– Пр-р-рочь, – прошелестело оно, практически не размыкая губ. – Моё.

– Нет, – хрипло сказал я, сжимая ладонь Стаси и мысленно пытаясь до неё достучаться.

В глазах существа появилась бездонная чернота, по ногам потянуло холодом, словно мы оказались где-то на зимней дороге.

– Что противопоставишь мне, охотник? – прошелестело оно. – Что ты в состоянии дать медиуму, который на волоске от гибели?

От слов существа стало не по себе, но в то же время я знал, что нелюди любят морочить голову, при этом играя на страхах, которые ты прячешь от всего мира.

– Что ей грозит? – всё же тихо спросил я, краем глаза заметив, что Стася начинает просыпаться.

– Участь хуже, чем смерть, – прошелестел ответ.

– Горан, – слабо позвала Стася.

Существо вздрогнуло. Я резко сгрёб девочку в охапку. Она невольно вскрикнула. Мой соперник кинулся к нам, но тут раздались голоса в коридоре.

Я выбросил руку, с силой ударив его. Вспыхнуло зелёное пламя, ослепляя.

Стася вскрикнула, на этот раз уже вполне осознанно, успев окончательно проснуться.

– Всё равно моей будешь, – раздалось шипение рядом, и существо исчезло.

Я несколько раз моргнул, пытаясь вернуть зрение. При этом так и не выпустил Стасю из объятий, считая, что именно там ей сейчас самое место. Дышала она как-то поверхностно да и на ногах еле стояла. Стоит только выпустить, как тут же рухнет на пол.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я. – Что-то болит?

Стася растерянно посмотрела на меня. В зелёных глаза царило непонимание, смешанное со страхом.

– Я… нет, не знаю. Вроде бы всё нормально.

Но при этом имела такой вид, что и без слов всё было понятно.

В номер заглянул седовласый администратор, увидел нас и чуть нахмурился.

– Что у вас тут? – поинтересовался так, будто именно наша вина была в произошедшем.

Я посмотрел на него очень недобрым взглядом. Этот человек явно понимал куда больше, чем обычный смертный. К тому же от меня не укрылось, что первым делом он глянул в окно. Ведь именно туда выскочило существо, когда услышало голоса.

Стася охнула в моих руках, поморщилась, коснулась уголка губ.

– Как больно, – пробормотала она.

– Что там? – обеспокоился я, стараясь осторожно отодвинуть её ладонь.

Практически возле самых губ краснела тонкая полоска. Создавалось впечатление, что кто-то серьёзно поцарапал нежную светлую кожу.

– Метка, – глухо сказал подошедший администратор, глядя на Стасю поверх очков. – Тулайдонош поставил на ней свою метку.

– Что? – немного дрожащим голосом переспросила Стася.

Плюнув на приличия и всё остальное, я обнял её сильнее, прижимая к себе, словно пытаясь утешить. И вместо того чтобы оттолкнуть меня, она неосознанно прильнула крепче, будто ища защиты и утешения.

– Я просил вас быть осторожнее, – спокойно сказал мужчина. – Но что ж теперь… Идём, я должен вам кое-что рассказать. И… – Он внимательно посмотрел на меня: – Молодой человек, будьте любезны, не ломайте больше двери.

Я пропустил замечание мимо ушей. Надо – и отель разломаю, если Стасе будет грозить опасность.

– Что значит «просили»? – чуть прищурился я.

Администратор только сделал знак рукой, приглашая следовать за ним. Дверь пока пришлось прикрыть, сейчас с замком разбираться никто не будет. Да и красть вещи некому.

Мы спустились на первый этаж. Стася так и шла рядом, не делая попытки вырваться из моих объятий. Казалось, что ей самой хотелось спрятаться в кольце моих рук, зажмуриться и никого не видеть.

Что бы там ни происходило, девушка явно ещё не в себе. Иначе не было бы такого потерянного взгляда и попытки прильнуть ко мне покрепче.

Администратор распахнул перед нами дверь в какое-то подсобное помещение.

– Что ж, добро пожаловать ещё раз. Меня зовут Ласло Вереш, и я двадцать седьмой Хранитель берега Балатона.

Я соображала очень туго. В голове чудовищно шумело, звуки долетали словно сквозь какую-то пелену. С трудом пыталась ухватиться за ускользающие чёрным шлейфом воспоминания, но ничего не удавалось. Было страшно. Просто до ужаса страшно. Но память начисто стёрла увиденное, и теперь я, кроме головной боли, ничего не чувствовала.

А ещё всё кругом казалось каким-то ненастоящим. И только горячие руки, которые обнимали меня несказанно крепко, были чем-то сказочно правильным и настоящим во всём происходящем.

Меня увели из номера. Частично удалось сообразить, что обнимает меня не кто иной, как Горан. И это не кажется чем-то неправильным. Наоборот, хочется, чтобы обнял ещё крепче, прижал к себе, укрыл от всех невзгод и…

Нет, мне не стыдно.

А ещё от него так вкусно пахло хвоей и мёдом. Странно, раньше я этого запаха не замечала. А сейчас было что-то такое, что прямо не давало думать о чём-то другом.

– Горан, – еле слышно позвала я.

– Да, что, моя хорошая? – тут же отреагировал он, заглядывая мне в глаза.

От этого обращения с головы до пят будто окатило безумно жаркой волной. И тут же стало как-то неловко и в то же время до ужаса приятно.

– Сейчас-сейчас, – донёсся голос седого администратора. – Вот сюда, заходите.

Мы оказались в маленькой уютной комнате, где стоял аромат каких-то благовоний, старой бумаги и паприки. Сочетание было настолько поразительным, что я даже немного пришла в себя.

Комнатка была залита желтоватым тёплым светом. На деревянном столе лежала книга, рядом находилось кресло, в котором, вероятно сидел сам администратор. Ласло Вереш…

– Садитесь, – кивнул он в сторону старенького дивана. – Разговор предстоит долгий.

– Тут безопасно? – спросил Горан, бросив быстрый взгляд на диван, а потом на окно, будто оттуда мог кто-то прийти.

Ласло рассмеялся каким-то каркающим смехом. Мне стало немного не по себе. Что-то в этом было жутко нечеловеческое.

– Молодой человек, ни одна тварь не сунется к Хранителю. Располагайтесь.

И пусть я внутренне напряглась, прозвучало что-то такое в голосе Ласло, что я поверила. Он говорит правду. Чистую. Как бы странно это ни звучало.

Горан не спешил доверяться странному администратору. Однако всё же сел на диван и осторожно потянул меня за руку. Я опустилась рядом, наблюдая за Ласло, который повернулся к нам спиной и что-то доставал из навесного шкафчика.

– Как ты себя чувствуешь? – шепнул Горан, и его дыхание обожгло шею.

Я шумно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. Голова снова пошла кругом, но на этот раз уже не от кошмаров. Близость этого мужчины будоражила, заставляла кровь бежать по венам всё быстрее и быстрее. Хотелось прижаться к его боку, положить голову на плечо и прикрыть глаза. Почувствовать, как широкая горячая ладонь скользнёт по спине, замерев на лопатке, а губы коснутся моих волос.