о существовании которого знал лишь узкий круг избранных. Само же кладбище находилось за пределами не только королевского замка, но и столицы, хотя и совсем недалеко от нее. И предназначалось оно исключительно для местной знати – для простонародья было еще одно, побольше, на другом конце города.

Наконец, они остановились у самого роскошного и большого склепа – вход в него по размерам был немногим меньше, чем ворота Красного Замка. А на мраморных стенах виднелись какие-то таинственные, полустершиеся знаки – руны что ли, Ева в таких вещах как-то не очень разбиралась.

– Тысячу долгих лет никто не тревожил ее покой…, – чуть ли не шепотом и с каким-то благоговением в голосе сказала королева. – И вот, теперь мы совершим самое настоящее святотатство – узнай мой народ о таком… Против меня взбунтовались бы даже самые преданные!

– Но они не узнают! – успокоил ее колдун. – Ваша личная охрана будет молчать – мы тем более. Да и потом, какой у нас выбор? – добавил он, как бы размышляя вслух. – Если мы этого не сделаем, то, скорее всего, проиграем. А если сделаем и победим – то, что же, победителей не судят. Впрочем, еще не поздно все отменить – последнее слово за вами, ваше величество!

– Да за мной…, – тихо и задумчиво откликнулась королева, склонив голову. – Что ж, ты точно уверен, что сможешь ее контролировать?

– Смогу, – ответил колдун, как показалось Еве, с некоторой задержкой. Что-то очень похожее на сомнение прозвучало в его голосе. – Смогу! – повторил он еще раз, уже более уверенно.

– Тогда за дело! – отбросила сомнения и королева.

Вновь зазвучали слова странного и древнего языка, руны на стенах усыпальницы начали светиться бледным, зеленым светом, а затем врата склепа медленно, с противным скрипом растворились…

Когда они спустились внутрь, Ева была как-то даже слегка разочарованна – огромный, пустой зал, похожий скорее на какой-нибудь заброшенный склад или ангар. Не столько страшно, сколько пыльно, по углам паутина. И только в самом центре стоял какой-то деревянный ящик.

– Моя королева! – в голосе Векслера послышались нотки благоговения и… страха. – Нам лучше провести церемонию снаружи, на свежем воздухе – защитные чары склепа могут исказить мои заклинания и сорвать процесс воскрешения.

Рэйвен вместо ответа щелкнула пальцами – ее вышколенные телохранители без слов поняли свою хозяйку, подлетели к ящику, оказавшемуся древним деревянным саркофагом и, не без труда, подняв его, потащили к выходу.

Пара минут, и их компания вновь оказалась «на свежем воздухе» – насколько он вообще может быть свежим ночью, на кладбище.

– Ну что же, самое время – приступим! – сказал колдун, который и сам в неверном свете луны походил на ожившего мертвеца, глядя на свою пленницу. – Наконец-то ты сослужишь свою службу!

Глава 13. Ритуал.

– Ты хоть сама-то знаешь, куда идешь? – с некоторым сомнением спросил Найджелл, с подозрением глядя на свою спутницу. Та и впрямь вела себя как-то странно – то неслась, как угорелая, да так быстро, что тяжеловесный воин еле еле за ней успевал. То вдруг становилась как вкопанная, принимая какой-то отсутствующий вид. Воин уже всерьез даже начал подозревать, что она находится под действием какого-то заклятья. И раздумывал, что ему в таком случае со всем этим делать – в магии-то он конечно, увы, ничегошеньки не понимал, но свою спутницу не бросил бы ни при каких обстоятельствах. В крайнем случае, перекинул бы через плечо и утащил бы подальше от столицы – авось и очухается.

– Туда, туда! – не ему, себе под нос пробормотала Лианна. – Надо торопиться!

– Лианна!

– Не сейчас Найджелл! – отмахнулась от него рыжая. – Ты не представляешь, как трудно удерживать в голове карту!

Прямо перед ее глазами, как бы поверх картины реального мира, разворачивалась карта столицы и ее ближайших окрестностей. Вот две точки на этой карте – это она с Найджеллом. А вот еще точка – смертная, обладательница дивных светлых волос, парочка которых сейчас лежала у нее в кармашке и помогала отслеживать ту из головы, которой их так грубо выдрали. Что и говорить, заклинание конечно полезное, но очень уж неудобное, особенно с непривычки. Попробуй-ка побегай, когда у тебя перед глазами такая карта болтается – да еще умудрись при этом не запнуться и не сломать ногу обо что-нибудь. Тем более, когда тебя еще периодически отвлекают со всякими дурацкими разговорами!

– Так, так – очень странно, – продолжала бормотать себе под нос Лианна, вновь остановившись и не обращая ни малейшего внимания на своего спутника. – Похоже, под землю спустились. Но зачем? А теперь поднимаются, поднимаются – куда? Стоп, это что – королевское кладбище?! Странно, странно!

И с этими словами опять началась погоня – могучий воин, задыхаясь, из последних сил мчался за своей резвой рыжеволосой подругой. Впрочем, ему-то, в отличие от нее, бежать ведь приходилось в кольчуге, да еще с тяжеленым мечом на поясе. Ездовых животных пришлось оставить на месте их дневного привала. Теперь он уже начинал жалеть об этом.

– Уфф! – с облегчением сказал Найджелл, разглядывая ажурные врата и пользуясь очередной передышкой. – Удивительно, что нет никакой охраны!

– Ну, во-первых, если ты ее не видишь – это не значит, что ее здесь нет, – рассудительно сказала Лианна, перейдя с бега на бодрый шаг. – Во-вторых, это же священное место! Тем, кто осмелится войти без высочайшего дозволения – смертная казнь! И местные об этом знают. В третьих,… а что там красть-то?! Заклинания, чтобы открыть усыпальницы, знает только королева и ее ближайшие приближенные, а без них ни один воришка, как бы он искусен не был, внутрь не проникнет. Так что, по большому счету, кроме цветов там и брать-то нечего.

– Ну что, давай я тебя подсажу, что ли? – предложил Найджелл, когда они, подбежав к вратам, обнаружили, что те закрыты на самый обычный навесной замок. – Тут вроде невысоко – подпрыгнешь и переберешься через стену…

– У меня есть идея получше, – отмахнулась от него Лианна и, порывшись в одном из кармашков своего костюмчика, извлекла оттуда отмычку. – Готово! – на то, чтобы открыть замок у нее ушло намного меньше минуты.

– Да, ты продолжаешь поражать меня своими… шпионскими талантами! – прокомментировал ее действия воин. Впрочем, его попытка проявить сарказм пропала впустую – ворота бесшумно распахнулись и его напарница, не обращая на него ни малейшего внимания, быстрым шагом вошла внутрь. Пришлось следовать за ней.

Они торопливо шагали мимо роскошных усыпальниц, безжалостно топча клумбы и газоны с цветами – идти по выложенной камнем дорожке они боялись из опасения, что кто-нибудь услышит звук