Кардинал кивнул и резко сменил тему разговора.

— Слушай, давно хотел спросить, а каково это быть первым во всей академии?

Серг задумался.

— Это не совсем верно. Скоростная стрельба лучше у Квака, а маскировка у Лиса. Кроме того, есть ряд дисциплин, где мы вровень… Но я, наверное, понял, о чем вы. — Серг кивнул. — Мы всегда помогаем друг другу, и внутри группы нет соперничества в обычном понимании. Если кто-то вырвался вперед по какому-то предмету, то подтягивает остальных, рассказывая, до чего додумался. Лис, например, раздобыл старую работу по маскировке и сначала тщательно изучил ее, потом отработал на полигоне и совместных учениях, а потом выдал свои рекомендации нам в виде краткой брошюрки. То есть саму работу мы уже изучали, имея общее представление, о чем идет речь, и полное усвоение материала заняло куда меньше времени, чем у самого Лиса. А я примерно в это время как раз получил от одного специалиста новые программные блоки первичного реагирования для боевых систем. Это снизило нагрузку на КИП примерно на тридцать процентов и позволило отдать часть ресурсов КИП на тактическое прогнозирование. В целом время реакции взвода улучшилось на пятнадцать процентов, что совсем неплохо.

— А перегрузка собственных интеллектуальных модулей дронов?

— А что перегрузка? — Серг хмыкнул. — Это для учебных машин важно беречь ресурс. В бою дрон живет от получаса до суток и в любом случае ресурса ячеек не исчерпает.

— Логично. — Коггар на мгновение задумался и словно выпал из мира. Затем очнулся и, встряхнув головой, кивнул на заставленный деликатесами стол. — Давай наваливайся. А то за этими разговорами останешься голодным.

Понемногу отщипывая то из одной тарелки, то из другой, премьер-кардинал внимательно смотрел, как насыщается Серг. Манера еды может очень многое сказать о человеке, и Коггар, несмотря на то что собрал на мальчишку внушительное досье, не упускал возможности расширить свои представления об интересующем его человеке.

Ел старший лейтенант очень аккуратно, но быстро, чуть подтормаживая, когда пробовал блюдо в первый раз и когда съедал последний кусок. В целом его манера вполне совпадала с характеристиками в досье, разнясь лишь в крошечной детали. Серг протирал губы салфеткой, сложив ее так, чтобы уголок был точно под указательным пальцем. Сделав себе пометку в памяти покопаться в родословной паренька, инквизитор налил два бокала с искристым безалкогольным напитком и с удовольствием глотнул прохладную и чуть покалывающую язык янтарную жидкость.

— Благодарю. — Серг кивнул и тоже поднял бокал. — Еще один повод стать генералом — замечательная еда.

Коггар расхохотался.

— Мне казалось, что у тебя достаточно средств, чтобы питаться как минимум не хуже.

— Нет, у меня пока совсем другие расходы, — покачал головой Серг. — Амуниция, литература из закрытых фондов.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — Инквизитор улыбнулся.

— Вы ведь об этом знаете? — Серг чуть приподнял бровь. — А теперь знаете, что я знаю о том, что вы знаете. Как говорил один мой родственник, жить надо так, чтобы не было стыдно перед службой наружного наблюдения.

— Хорошо сказал. — Коггар весело кивнул. — Жаль, что подавляющее большинство чиновников ведут себя прямо противоположно.

— Почему жаль? Ведь у вас всегда есть способ прищемить им бубенцы.

— Потому, что мне больше понравилась бы ситуация, когда вокруг честные профессионалы, блюдущие интересы собственной родины. И следить бы ни за кем не понадобилось. Кроме того, что они не очень умны или совсем нечестны, они еще и не видят дальше двух-трех ходов. Предательство никогда не было стратегически выгодным, а воровство лишь в редких случаях приводит к богатству. Ты вот честно заработанные деньги тратишь на железки и прочие улучшения мехсостава.

— Ну правильно. — Серг пожал плечами. — Деньги с собой на тот свет не утащишь. Поэтому развлекаться нужно здесь и сейчас.

— Развлекаться? — Теперь брови вопросительно поднял Коггар.

— Конечно. — Серг серьезно кивнул. — Война самое сильное развлечение, которое мне известно. Все остальное — нагар.

— А власть? — Кардинал насмешливо глянул на собеседника поверх бокала.

— А что власть? — Старший лейтенант пренебрежительно махнул рукой. — Двигать фигурки по полю, упиваясь собственной значимостью… нагар, — подвел он черту.

— Ну я знаю как минимум еще одного человека, который имеет точно такое же мнение. — Коггар хрюкнул, давя рвущийся наружу смех. — Будет интересно вас познакомить.

— А кто это?

— Потом узнаешь. — Инквизитор поднялся, и его серв начал быстро собирать посуду. — Всё. Не буду больше тебя отвлекать. Не забывай есть и отдыхать. Через двое суток — погрузка, так что ты должен быть в рабочей форме.

— Есть, сар премьер-кардинал! — Серг лихо откозырял начальству и, дождавшись взлета катера, вернулся к своим делам.

Из ежегодного доклада Правлению директората Ганзы регионального директора управления развития Анхао Детро

За прошедший год нам удалось не только усилить наши позиции в трансгалактическом секторе, но и увеличить оборот в пространстве Саргон — Флора — Фримены — Хаторан. С этой целью было проведено несколько специальных операций, в ходе которых были заблокированы прямые поставки между этими государствами и заказы были переданы нашим представителям. Общая доходность в этом секторе превысила показатели прошлого года и составила триста тридцать процентов, что на сегодня является самым высоким нашим показателем. Был установлен финансовый контроль над несколькими ключевыми производствами, и теперь мы контролируем сорок три процента всех кораблестроительных мощностей империи Саргон.

Но наряду с успехами наша деятельность встречает некоторые затруднения. Так, из-за конфликта с руководством Хаторан был депортирован наш представитель в этом государстве, а новый пока не восстановил обороты. Смена руководства у флорианцев также внесла определенные коррективы в наши сделки, выведя их из серой в теневую область. В обоих случаях меры противодействия будут предприняты соответствующими подразделениями Союза в ближайшее время.

Также в Саргонской империи наблюдаются негативные тенденции, которые связаны прежде всего с происшедшей там сменой власти и уходом со своих постов лиц, обеспечивавших нам благоприятный режим для работы…

Несмотря на общий положительный результат, негативные тенденции свидетельствуют о необходимости использовать резервные разработки по изменению ситуации.

Резолюция председателя правления директората Ганзы

Активизировать третью стадию операции «Поворот».

Флорианская империя, Зеленое Сердце

На первое заседание совета Великая Мать пришла в темно-коричневом платье, что означало траур по погибшей Нигале. Отстояв всю двадцатичасовую церемонию в голове погребального тангара,[10]она словно мощный процессор запоминала каждого, кто подошел к усыпальнице, малейший жест или движение лица.