– Митька!

Ответа нет, фырчанья тоже не слышно, только что ветер листву гоняет и траву приминает высокую: – Вот же напасть. И куда пропал, когда нужен так?

Оставив попытки его найти, я свернула к площади, что в центре. Там действительно очень красиво, все чисто и ухожено, никто не кричит и бранью не хлещет пуще плети. Сев на резную скамеечку, благоразумно расположенную в самом дальнем углу, скрытую тенью широкой кроны деревьев, я смогла расслабиться и просто понаблюдать за жизнью. Чтобы народ не спугнуть, плащ с капюшоном все же пришлось накинуть. Я, судя по разговору с тетей Сеней, личность тут в единственном экземпляре. Кто испугается, а кто и не особо. Все же красивые у местных женщин платья, все яркие, длинные, пышные. Где пером украшены, где лентами да нитью золотой узоры вытканы, красота, просто загляденье. У нас такой наряд немерено золотых бы стоил и то раз десять подумали бы, прежде чем казну на тряпки переводить.

Внезапно, не веря глазам своим и подвалившей удаче, тьфу-тьфу, не спугнуть бы, наблюдаю как молодой парнишка, годков четырнадцать от силы, ловко срезает кошель, который у местного мужичка за поясом спрятан. Да быстро так, мельком, чик-чик и все, нет золотишка и средь бела дня на центральной площади. Мужик пацана конечно поймал и за уши потаскал так, что те больше головы стали, но стражу звать не стал, пожалел мальчонку. Пнув вдогонку и пару раз на хвост наступив, заправил кошель за пояс и дальше путь продолжил. Эх парнишка зеленый совсем, видимо, недавно на улице, не объяснили ему, что обманка это была. Всегда, когда с собой большую сумму денег берешь, часть откладываешь во второй кошель и на обзор выставляешь, вроде «дебил», так бери не хочу. А настоящий кошель за поясом не хранят, тут уже от фантазии владельца зависит, куда спрятать монеты потом и кровью заработанные.

Встав со скамьи, я быстро последовала за парнишкой. Естественно свернул он не на главную улицу, а в темную подворотню, это классика жанра. Вот тут на живца охота хорошо пойдет. Логово то их по любому за пределами центра, скорее где-нибудь вблизи харчевни, что подле торговых рядов за пределами элиты, средь простого населения. Так удобней, чем неадекватнее клиент и похмельнее, тем проще. А на утро еще и не вспомнит, может, так что вообще загляденье. Одета я прилично по их меркам, плащик не из дешевых, ткань дорогая, прочная, хорошая, значит и кошель под плащом спрятан. Пройдя несколько глубже, я заметила впереди тупик. Ага, значит сзади подкрадутся, засранцы необученные. Я развернулась. Уж не знаю, радоваться или огорчаться, но вместо мальца на живца огромный щукарь выполз, то есть я маленько сплоховала и не додумала, что раз первый не обученный – не значит, что и второй, на подхвате, такой же. Что удивило еще больше, этот второй не только лет этак на двадцать-тридцать тянет, так еще и альбинос ко всему прочему. Правда лицо маской скрыто и волосы длиннющие белые топорщатся. Так подмывает схватить и потрогать, интересно, какие они на ощупь? Как шерсть или же ближе к волосу?

– Кошелек давай, – прорычал вор в маске, при этом выставляя нож вперед, – коли жизнь твоя тебе мила.

– Жизнь то мила, да разве ж этим напугаешь?

– Ты болтай меньше, старуха, да кошель гони!

Старуха… Я, конечно, понимаю, что к старости у эрров рога становятся хрупкими, часто ломаются, как объяснил мне Оллан, но чтобы так… Я вообще человек, это куда важнее! Знал бы, коли капюшон с меня скинул, а не кошелек требовал.

– С оценкой плоховато… Ты-то мне и нужен…

Заметив явное раздражение и нетерпение, да и к тому же желание смыться с места еще не состоявшегося преступления, я средь бела дня решила кости свои поразмять, былую молодость вспомнить. Быстрым обманным движением я выхватила нож из его рук, играючи дразня неудачливого воришку и тут же срезая кошель, да не тот, что спрятан, а тот, что на виду – по личным соображениям:

– Ой, какая жалость. А кстати ножичек-то не плохой, на пару серебряных потянет, я себе хоть леденец куплю на палочке. Чего встал? Думал, про кошель не догадаюсь? Коли вора во мне приметил, это еще не значит, что я на старые уловки собрата поведусь. И раскрыв кожаный мешочек, я с наслаждением уставилась на серебряные монетки, поблескивающие в лучах дневного света. – Не густо. Но и этого хватит.

Парень, в то время пока я наслаждалась добычей, уже достал следующий нож. Видимо, оценив меня как достойного, ну или хотя бы наглого противника, тут же сменил тактику боя. На этот раз его движения были более четкими (сразу видно, опыт в таких делах немалый), не размазанными, в нужных местах резкими и, признаюсь, пару раз даже чуть не задел. Мы так долго танцевали: я уворачивалась, парировала отобранным ножом удары, теснила рогатого к стене, пока на звук пыхтения и борьбы не пришли стражи. Их приближение мы еще из далека почуяли, видимо, попами, так как очередные приключения уже готовы были озарить наши светлые головы:

– Не знаю, как вам, господа, а вот мне к тем ребятам не хочется.

И дождавшись заминки в наступлении противника, кинула ему кошель обратно, забрав при этом пару серебренников и несколько медянок. Столько мне в принципе и надо было, не люблю, когда карманы совсем пусты, а своровать у вора, так это святое дело. Да и сноровку проверить тоже стоило. Отступать некуда, стражи уже близко и путь назад перекрыли. Впереди тупика воришка в маске. Он тоже растерялся, не знал, куда бежать, спиной я к нему не повернусь, а по собственному желанию потайной ход он мне не откроет.

– Спрячься, коли жизнь дорога.

– Да катись ты, откуда такая вообще взялась. Из-за тебя теперь все пальцы пообрубают, ослица.

– Да заткнись и делай что говорю. Потом спасибо скажешь, рогатый! Если конечно не хочешь к ним в компанию!

– Сюдаааа, – донеслось откуда-то справа, – сюда, сюда лезь!

Вот те раз, да тут канализационный отсек, я бы и не приметила, если бы не показали. Парень скрылся быстро, как раз вовремя – пришли стражи с мечами в руках на меня направленных. Я прекрасно понимала, что лаз этот – убежище временное. Они хоть и притаились, да толку-то? Коли стражу не выманишь – они ж не дураки, тут все осмотрят, да воришек и вытолкают.

– Ты кто такой? Назови себя и сними капюшон!

Ну хоть эти про лицо вспомнили, не то что вор. Ничего не поделаешь, пришлось снимать.

– Принцесса Эллин? – недоумевал Витор, опуская меч, – Что вы тут делаете?

– Простите меня, – как можно более невинно пролепетала я, откидывая копну волос за плечи и кланяясь, как велит тому обычай на моей родине, – я потерялась, вот зашла не туда, теперь назад иду. Вы простите, я случайно.

«Случайно» получилось еще более невинным, даже я не ожидала таких интонаций в голосе, не то что стражи. Меня тут же схватили и вывели из подворотни.

– Принцесса Эллин… – протянул второй страж, всматриваясь в мое лицо, при этом склонившись до уровня моего роста, – и вот как же тут можно заблудиться, а?

– Ну-у-у, – пролепетала я, – я же не все улицы знаю, мне было интересно, что там, вот я и пошла. А мне туда нельзя, да?