различать на берегу, а потом, обнявшись, запели:

Свежий ветерок гнал лодку вдоль излучин реки к Ежевичной поляне, к дому.

Было начало лета. Деревья оделись в листву, ручей блестел в солнечных лучах. Мельничное колесо крутилось в тенистой прохладе речного берега, а внутри мельницы Пыльный Кизил молол зерно для мышей Ежевичной поляны.

На втором этаже Маковка старалась укачать своих новорожденных деток, но каждый раз, стоило им закрыть глазки, грохот мельничных жерновов сотрясал помещение и будил малышей.

Она открыла дверь на лестницу, и в комнату тотчас влетело облако муки.

– Кизил, пожалуйста, заканчивай побыстрее. Детям пора спать.

– Я стараюсь, – прозвучало в ответ.

Мышата ещё не спали, когда в комнату заглянули двое гостей.

– А вы знаете, что у вашей лестницы в кухне девяносто две ступени? – выдохнула Примула.

– Как ты управляешься с малышами? – спросила леди Лесная Мышь, целуя Маковку.

– Очень трудно, – вздохнула та, едва не расплакавшись.

– Какие они хорошенькие, – восхитилась гостья. – Вот этот – вылитый папаша, Пыльный Кизил.

– Её зовут Роза. Это Лютик, а самая маленькая – Кувшинка.

– Жду не дождусь их именин, – сказала Примула. – Кстати, долго ещё?

– Всего два дня осталось.

Наконец на мельнице стало тихо и малыши уснули. Гости на цыпочках удалились, а Маковка тоже прилегла отдохнуть – она ужасно устала за день.

Пыльный Кизил сложил муку в мешок и отправился к пню-амбару, где увидел мистера Яблочного, который сидел у двери мастерской и заканчивал вырезать деревянную мышь на колёсиках.

Уилфрид, который должен был ему помогать, решил, что гораздо интереснее играть со стружками.

– Привет, Кизил, – сказал мистер Яблочный. – Как твои малыши?

– Беспокойные, – засмеялся молодой папаша, – но очень забавные. Маковка, впрочем, не очень довольна. Мельница не самое удобное место для житья: шумно, пыльно и влажно, да и ступенек слишком много.

– А вы живите с нами, – предложил Уилфрид. – Моя мама обожает малышей.

– Спасибо, добрый мышонок, но, думаю, твоей маме и вас четверых хватает.