Арман, как и все дети, любил озорничать, играть в прятки, догонялки, прыгать с лестниц, скакать по лужам, в общем, ничем не отличался от своих десятилетних сверстников. Единственное, чего он терпеть не мог — это несправедливость, оскорбление слабого, неуважение. Эти качества с рождения привил ему отец.

—Эй! Отвалите!— Арман затупился за девчонку.

—Иди отсюда, малыш!— крикнул главарь банды.

Арман действительно был по росту меньше своих сверстников и гораздо худее остальных ребят. Но это не мешало ему бесстрашно заступаться за девочек или так называемых «лохов».

—Я не малыш!— грозно ответил защитник.— Сами валите по-хорошему!

—Ахаха!— злорадно засмеялся пацан, не желая отступать. Хороший повод надавать тумаков этому выскочке.— Это ты нам? Иди сюда, сопляк!

Арман прекрасно понимал, что численное преимущество не на его стороне, но отступать не собирался. Арман снял рюкзак и принял защитную стойку, наблюдая как трое пацанов движутся на него. Страха не было, папа учил не бояться трудностей.

Главарь подоспел первым.

—Вали, пока здоров!— нападающий подошел близко, показывая свое превосходство в том же росте, толкнул первым.— И что ты мне сделаешь?

Арман не стал ждать второго толчка, ответил тем же. Завязалась драка. Трое мальчишек окружили Армана и поочередно наносили удары. Арман стойко отбивался, но соперников было втрое больше, и этим все сказано. Он упал на одно колено, но не согнулся, умудрился повалить главаря на землю, схватив его за ноги.

—Эй! Ну-ка разошлись!— учитель истории подошёл к толпе зевак, окруживших драку.— Это что тут происходит?!

Мужчина разогнал драчунов. Осматривая пацанов, учитель узнал шайку хулиганов, не в первый раз участвующих в различных стычках.

—Ахмед! Снова ты!— мужчина сурово посмотрел на главаря.— Завтра все в школу с родителями!

Сильных травм пацаны нанести друг другу не успели, из потерь — только запачканная, местами порванная одежда и разбитая губа Армана.

Под пристальными взглядом учителя все участники и зрители потихоньку начали расходиться.

—Мы еще встретимся!— крикнул вслед Арману Ахмед, униженный тем, что его повалили на землю и запачкали одежду.

Армана его слова не испугали, он был готов снова и снова отстаивать свою точку зрения.

—Спасибо,— все это время девочка, которую дразнили хулиганы, была рядом.— Я испугалась за тебя! Меня Аиша зовут. А тебя?

—Арман,— мальчик закинул портфель на плечи.— Ты далеко живешь? Я тебя провожу.

—Нет, за рынком,— девочка помогла Арману одеть вторую лямку испачканного портфеля на плечо.

Новые знакомые отправились домой. Хоть девочка внешне была немного несуразной: большие очки, заметная родинка на щеке, тоненькие губки и любопытный взгляд, она оказалась очень умным и интересным собеседником, к ней хотелось тянуться, слушать, разговаривать.

—А ты сегодня выйдешь погулять?— застенчиво спросил мальчик.— Я могу за тобой зайти. Только скажи во сколько?

—Я сегодня не могу.— Улыбнулась Аиша.— У меня сегодня танцы.

—Ты танцуешь?

—Да, я умею танцевать танец живота!

—Ого!

—Скоро у нас будет выступление в танцевальной школе, и ты сможешь прийти посмотреть!

—Я обязательно приду!— пообещал Арман.— Честное слово!

—Хорошо,— улыбнулась девочка тоненькими губками.

Ребята болтали без умолку, не замечая времени.

—Вот здесь я живу.— Девчушка остановилась возле небольшого дома.— Зайдешь в гости? У меня мама дома. Я ей расскажу про твой героический поступок.

—Нет, не надо, мне домой пора,— Арман застеснялся заходить в гости, хотя девочка вызвала у него интерес.

—У тебя сколько завтра уроков?— поинтересовалась Аиша.

—Пять.

—У меня тоже!— Обрадовалась она.— Я тебя буду ждать после уроков.

—Хорошо,— Арман воодушевился: он снова сможет проводить Аишу домой.

Я зашла в гримерную, пытаясь отдышаться от бега и от стресса, который испытала, столкнувшись с директором в коридоре. Девчонки в обычном режиме готовились к выступлениям.

—Ты что, кросс бежала?— спросила Оксана, нанося пушистой кисточкой пудру на лицо.

—Почти! Привет, девочки!

—Главное, чтобы Настя не узнала про твое опоздание,— присоединилась Мая.— Привет, Агат.

—В коридоре уже столкнулась с Арманом Тиграновичем!

—У-у…— почти синхронно протянули девочки.

—Директор очень не любит опозданий, не ругался?— спросила Алла.

—Ну, был недоволен.

Карина выступала, с этой девушкой я еще не нашла общий язык, вернее она сама не подключалась к женской болтовне, держалась отстраненно.

—Вы что своим мужчинам дарите?— переключила разговор Алла.— Всю голову сломала.

—Вы долго вместе?— поинтересовался Оксана.

—Полгода.

—Новый опять?— удивлено спросила Мая.

—Что значит «опять»? Я не виновата, что всех сжирает ревность! А мне что, терпеть?

—Повод значит даешь!— подытожила Оксана, убирая пушистую кисточку в косметичку.— Я вот счастлива в браке, и муж нисколько не ревнует, наоборот радуется, когда я полуголая хожу, но только с ним! Кстати, где можно купить эффектное эротическое белье? Там, где я беру — одно и тоже!

—Нет! Не даю!— возмутилась Алла.

—У моей подруги шоурум эротического и нижнего белья,— Вставила я рекламу магазина своей подруги, совсем как на телеканале посреди фильма — на самом интересном месте.

—Ммм… А чего молчишь? Нам для сцены постоянно нужна новая одежда!— Посмотрела на меня Мая.— Кидай контакт.

Я продиктовала номер Вики, может подруге еще модели для фотосессии понадобятся, вон какой ассортимент, думаю, кто-нибудь согласится попозировать.

Яна все это время разговаривала по телефону, лишь изредка улыбаясь то ли нам, то ли собеседнику. Пришла Карина.

—Привет,— поздоровалась девушка.

—Привет, я тебе костюм захватила.— Я протянула пакет с ее костюмом, который позаимствовала на конкурсе, пытаясь выдать себя за другого человека, как оказалось, безрезультатно.

—Спасибо, твои шорты завтра прихвачу.— Улыбнулась Карина.

—Все наладилось у тебя?— спросила Алла у Карины.— Что за костюм?

—Да, все хорошо. Все наладилось,— так вот почему Карина была несговорчивая: видимо, что-то беспокоило ее. Девушка приняла пакет и, не желая комментировать Алле подробности нашей прошлой договоренности, ответила на вопрос уклончиво.— Да так… Давала померить.