Генрих, разумеется, привел другое название, по местной традиции связанного с именем Хель, но я из контекста догадался. Чёрт. Кажется, я только что прилично потерял авторитет в глазах собеседника. Не оправдываться же, что мол у меня Сталь, потому и не разобрался: только еще больше укреплю в его глазах образ мажора, как-то связанного с караванщиками и потому отхватившего артефакт за какие-то далёкие от искательства заслуги.

— Разумеется, при такой напряженности электромагнитного поля воспользоваться радиосвязью не получится, помехи зашкаливают по всему диапазону, — а, нет, оказывается, макнуть меня в фигуральную лужу можно еще глубже. — А по склону холма с подветренной стороны всегда может скатиться что-то с вершины, потому укрытие выбирается на некотором удалении от непосредственной зоны подножья.

— Все понял, больше никакой самодеятельности, — ну а что мне оставалось сказать?

— Ну почему? — опять хмыкнул Генрих. — Если результат каждый раз будет таким, я совсем не против.

Он имел в виду торчащий из дюны краулер. Пока мы мило беседовали по рации, заняв позиции для кинжального огня из станковых пулеметов на башенных турелях, Аркарий, подогнав боссов «Вочвей» к самому пролому и направив весь свет внутрь, аккуратно, не выпуская из рук тяжелый револьвер, осматривал палубы обнажившегося трюма, иногда вынося наружу нечто, по его мнению, важное. Однако пока предосторожности казались излишними: громада трехпалубного корабля, кем-то поставленного на гусеницы, а потом кем-то другим поверженного, встречала исследователя тишиной и покоем.

— Двадцать семь-Арк. На второй палубе переборка с задраенным люком существенно ближе, чем на третьей, — в очередной раз вернувшись к машине, передал разведчик. Похоже, мужик в команде Генриха специализировался именно на том, чтобы первым лезть в опасные места. — Мое мнение: снизу машинное отделение, а сверху отсек экипажа. Был. К сожалению, уцелевшие надписи нигде не читаются…

— Начинай с машинного, — после короткой паузы дал команду глава отряда искателей, и тут же перебил сам себя. — Нет, загони сначала «Вея» внутрь, он по габаритам проходит, прямо к самой двери. И гарнитуру на удлинитель повесь! Хоть какая-то гарантия…

Пришлось подождать. Я молчал и мотал на ус: поучится у профессионалов своего дела незазорно даже если ты и сам не промах. А я, увы, промахов успел наделать за последние сутки предостаточно. Тем более, после урагана ветер почти улегся и теперь лишь приятно свежил лицо, а полное отсутствие птеров позволяло торчать по пояс из командирского люка не втягивая шею и не шарить ежесекундно по небу глазами.

— На металле палубы насечки в виде колеи для транспорта, — удлинив провод шлемофона, наш разведчик начал давать комментарии к тому, что видит, в режиме реального времени. — Ворот в переборке нет, только люк. Предполагаю, что в утраченной носовой части располагалась межпалубная аппарель.

Изредка из темноты судового чрева сверкала вспышка громоздкого кассетного фотоаппарата: современный новодел повторяющий старую технологию, неподъемно-дорогой для бытовых нужд. Думаю, у искателей что-то подобное в загашниках тоже лежало, но конкретно этот выдали в администрации перекрестка под задание.

— После переделки в сухопутный транспорт нос судна скорее всего отрезали — он не нужен, если нет необходимости рассекать волны. На место среза был установлен откидной пандус, — подумав, высказал свое мнение командир экспедиции. — Во всяком случае, я бы именно так и поступил. И так более лёгкий транспорт мог попасть на борт этого… гм, носителя.

Я новыми глазами уставился на корабль, вернее, на ту его часть, что было видно из-под песка. А ведь действительно, если предположить, что переднюю половину судна аккуратно отпилили сами создатели диковатого массивного гибрида… хмм. И как мне это самому в голову не пришло? А атакой просто отбили те самые «ворота» — аппарель. Если атака вообще была: следы нанесенных металлу повреждений кое-где просматриваются, а вот скелетов или хотя бы россыпи гильз не наблюдается. Могла стихия поработать. Или аномалия, если она блуждающая…

— Механизм задраивания удалось расклинить, — пока я пытался представить жизненный путь краулера от гордого покорителя водных просторов до текущего состояния, Арк время не терял. — Хеллов песок, везде проник… Вижу двигатели, похожи на дизельные, четыре штуки. Большие. Вижу генераторы на валах двигателей. Далее валы не идут, хотя когда-то раньше это предусматривалось. Привод движителя, очевидно, был электрический. Силовые провода полностью демонтированы. А на оставленных агрегатах наблюдаю следы консервации.

— Разумный конструкторский ход — такую махину двигать именно электромоторами, — одобрил работы неизвестных инженеров Генрих. — Демонтаж указывает, что судно покидали не в спешке. И трюм вычистили до последней гайки… Хотя и предполагали, что могу еще вернуться.

— Еще одна переборка… Там аккумуляторный отсек. Был. Сейчас просматриваются только крепеж для блоков и кабелей электропитания… Та же картина, что в моторном, в общем. Вижу трап на вторую палубу!

— Возвращайся, входить туда будешь со стороны трюма, — тормознул подчиненного искатель. — Я буду крыть со склона соседней дюны, а тебе подняться поможет Вик

Ну понятно, если что-то в когда-то жилых помещениях есть, и оно кинется на Аркария, то выбрав правильную позицию можно простреливать корпус краулера из конца в конец, как только разведчик упадет ничком. Против крупнокалиберного пулемета переборки не особо помогут, главное своего не задеть. То-то Генрих мне прикрытие не доверил. Вообще чувствую себя довольно бесполезным…

— Можно мне с Арком? — неожиданно для себя предложил я. — В электронике и приборах я разбираюсь значительно лучше, чем в механике!

Ч-черт, чего-то я совсем… позволил себя выбить из колеи. Макнули носом в лужу? А у кого не бывает ошибок? Даже ультра-профи порой такую фигню исполняют, что сами объяснить потом не могут, зачем и почему.

— Пожалуй, в охранении действительно меня одного хватит, — подумав, передал по рации Генрих. — Сомневаюсь, правда, что удасться что-то найти. Экипаж покидал свой транспорт без спешки, какова бы ни была причина остановки — раз даже хватило времени моторы законсервировать. Но тебе, Вик, уже один раз повезло…

Проникнуть на «второй этаж» получилось почти как по лестнице, слегка раздвинув стрелу-манипулятор. Я было двинулся вглубь абсолютно пустого трюма с зацарапанным полом вместе с Аркарием, но его предупреждение заставило меня споткнуться:

— Сомневаюсь, что тут могут быть растяжки, слишком ценная вещь — взрывчатка, чтобы ей разбрасываться. Но ты все равно держи в голове на всякий случай. Береженого Хель бережет.

— Понял, — прочистив горло, хрипло подтвердил я. Желание лезть куда-то у меня отпало напрочь и сразу, но заднюю давать было уже поздно. Твою ж!

В общем, следующие двадцать минут прошли не только бесполезно, но еще и стоили мне километра нервов: осматривая одну за другой одинаковые пустые каюты я судорожно пытался вовремя заметить тонкую леску взрывной ловушки. Тщетно, разумеется. Матросы… технический персонал? В общем, кто бы тут не жил, с собой они утащили даже матрасы. Бросили лишь предметы одновременно громоздкие и не слишком ценные, половины пустой стальной бочки, кривовато переделанной в столешницу для какой-то настольной игры типа нард.