Она инстинктивно зажмурилась, и в этот момент твердая холодная рука схватила ее за локоть и потянула за ширму, мелькнул черный рукав…

«Нет! Господи, пожалуйста!» — мысленно закричала Ева. Сердце просто рвануло из груди от ужаса и упало в пол.

А дальше все происходило совсем быстро. Ева распахнула глаза, упираясь ногами в пол, и тут появилась еще одна рука — в белой перчатке. Ева успела заметить лишь, что она очень большая, крепкая, мужская… Эта рука ударила ловко выкрутила кисть, сомкнувшуюся на локте Евы.

— Что вы себе позволяете! — услышала она возмущенный смутно-знакомый голос.

В тот же миг холодная рука исчезла, словно растворилась в воздухе. Ева знала, что он так может…

Кажется, мужчина, что помог Еве, коршуном метнулся за ширму и тут же вышел, убедившись, что там никого нет. Но Ева не была уверена, что все было именно так. У нее все расплывалось перед глазами, подташнивало, ноги ослабли. Как бы не потерять сознание!

— Хозяева, что за преступная шваль у вас шляется?! — крикнул мужчина этим смутно-знакомым голосом.

Эта фраза словно удар молота отозвался у Евы в голове. Она начала выплывать из накатившей дурноты и, наконец, оглянулась, чтоб поблагодарить своего спасителя. Дай Бог ему счастья… На всю жизнь. Ведь она даже не представляет себе, от чего ее спас! И кого спугнул!

— Вам плохо? — заботливо спросила мужчина, протянул руку и поддержал ее за плечо. Ева запрокинула голову и подняла на него глаза — мужчина был очень высок.

И обомлела, встретившись взглядом с… принцем Бормиасом.

* * *

Вот это был удар! Мало того, что он оказался здесь. Теперь еще и старший принц. То, чего Ева боялась — преждевременная встреча с ним — случилось.

У нее опять ослабли ноги, но Ева глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя. Усилием воли отогнала накатывающую дурноту.

Лицо принца вытянулось от изумления. Он застыл, так и придерживая Еву за плечо, и выглядел человеком, который не понимает, спит он или бодрствует.

— Ема… — прошептал он.

— Что, простите? — вырвалось у Евы.

Принц тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. Но смотрел на нее все так же пристально.

— Простите, матти, — он, наконец убрал руку с ее плеча, и слегка поклонился. Скорее с четкой выправкой военного человека, нежели с изысканной галантностью. — Я… Впрочем, неважно. Вы не пострадали? — он обвел ее взглядом, словно искал на теле Евы раны и повреждения. Одновременно в его глазах светилось что-то жадное. Как будто долго не пил, а теперь припал к источнику чистой прохладной воды.

— Нет, только испугалась, матер… — ответила Ева. Ей подумалось, не нужно показывать, что она его узнала. Ведь провинциальная маркиза никогда не бывала при дворе и не была знакома с принцем.

— Бормиас из рода Мадронов, Живущих в Надежде, — снова поклонившись, представился принц. — К вашим услугам.

— Евелина Гуадор, дочь маркиза Гаудора из Мартийского маркизата, — представилась Ева и склонилась в глубоком реверансе, как принято.

К счастью, она могла представляться своим именем «Евелина», ведь покойную дочь маркиза звали Мерри Таурина Евелина Гердиа Гаудор. Третье имя вполне могло быть самым любимым у нее и ее родителей. Хоть на самом деле, как рассказал Грайнор, они предпочитали «Таурину».

— Ваше высочество, я безмерно благодарна вам! Это было так страшно! — начала Ева.

Принц продолжал буравить ее взглядом, не мог насмотреться, поэтому ответил он с некоторой задержкой.

— Я… сам безмерно рад, что оказался рядом. И так же очень рад знакомству. Прошу вас, матти Гуадор, не обращайте внимания на мой статус.

Он как-то несмело протянул руку, чтобы взять кисть Евы и поцеловать. Ева столько же несмело подала руку. В тот же миг большие ладони старшего принца жадно сжали ее руку, потом он опять тряхнул головой, взял хрупкую кисть, как принято — едва касаясь, и склонился в поцелуе.

— Я тоже рада знакомству, — опустила глаза Ева, когда он отпустил ее руку.

Удивительно, но прикосновения этого мужчины были ей приятны. Такие надежные, твердые. Успокаивающие.

В этот момент рядом послышались быстрые шаги. Бормиас с нежеланием, явно заставляя себя, отвел взгляд от Евы. Из-за полок появилась девушка-продавщица, а подле нее — запыхавшийся пожилой мужчина в сюртуке.

— Дейл, что у вас творится?! — рявкнул на него принц. — Какая-то шваль, вероятно, грабитель, пытался затащить вот эту юную маркизу за ширму! Я распоряжусь, чтобы прочесали район… Но если вы не наймете охрану, я прикрою ваше заведение, как последний притон. Думаю, я найду других поставщиков фарфора…

«Грабитель, как же», — невесело усмехнулась Ева.

— Ваше высочество… — испуганно поклонился хозяин. — Такого никогда не было! Этого больше не повторится… Мне так жаль, что в моем магазине случилось подобное… Я могу предложить компенсацию прекрасной юной маркизе и вам за доставленные неприятности?

Бормиас бросил на Еву быстрый взгляд. Кажется, секунду он раздумывал — Ева совершенно не поняла, о чем. Потом решительно произнес:

— Подарите маркизе любой товар, который ей понравится. И дадите пожизненную скидку. Что касается меня… Нас… Помнится, у вас есть прекрасная гостиная при магазине. Накройте для нас с маркизой. Ей точно необходимо выпить коколаду после этого происшествия, — он тут же бросил на Еву неуверенный взгляд. Кажется, волновался, как мальчишка, впервые пригласивший девушку на свидание. — Матри Гуадор, прошу… не окажите мне честь… составьте мне компанию. Я должен убедиться, что пережитое не повлияло на ваше здоровье.

Ева обернулась к двери, где стоял Трандир. Слуга слишком опытный, чтобы чрезмерно удивляться происходящему. Он спокойно кивнул Еве, хоть в его взгляде и проскользнуло… кажется, сомнение.

— Я почту за честь, ваше высочество, — сказала Ева.

Ей и верно не хотелось расставаться с принцем. В его присутствии она почему-то чувствовала себя в безопасности. И не только из-за того, что он ее спас. Просто его надежная твердость вызывала такое чувство.

Вопрос только, как теперь вообще быть?! Как ускользнуть от Бормиаса? Ведь он не должен узнать, что маркиза живет в доме его брата.

— Хм… — вдруг сказал Бормиас, тоже мельком взглянувший на Трандира. — Интересный у вас слуга — у меня ощущение, что я его где-то видел… Впрочем, неважно.

Ева дернулась. Хоть что-то знакомое в лице Трандира принц счел «впрочем, неважным», не исключено, что он может узнать слугу позже. Ведь он вполне мог видеть Трандира в сопровождении брата или у Грайнора в особняке!

— Ах, вы знаете, ваше высочество, — сказала Ева, опустив глаза и скрывая, как сильно у нее заколотилось от волнения сердце. — Я давно заметила, что пожилые опытные слуги становится словно бы похожи друг на друга. Возможно, у вас есть такой же слуга, как наш — очень вежливый и услужливый. С вечно невозмутимым выражением лица. Видимо, выходки господ со временем перестают производить на них впечатление, — он улыбнулась как можно беззаботнее.