— Не в этом дело, — устало проговорила Нина. — Он своих детей хочет. Своих, понимаешь? И я бы, наверное, хотела на его месте. Я только об одном тебя попрошу, Вась. — Она запнулась. — Если со мной что-нибудь случится…

— А что с тобой может случиться?! Что ты… — горячо начала Васька.

— Постой, не перебивай. Ты понимаешь, операция и все такое… Если что-нибудь случится, возьми Димку к себе. Ему у тебя будет лучше, тетя Оля такая старая…

Васька уже плакала. Слезы катились по ее лицу и падали на большой атласный живот, и на атласе сразу же образовывались огромные круглые мокрые пятна.

— Перестань, перестань, — просила она, захлебываясь плачем, — все будет хорошо…

Все будет хорошо. Магическая формула всякого несчастья. Никогда уже ничего не будет хорошо. За два дня остаться без работы, без мужа и практически без жилья. Спорить, а тем более судиться за эту квартиру с Сергеем она не будет, что там Васька ни советовала бы. И без здоровья, без которого не нужны никакие работы, мужья и квартиры. Она не хочет умирать, как умирала мама — долго и мучительно.

— У мамы был острый лейкоз. Я тебе не рассказывала. — Нина посмотрела куда-то сквозь плачущую Ваську. — Ее лечили, облучали, все зря. Хотели сделать пересадку костного мозга, но ни у кого не оказалось хорошей совместимости, Даже у меня и у тети Оли. У нее все волосы вылезли. Она после смерти так изменилась, что тетя Оля ее не узнала. И меня тоже будут облучать. Они говорят, что все будет хорошо. — Она взяла со стола пистолет, на который давно смотрела, словно он гипнотизировал ее своим маслянистым блеском, и вертела его в руках. — Ничего не будет хорошо, потому что хорошо уже было, — проговорила она странным голосом, как озвученная кукла. «Может, лучше так — одним махом?» — Она взглянула на пистолет, как будто увидела впервые — его своеобразная грозная красота притягивала к себе, рука пробовала надежность рукояти, палец сам собой скользнул на место — на спусковую скобу.

Васька сидела как завороженная, онемевшая, не в силах сдвинуться с места, и смотрела, как Нина подносит к лицу пистолет.

Черт его знает, как он мог вляпаться в такую историю. Он, всегда такой осторожный, просчитывающий все на несколько шагов вперед. Как это получилось? Откуда он взялся, этот Витек — кто его с ним познакомил? Кажется, в начале апреля, когда выезжали большой компанией несколькими машинами за город, кто-то его привез. Да, точно, этот тип палил тогда с Васькой по бутылкам и все удивлялся, что какая-то деваха его обставляет. Еще сделал ей предложение, которое все они, изрядно выпившие, сочли тогда очень смешным — он сказал, что запросто может устроить Ваську на хорошую работу — киллером.

— Непыльная работенка, — смеялась Васька, отбиваясь от настойчивого кавалера, покоренного ее талантом. — Главное, легкая и безопасная. Как у вас там с профсоюзом? Если декрет и больничный лист оплачивают, то я, пожалуй, подумаю.

Потом они снова встретились, совершенно случайно. Поговорили о каких-то пустяках, вспомнили, как Васька лихо стреляла по бутылкам, и Витек предложил подъехать с ним к «одному Децлу», как он выразился, попить кофейку и поговорить за жизнь. У него, как назло, было свободное время. Знакомый Витька действительно не вышел ростом, но оказался крайне подвижным и деятельным. Он владел небольшой кафешкой в хорошем месте в центре и хотел переделать ее в интернет-кафе. Витек представил его как своего «кореша» и большого специалиста по данному вопросу. Так они и получили этот выгодный заказ на поставку, монтаж и подключение оборудования, и что было особенно ценно — летом, когда в делах образуется некоторый застой. Время отпусков, ничего не поделаешь. Оказалось, что таких кафе у «Децла» три и после того, как дела в первом сразу пошли более чем успешно, хозяин захотел переоборудовать и остальные. Он чувствовал к Виктору что-то вроде симпатии и пригласил его к себе. Просто не мог не пригласить. Никого не было дома, и они надрались, причем пили на брудершафт из спортивных кубков. Пили и за хозяйку дома, очень вовремя отсутствующую, пили за каких-то неведомых ему друзей. Утром он неизвестно как оказался у Витька — жил Витек в тихом пригороде, возле водохранилища. Искупавшись, снова пили, потом снова купались. Он потом удивлялся, как не утонул. Вечером Витек привез его домой, и здесь он сделал то, чего сам от себя никак не ожидал — занял Витьку тридцать тысяч долларов. Нет, конечно, не просто дал, а под расписку. Проценты оговаривать не стали — он чувствовал себя обязанным за выгодный заказ. Короче, занял без процентов на месяц. А через месяц, приехав к Витьку за деньгами, проиграл все. До копейки. Сначала он просто сидел и смотрел, как компания на дощатом столике под яблоней весело и азартно режется в «буру». Когда Витек, рассыпаясь в благодарностях, вынес ему долг, он уже успел выиграть большую сумму, и глаза у него горели. Потом вдруг стал проигрывать. Потом снова выиграл — больше прежнего. А потом спустил все. К утру от тридцати тысяч не осталось ничего.

— Ладно, — сказал ему тогда Витек, — в следующий раз отыграешься…

И он приезжал еще три раза — один раз выиграл какую-то мелочь, а потом снова проиграл — два раза по тысяче с небольшим долларов. Он все время почему-то проигрывал — и ту тысячу, что брал, чтобы отыграться, и все, что было в карманах — вплоть до мелочи. Но не мог остановиться. Ему все время казалось, что еще немного — и… положит деньги обратно в сейф и забудет это, как страшный сон. И больше никогда не возьмет карт в руки. Дома он ничего не говорил, старался выглядеть как обычно. Деньги нужны были позарез, потому что все время происходило превышение сметы, и они с партнером никак не могли понять, отчего. Впрочем, при строительстве всегда оказываются непредвиденные расходы. Но вряд ли его партнер потянет сам всю сумму, если он откажется внести свою долю. Придется брать ссуду в банке под людоедские проценты. И как-то объяснять все… Сказать, что украли? Все знали, что деньги он держит в сейфе. Но все начнут лезть не в свое дело, задавать вопросы. Кто, когда, почему не пошел в милицию? Нет, это не годится. А две недели назад Витек позвонил ему и сказал, что нужно поговорить. Ну что ж, поговорить так поговорить. В конце концов, долг он ему отдал, вовремя отдал, а то, что он все проиграл… И он поехал на встречу. И твердо решил больше не играть ни в какие игры.

Витек сам его встретил, открыл ворота и впустил машину. Был он трезв и выпить не предлагал. Зато предложил такое, от чего буквально волосы встали дыбом.

— Ты с той девушкой видишься еще? — как бы невзначай спросил хозяин, наливая в чашки крепкий кофе, сваренный по всем правилам. — Ну, с той, что стреляет хорошо?

— С Васькой, что ли?

— Кстати, почему Васька? Она что, Василиса? Прикольное имя.

— Татьяна. — Он поморщился. — Просто фамилия — Васильева.

— Стреляет она хорошо, — еще раз повторил Витек. — Талант просто.

— Мастер спорта уже, — подтвердил он.

— У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — Витек порадовался своему остроумию, разулыбался. Потом посерьезнел. — Ты подумай, сразу не отвечай. Тебе бабло нужно?