Отважная четвёрка добралась до бочки – опять тихо. Но сдвинуть таким количеством людей полуторатонное сооружение… задачка далеко не самая простая! Ну раз нельзя утащить бочку, то можно, по крайней мере, прихватить с собою парочку канистр! Понятно, что на сотню человек этого мало, но, хоть так! Сняли две канистры – тихо. И чуть только отбежали метров на десять, как по одному из щитов садануло! Навылет – в безобразную дыру можно было рассматривать окрестности. Щит это оружие не держал. Вообще никак. Но хоть какую-то защиту он всё же давал… пусть и иллюзорную! По крайней мере, человека закрывал – прицельно уже не пальнёшь! С тяжёлой канистрой и щитом бежать трудно. Что-то одно придётся бросить. И что же? Бросишь воду – прибьёт Макар. Щит – застрелит снайпер. А если рискнуть? Первый же такой «рисковый деятель» далеко не убежал. Сначала он схлопотал по щиту. Пробив его, пуля ударила бегуна в плечо. На дорогу шлёпнулся обрез.

А рядом с ним, зажимая рукой рану, свалился хозяин. А откатившаяся в сторону канистра была в свою очередь прострелена – весело булькая, вода потекла на дорогу. Вторую канистру бросили сами – и никаких выстрелов не последовало. Чего нельзя сказать про базу – оттуда ударил прямо-таки шквальный огонь! Стреляло всё подряд – от пистолетов до автоматов. Даже и дробовики, хотя до ближайшего дома было около восьмидесяти метров. И никакая дробь до снайпера не долетела бы даже теоретически. Эти ли стрелки постарались, или кто другой – но пробили и вторую канистру тоже. Правда, уцелевшие патрульные до укрытия всё-таки добрались без потерь. Так что тут противника переиграть получилось. Впрочем, он тоже недолго оставался в долгу – и со звоном осыпались стёкла в окнах. И пусть злодей стрелял издали, легче от этого не стало. Пули легко пробивали тонкие металлические стены легко возводимых построек. А чего-то капитального тут почти и не имелось… Да на базе пока никто не пострадал, огонь был скорее беспокоящим. У народа хватало ума не вылезать из-под прикрытия.

Сделав несколько выстрелов, злодей умолк и никак более себя не проявлял. Но легче от этого никому не стало. Совсем недавно были завершены работы по укреплению периметра базы. Добавочным стимулом к этому послужил побег одного из проштрафившихся рабов. Теперь все подходы к баракам и заборам опоясывала ещё и колючая проволока. Не говоря уже и о прочих заградительных сооружениях, которые возвели ещё раньше. Так что пролезть тайком или проскочить бегом через все эти препятствия – лучше было и не пробовать! А вот теперь внезапно оказалось, что на базе есть только один вход – он же и выход. Макар с трудом мог себе представить тот момент, когда бы его вдруг взялись штурмовать – но к этому на всякий случай подготовился.

И вот теперь оказалось, что никакого штурма пока не ожидается, но выйти в город почти невозможно. Подготовка сработала против него. Главарь бандитов прекрасно понимал, что против них работает всего несколько человек – не больше десятка. И взять такими силами укреплённую базу – задачка невыполнимая. Даже и чисто теоретически. У этих стрелков явно есть какая-то иная цель… но, какая?

– Вот что… – окликнул он одного из подручных. – Есть мысль…

Когда на воротах базы появился человек с белым флагом, я мысленно поставил себе пятерку. Всё же бандиты – люди, которых можно просчитать. Не так чтобы сразу легко, но всё же… Мне думалось, что Макара я более-менее понял. Он мужик в принципе неглупый и с головою дружит. Но вот сам создал такую ситуацию, в которой попросту не может иначе поступить. Он вынужден поддерживать тот самый образ крутого и оттопыренного перца, который выстроил в глазах собственного окружения. Вот кто бы мне сказал, за каким хером ему сдалось бухло из элитного магазина? Да на складе подобного добра хоть залейся! Нет, посылает рабов к торгашу… Девицы эти. Их несколько. И он ими ни с кем не делится. И не собирается. Что, гарем себе завёл?

Нет тут всё проще. Он крутой. Выше и сильнее всех окружающих. И потому может позволить себе то, чего другие лишены. Бабы и элитное бухло – именно из этой оперы. Меня тогда на цепь прилюдно посадил – мол, вот что будет с тем, кто рискнёт ослушаться всемогущего босса! Элемент устрашения, да… А по сути обычный домушник. Воевать ни с кем не собирается, оттого и базу свою постоянно укрепляет, чтобы даже мысль подобная ни у кого не возникала. Мол, тут все и лягут – на ближних подступах. Прочие главари банд заняты расширением территорий, подгребают под себя ценные объекты или даже районы пробуют оттяпать. А этот только квартиры и потрошит. На какой-нибудь склад или торговый центр претензии заявить – ссыкотно, там тоже зубастые парни могут повылазить со всех сторон. А за квартиру никто и не спросит… Кто, скажите на милость, мешал ему бочку заранее водой наполнить? Нет, утешал себя мнимой крутостью. Типа да кто на меня рискнёт потянуть?! За это и плати! За самоуверенность… Парламентёр, однако, протопал уже метров сто и подходил к водовозке. А ему тоже страшновато. Оружия не видно, ну хоть на это ума хватило. Ещё метров пятьдесят, сбавляет скорость, не хочет из зоны видимости уходить. Ну, в принципе мне уже достаточно.

– Не поворачивайся!

Парень так и замер, даже ногу в воздухе задержал.

– Чего тебе нужно?

– Макар… он хочет знать, кто вы и что хотите?

– Заказ у нас… от Хищника.

– От кого?!

– Оглох? – мой шёпот звучит странновато, но так даже лучше.

– Нет-нет… просто я про него не слышал.

– Теперь услыхал. Так вот, у нас заказ на вашего босса. Ну и на всех, кто под ногами путаться станет.

– Сколько вы хотите?

Так, стал бандит торговаться. Ну, правильно, воевать-то он явно не хочет!

– Пройди вперёд.

Там, в канаве, под тряпкой кой-чего лежит… В указанном месте обнаруживается цепь. Та самая, с обручем, который некогда опоясывал мои бока. Ох, пришлось мне в своё время попотеть, распиливая проклятые гайки…

– Узнал?

– Э-э-э…

– Вы унизили нашего человека – посадили его на цепь. Тот, кто это сделал, должен занять то самое место. И тогда мы уйдём. Но не раньше, чем увидим это своими глазами! Ну и кой-чего со склада вы нам отгрузите – это вообще не обсуждается!

– А если мы откажемся?

– Да и хуй с вами! Нам вообще-то с головы платят… Больше заколбасим – больше и получим. Всё, закончили базар! Цепь не забудь!

* * *

Не примет Макар такого предложения – для него это немедленная смерть! Свои же в клочки порвут, только прояви он хоть малейшую слабость. Да, ему страшно и он не хочет воевать. Но вынужден. А страх – это очень плохой советчик… Со стороны базы грохнул залп – вот и ответ. Сегодня они на прорыв не пойдут – главарь выдаст со склада запасы питья. А там больше алкоголя, нежели питьевой воды. Причём – сильно больше… Одного только пива – хоть купайся! А поддавшим людям проще очки втирать. Не опасается атаман штурма, уверен в своих укреплениях. Так своим и подаст – мол, у нас тут крепость, которую никому не взять! Ну сколько ещё смогут высидеть в развалинах какие-то там снайпера? А у нас – еда и выпивка – всего хватает! Несокрушимые укрепления! И склад с одеждой! А морду умывать – они тоже пивом собираются? Когда поутру со стороны ворот раздалась беспорядочная стрельба, я понял – утренний бодун вступил в свои права.