А Верка слово сдержала и поговорила с Валерием.

Тот работал директором овощного магазина, и Верка часто заглядывала к нему за дефицитными соками, бананами, винами. В тот же вечер она докладывала о своем разговоре Рите, возбужденная и заинтригованная.

— Понимаешь, он сам не знает, где Сева. Уехал и все. Оказывается, не такие уж они приятели. Валерий только домашний телефон его знает. А тот не отвечает. Он уже раз десять ему звонил. И при мне тоже, — Верка хитро улыбнулась. — Нужен телефончик?

— Откуда он у тебя?

— Я же сказала, Валерий при мне звонил.

— Ну, ты, Верка, даешь, — восхитилась Рита. — Только я ему звонить все равно не буду.

— Тю! Дело какое. Да я ему сама позвоню, — нахально объявила Верка. — Хочешь?

— Не надо.

Рита величественным жестом отвергла предложение.

— Ох, и красавица ты, Ритка, — завистливо вздохнула Верка. — И грация у тебя есть, природная.

Рита решала, позвонить или не позвонить Севе. В конце концов она решила, что позвонить можно, не ей самой, конечно, а Верке. Но теперь уже завтра; она взглянула на часы и зевнула. Пора спать. Какой-то пустой вечер получился, никто никуда не пригласил, никуда не завалились посидеть, поужинать. Знакомые мужчины все словно вымерли.

Ее мысли как будто передались Верке. Она устало потянулась и машинально поправила прическу.

— Ох, замучилась, — пожаловалась она. — Наша мадам просто сбесилась с этой новой коллекцией.

— Готовите уже?

— Ага. Осеннюю, — Верка с усилием поднялась с тахты. — Давай ложиться, что ли. Тошно. И за весь вечер ни одного звоночка, надо же.

— А ну их, — мотнула головой Рита и многозначительно добавила: — А вот ты завтра звоночек сделай.

Но звонить Верке не пришлось.

Рано утром Сева позвонил сам.

— Куда ты пропал? — еще окончательно не проснувшись даже, спросила Рита. — Командировка?

— Именно. Устал дико. Только что ввалился. И хочу видеть тебя.

— Тогда до вечера.

— Нет, днем. Пообедаем.

— Не могу. Мне в обед надо будет кое-куда заехать.

— Это куда же, если не секрет?

— В «Березку». На Кутузовский. Наметилось знакомство.

— Прекрасно. У меня там тоже знакомство. Заедем вместе.

…С утра у Лосева началась обычная круговерть дел.

Причем началась, как и всегда почти, с телефонных звонков. Один из номеров, который он набрал, был коротким, внутренним.

— Златову, пожалуйста, — попросил он. — Лена? Ты на месте? Я зайду.

Он вскочил со стула и посмотрел на сидевшего напротив него Откаленко. Тот, однако, остался невозмутим.

— Что передать? — весело осведомился Виталий.

— Привет, — буркнул Игорь.

— Все?

— Все.

— Эх, товарищ капитан, бездушный вы человек, — вздохнул Виталий. — И, скажу вам, крайне недальновидный.

— Ладно, ладно. У тебя дело? Ну, и иди.

— И пойду. Воспитывать мне тебя сейчас некогда.

Виталий торопливо прошел длиннейший коридор и поднялся на следующий этаж.

Лена его ждала. Высокая, худенькая, в темном, скромном костюме, золотистые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Бледные, впалые щеки, строгие глаза.

«Училка», — усмехнулся про себя Виталий, вспомнив свою первую встречу с ней в кабинете Цветкова. Но теперь он уже знал, какой Лена может быть неожиданной и красивой.

Она оглядела Виталия и, улыбнувшись, спросила:

— Ты что сегодня такой нарядный?

— Я всегда такой.

— Нет, особенный.

— Свидание с дамой.

— Уж не со мной ли?

— Именно. И вообще визиты.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Мечтаю. Сможешь?

— Когда?

Виталий посмотрел на часы.

— Первый визит желательно к тринадцати часам.

— Это где же?

— В «Березке».

— О, как интересно. А потом?

— Потом в театр. На Таганку.

— А там что, прогон, репетиция?

— Ни то, ни другое. Там… Ну, мы еще посоветуемся. Так вырвешься?

— Ладно, — кивнула Лена. — Доложу начальству. И надо сменить туалет, не так ли?

— Конечно, — улыбнулся Виталий. — Все должны мне завидовать, как тогда.

Лена вздохнула.

— Будут.

Они приехали в «Березку» в самом начале второго.

Машина остановилась перед входом в магазин. Виталий помог Лене выйти и сказал:

— Не могу привыкнуть, как женщины умеют трансформировать свою внешность, — он оглядел Лену. — Ты сейчас прямо кинозвезда. А час назад училкой была, прости. Как это вам только удается?

— А ты свою Светку спроси, — усмехнулась Лена. — Она тоже умеет.

В магазине народа было много. Стоявший в дверях вахтер уже никого не проверял. У отдела готового платья скопилась очередь, всех сразу не пускали. Очередь стояла и возле отдела женской обуви. Оглядываясь, Виталий сказал:

— Так. Теперь нам надо найти администратора по имени… Стоп! — он вдруг пригнулся и шепнул: — Здесь одна моя знакомая. Погляди на нее, на всякий случай.

Стоит у окна. Брюнетка с голубыми глазами, в фиолетовом костюме. Видишь? Умопомрачительная женщина.

— Вижу, — кивнула Лена. — Действительно, красивая. Тебе всегда такие попадаются почему-то.

— Специфика производства, — усмехнулся Виталий и тут же посерьезнел. — Смотри, к ней кто-то подошел. Отодвинемся давай.

— Тоже интересный мужчина, — сказала Лена. — И… тоже специфичный.

— Именно что, — задумчиво согласился Виталий. — Кого-то он мне напоминает. Или я его с кем-то путаю.

…Рита со своим спутником появилась в «Березке» на несколько минут раньше. Еще по дороге Сева, снисходительно улыбаясь, спросил:

— Тебе надо назвать там пароль?

— Ага, — кивнула Рита, смеясь. — Как в детективе.

— Кому же?

— А ты меня не выдашь?

— Клянусь.

— Есть там администратор, — таинственно понизила голос Рита, — по имени Нина. Ведено обратиться к ней.

— Вот как? — Севе, казалось, это не понравилось. — И какой пароль?

— «От Димы».

— Чушь! — резко произнес Сева. — Никакого Димы… Ну, впрочем, пойдем. Там видно будет.