Значит, и дядя получил ту же информацию: до поры Джош в безопасности.

Следующие несколько сообщений лишь утвердили меня в моем мнении и успокоили. Но в последнем, сегодняшнем, Джош опять казался встревоженным. Не то чтобы очень сильно, но все-таки… «Достала уже эта работа. Вот бы у тебя выдался свободный вечер, как раньше». Кажется, псайкорпус на него давит, чтобы уже поскорее выманил меня на свидание. А в ответном сообщении я как бы в тон Джошу ответила, что у меня, если он забыл, есть дела поважнее штрауссирования.

«Хватит крутить сообщения, ложись-ка лучше спать», – вмешался Ча.

И он перестал быть диванной спинкой, а сделался просто мягкой подушкой. Я выключила видэкран и свет и послушалась его совета.

И как обычно, утро настало слишком скоро. В три часа ночи я подскочила как ужаленная: грянул вызов. Понадобилась моя сеть – нам пришлось иметь дело с самой большой стаей ночекрылов, какая бывает на свете. Ночекрылы – они в прямом смысле ночекрылы. Такие создания без четко очерченного тела – похожи на морских зверюг под названием скаты. Ночекрылы обволакивают свои жертвы, оборачиваясь вокруг них. И они страшно умные, хотя по виду нипочем не догадаешься. В погоне за добычей они способны бить окна и проникать через дымоходы. Стая ночекрылов, спустившаяся на очередной городишко в окрестностях Пика, в два счета высосала бы жизнь из всего местного населения. Но один ночекрыл оказался очень порывистым и ринулся на добычу впереди сородичей. Цивы его засекли и успели попрятаться вместе с детьми в подвалах и помещениях без окон. Городишко позвал нас на помощь – и, собственно, мы явились.

Тут дарования Сьелль не очень-то пригодились, зато ее летучие Гончие пришлись как нельзя кстати. И в ее сети отлично попадались отдельные ночекрылы. А пока что те из нас, кто мог, ловил тварей большими сетями по десять – двадцать за раз. Гончие замечательно подкрепились. Если ночекрыл не может обернуться вокруг жертвы, он делается совсем беспомощным.

Мы со Сьелль столкнулись в дверях столовой. Набрали себе еды и сели рядом с Кентом, Скарлет и их напарниками из рядовых. Сьелль как будто не терпелось что-то спросить. Кент взглянул на нее:

– Нет, такого скопища нам прежде не попадалось. Надеюсь, мы от них избавились на какое-то время.

– Если бы они проникли в Пик… – Скарлет аж передернуло. И меня тоже.

Я так и вообразила: люди как ни в чем не бывало гуляют себе по улицам – и вдруг откуда ни возьмись налетает такая вот зараза. И никто не соображает, что делать и куда бежать. А ведь ночекрыл за минуту высасывает из человека жизнь. Они могут прикончить десяток, а то и больше взрослых, пока не насытятся. Сьелль испуганно приоткрыла рот.

– Главное, что этого не случилось. А мы теперь знаем, что они способны сбиваться в такие большие стаи. Я предупредил всех, чтобы следили в оба и перехватывали их до Пика, – твердо произнес Кент. – Пули хорошо их берут. Несколько винтокрылов с пулеметами – и стая быстренько ужмется до приемлемых размеров.

Мы лишь отбиваемся, не нападаем сами, вдруг поняла я. И было заметно, что Кент при всей своей внешней уверенности думает о том же.

Нам нужно взять ситуацию под контроль. Переломить в свою пользу.

Вот именно. Дело за малым – придумать, как ее переломить.

Мы едва закончили завтракать, как раздался общий вызов – и для нас, и для ночной смены. Мы хором застонали, но повыскакивали из-за столов и понеслись на посадочную площадку.

По пути мы узнали, что нам предстоит защищать довольно большой город под названием Бастион и этот город благоразумно сохранил физические стены и артиллерию. Но когда мы туда попали…

Выяснилось, что это сущий ад. На стены просто напирали хорошо организованные полчища пришлецов. Мы словно заново проигрывали Первую Битву за Барьер. Мы повываливались из винтокрылов, не дожидаясь, пока те приземлятся, и призвали Гончих по-боевому. Враг знал о нашем приближении – винтокрылы слышно издали. И мы знали, что через несколько минут пришлецы схватят нас за глотку. Порталы в Потусторонье распахивались вдоль нашего неровного строя, и оттуда выпрыгивали Гончие. Когда наконец все были на месте, пришлецы оставили стены в покое, разбились на неравные группы нагов, огров и минотавров – и рванули к нам.

Но Бастион не был безоружен. У местных имелись минометы, гранатометы, пушки и множество милых безделиц, которыми и из которых они палили по арьергарду пришлецов. На западной стене артиллеристы не давали очухаться драккену, но это означало лишь, что с драккеном мы можем повременить. Между тем орудия малой мощности поливали наступающих на нас пришлецов дождем из разных боеприпасов.

– Стройся за мной! – приказал Кент, и мы все подтянулись к нему. – Гвоздь, Молот, Паладин, давайте живо тройной Щит! Гончие снаружи, мы внутри. Радка, ты и твой вожак командуете Гончими.

Имей я время на раздумья, меня такой приказ вогнал бы в ступор. Но на раздумья времени не было: только на действия.

«Ча, Кент приказал нам командовать Гончими…»

А вот у Ча никакого ступора не случилось: «Каждая Гончая из твоей стаи возьмет на себя две стаи. Мирддин, Гвалхмай, Хеваджра и я возьмем по четыре. Все будет хорошо. Говори, что делать».

Нужно было срочно что-то придумать. Мне-то Кент не отдал никаких указаний! «Хеваджра, бери всех огнедышащих. Ча, если таких стай больше четырех, ты бери остальных. Мирддин, Гвалхмай, вы забирайте летунов. Душана, твои – самые крупные. Остальные – разбирайте тех, кого знаете. – Вот удача, что я спокойно могу положиться на Ча и Мирддина: они все перескажут Кусачу и Дергачу. – Мирддин, гарпии есть?»

Твари уже сгрудились вокруг нас и пытались пробить наш тройной Щит.

«Гарпии есть, – подтвердил Мирддин. – Мы с летунами разберемся с ними и со всеми, кто летает. Когда мы покончим с этим, летуны смогут кидать камни. Или гранаты, если нам их дадут».

– Кент! – гаркнула я в микрофон. Приходилось гаркать, потому что мы крушили тварей своей магией, твари долбились о наш Щит, и ор стоял такой, что не слышно было даже того, кто рядом. – Свяжитесь с силами обороны Бастиона. Если у них есть ручные гранаты, пусть дадут Гончим-летунам, они прилетят на стены.

И то, что я орала Кенту, я мысленно проговорила Гончим.

– Вас понял. Гранаты для Гончих-летунов.

«Мы слышали», – тут же отозвался Мирддин.

«Вам виднее, что делать. Делайте что можете».

На этом мне пришлось прервать диалог с Гончими: наш Щит уже гнулся под тяжестью пришлецов и под натиском оружия и примитивной магии. Поэтому надо было уже самой приступать к заклинаниям.

На севере гарпии взвились в небо – видимо, где-то там открылся Портал. Но их встретили наши доблестные Гончие, которым эти трусливые твари были что мухи. Мирддин с Гвалхмаем притаились где-то внизу, в укрытии, откуда они могли наблюдать, что творится в небе, и командовать летунами. Я им полностью доверяла – да и как иначе? Моя стая – вместе и по отдельности – спасала мою жизнь столько раз, что уже и не сосчитать.