В этот момент я услышала недовольный голос Марины, доносящийся из трубки.

– Оксан, ты где? Прием! Ты будешь со мной разговаривать? Але?

– Буду через двадцать минут! – выпалила я в телефон, сбросила халат и побежала вниз.

Дома подруга ждала меня с набором для парикмахерских пыток.

– Думаю, тебе стоит сделать пышную укладку и надеть мое серое платье с декольте, – взяла она инициативу в свои руки. – Ты так и не узнала, куда вы пойдете?

– Он может прийти с минуты на минуту, – нервничала я, пытаясь найти подходящий наряд в своем шкафу.

Тем временем Марина на ходу, вернее, на бегу колдовала над моей прической. Я никогда еще так быстро не собиралась на свидание. Вместо запланированного подругой декольте и высокой укладки в результате я оказалась в джинсах и скромной белой блузке с воротником под горло. На голове царил творческий беспорядок, который подруга то и дело щедро поливала лаком для волос.

В дверь позвонили ровно семь часов, что нас, не отличающихся особой пунктуальностью, очень впечатлило. Я отправила Марину встречать гостя, а сама, пока она вновь не приложила ко мне свою творческую руку, быстро расчесала склеенные лаком волосы и заплела косичку. Отражение в зеркале было совсем не праздничным, но меня это вполне устроило.

Внизу Марина что-то рассказывала Саше, и он вроде даже с интересом ее слушал. Я с облегчением отметила, что он тоже не особо нарядился для нашего свидания: простые джинсы и свитер. Сверху тонкая кожаная куртка, не смотря на вечерний холод приближающейся зимы. Увидев меня, сосед улыбнулся и встал с места.

– Привет, – сказал он. – Готова?

Я кивнула.

– Буду ждать тебя, сильно не задерживайся, – шепнула Маринка, когда я оказалась за порогом. – Если что – звони.

Возле дома я не обнаружила Сашиной машины, на которой предполагалось ехать в пункт выбранного им назначения. Заметив мою растерянность, он сказал:

– Место, куда я хочу тебя пригласить, находится недалеко, и мы сможем дойти туда пешком.

– Звучит интригующе, – произнесла я.

– Как прошел день? – вежливо поинтересовался он, пока мы шли.

– Как обычно: много работы.

– Устала?

– Немного, – соврала я.

На самом деле я валилась с ног от усталости, но жажда встречи с электрическим соседом на протяжении всего дня заряжала мои внутренние батарейки дополнительной энергией.

– А как прошел твой день? – бросила я ответную любезность, глядя под ноги.

– Не многим лучше твоего, – ответил он. – Вот мы и пришли.

Я даже не заметила, как мы оказались во дворе его дома.

– Надеюсь, ты не возражаешь, если мы не пойдем в ресторан, а проведем вечер у меня?

Я немного смутилась такому предложению, но Саша быстро реабилитировался.

– Не пойми ничего плохого, просто я решил приготовить ужин сам. Я люблю готовить, но делаю это редко, поскольку живу один, и делать это мне не для кого. Ну и вообще…, – теперь пришла его очередь смущаться, – я бы хотел пообщаться с тобой наедине, не в шумной компании.

Его предложение удивило меня, но, признаюсь, приятно. Мужчин, умеющих и любящих готовить, в своей жизни я еще не встречала. Тем временем Саша, озадаченный моим ступором, произнес:

– Если ты против домашних посиделок, я возьму ключи, и мы поедем в любое место, куда только скажешь.

– Я очень хочу оценить твои кулинарные способности, – улыбнулась я и направилась к двери.

Я впервые оказалась внутри его дома. В гостиной царила романтическая атмосфера: на журнальном столике у дивана стояла пара свечей, горел неяркий свет, а из кухни доносился вкусный запах чего-то жареного.

– Очень надеюсь, что ты не вегетарианка, – сказал он, доставая из духовки противень с мясом. – В меню печеная говядина с грибами и орехами под острым белым соусом, овощи на гриле, а на десерт сырный пирог.

Я изумленно посмотрела на Сашу. Кажется, когда он сказал про сырный пирог, я влюбилась в него чуточку сильнее. Он заметил перемену в моем взгляде, переложил мясо на тарелку и подошел ближе.

– Белое или красное? – спросил он.

– Что? – я не сразу поняла, о чем он.

– Вино. Какое ты предпочитаешь: белое или красное?

– Белое, – ответила я.

Я наблюдала, как он управляется со штопором, и мысленно представляла себя в его объятиях. Как же мне хотелось подойти к нему поближе и обнять, прижаться к его груди и почувствовать аромат его духов. Возможно, это когда-нибудь произойдет, может даже сегодня. Однако сделать первый шаг для меня было слишком трудно: я не умела проявлять инициативу в сердечных делах. Кроме того, мама всегда говорила, что именно мальчики должны приглашать девочек на танец, а не наоборот. Времена изменились, однако мои понятия – нет. Но почему-то именно сейчас мне так хотелось забыть о своих правилах.

С трудом я все же поборола в себе гнетущие порывы страсти, и помогла Саше накрыть на стол. Весь вечер он не переставал меня восхищать. За ужином он был очень галантен и вел себя как настоящий джентльмен. Мне было очень комфортно и приятно рядом с ним, как будто мы знали друг друга всю жизнь. Мы разговаривали о наших соседях, о его и о моих друзьях, о важных моментах из прошлого, о путешествиях и о мечтах.

В основном говорила я, поскольку Саша заваливал меня вопросами, да и вино оказалось очень даже «разговорчивым». Свечи и приглушенный свет, вкусный ужин и красивый брюнет напротив – все это настраивало меня на волну романтичности и откровенности. Когда очередь дошла до десерта, я с удовольствием отметила, что сырный пирог, который он приготовил, оказался очень вкусным, и я сделала повару комплимент.

– Твое лимонное печенье мне тоже очень понравилось, – сказал он, убирая со стола тарелки. – Я принял эстафету, и, если ты согласишься, я хотел бы продолжить перебрасывать палочку.

Саша игриво подмигнул мне, и я почувствовала, как расплываюсь в улыбке, выдавая себя с головой.

– Если после сегодняшнего вечера ты еще захочешь со мной встретиться, а я надеюсь, что это произойдет, я бы хотел, чтобы ты пригласила меня к себе на ужин, – сказал он уже более серьезным тоном.

На секунду мне показалось, что в его голосе проскользнули нотки волнения. Он был неуверен в нашем втором свидании?

– Мы почти договорились, – ответила я. – У моего будущего гостя есть какие-то пожелания по меню?

– Я люблю импровизацию, – ответил он, подойдя ко мне почти вплотную.

Я почувствовала, как участилось его дыхание рядом со мной, и как мой пульс снова зашумел где-то в горле. Должно быть, сейчас он поцелует меня. Я хотела этого больше всего на свете. Мы молча смотрели друг другу в глаза, расстояние между нами медленно сокращалось. Сердце уже готовилось выскочить из груди и пуститься во все тяжкие в предвкушении страстных объятий, но Саша просто улыбнулся и отошел. Сердце обиженно приказало влюбленной химии взять паузу. Я помогла ему убрать со стола, и мы переместились на диван.