Наверное, со стороны наше противостояние выглядело крайне скучно. Два человека замерли друг напротив друга. Один шевелит руками и что-то делает со светящимися сферами, окружающими его фигуру, другой в эти сферы выпускает то один заряд то другой. Иногда вспыхивают искры, горит огонь, происходят другие спецэффекты, но при этом люди все время остаются на месте и молчат. Слышно лишь тяжелое дыхание обоих.

После очередной серии моих атак, Берге начал отступать. Я глазам своим не поверил, но княжич сделал шаг назад, затем еще и еще. В конец концов, я заметил, как его руки вспыхнули, пропуская через себя новую порцию энергии для щитов, а затем он что есть духу рванул прочь от деревни.

— Стой ублюдок! Ты же будущий князь! — заорал я, но Берге только ускорился.

Бежать за этим гадом я не мог. Вывихнутая лодыжка ходить-то с трудом позволяла, не то что скакать по сугробам.

Заклинания, пущенные вслед, оказались бесполезны, и вреда Берге не причинили. Он, как молодой северный олень, мчался сквозь снега, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Вот тебе и северянин, вот тебе и будущий правитель княжества. Как оказалось, когда прижмет, бегают они не хуже обычных крестьян.

Не дожал урода, не хватило мне все-таки сил, чтобы его прикончить. И где теперь его искать? Хорошо если он, поджав хвост, убежит сейчас к папаше, а если нет? Если он восстановится, подготовит несколько мощных заклинаний и вернется? Что тогда делать? Сложный вопрос, но ответ тут один — готовиться к новой встрече и надеяться, что человек, отправленный за помощью, уже добрался до Ремора, и сюда скоро примчатся мои люди или взвод солдат во главе с начальником городской стражи.

Тяжело вздохнув, глядя на удаляющуюся спину княжича, я повернулся в сторону деревни. Несмотря на бегство Берге, бой еще не закончен, и нужно заняться грязной, но необходимой работой — добить раненых. Брать кого-то в плен я не мог — мага веревками не удержишь, а оставлять их в живых нельзя.

Как выяснилось, далеко не все налетчики получили серьезные травмы, некоторые из них просто лежали в отключке, и мне приходилось буквально переступать через себя, чтобы пронзающим ударом отнимать у них жизни. Внезапно, но это оказалось очень сложно. Казалось бы, я видел уже столько смертей, что должен очерстветь, и не вообще не обращать внимание на все это, но нет, было тяжело и, мне приходилось постоянно напоминать себе — не убьешь ты, убьют тебя.

Когда последний из налетчиков перестал дышать, я чувствовал себя настолько скверно, что хотелось напиться вусмерть и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Вот только сон этот все никак не хотел заканчиваться. Берге выжил, и наверняка жаждет отомстить.

Еле передвигая ноги, я вернулся в деревню. На меня смотрели испуганные лица крестьян. Уверен, взрыв слышали все, а многие, вполне возможно, ощутили его последствия на собственной шкуре.

— Направь дозорных на края деревни, — я нашел глазами мужика, с которым разговаривал утром, — а рядом с ними еще людей поставь, чтобы могли крик дозорных услышать. Если вдруг появится где-то поблизости незнакомый человек, срочно меня кричи.

— Сделаю, — кивнул мужик и тут же подозвал к себе нескольких крестьян.

— На всякий случай, собери женщин, стариков и детей, пусть уйдут из деревни на время.

— Вы же победили, зачем?

— Ты меня слышал плохо? Делай как сказано и вопросов не задавай.

— Хорошо господин, — сказал мужчина и с моего согласия отправился выполнять поручения.

Причина моего поведения была проста — я опасался, что Берге решит разрушить деревню изначальной магией. Очень надеюсь, что он ей все-таки не владеет, ну а если это не так? Нет уж, незачем рисковать. По-хорошему мне бы тоже не мешало свалить, но велика была вероятность, что княжич вернется в ближайшее время и выместит злость на нерасторопных крестьянах.

Развернувшись к дому Ингер, я наступил на поврежденную ногу и скривился от боли. Вывих. Совсем про него забыл, пока говорил.

— У вас знахарь в деревне есть? — спросил я у людей, стоявших рядом.

— Ты никак ранен, господин? — ко мне подбежала молодая румяная девица с ярким шерстяным платком на голове и в полушубке поверх платья.

— Ты на вопрос ответь сперва, прежде чем свои задавать.

— Тина — травница у нас живет, — зардела крестьянка.

— Она кости умеет вправлять?

— Да, вот в прошлый год у меня братец меньшой…

— Суда ее веди! — не выдержал я, прерывая словесные излияния.

— Простите, господин, — едва не бухнулась в обморок девица.

Тина — здоровенная тетка, больше похожая на бочку, поставленную на колоннообразные ноги, примчалась в дом Ингер через несколько минут, и какое же счастье, что болтливостью она не страдала. Выслушав меня, она ощупала опухшую уже лодыжку, зажала ее своими толстыми, похожими на сосиски пальцами и одним резким движением поставила сустав на место.

Что-то хрустнуло, острая боль пронзила ногу, но почти сразу же отступила. Дальше в дело вступила магия. Транс, лечение, и спустя полчаса я уже спокойно опирался на ступню, не рискуя вызвать очередной приступ боли.

* * *

Ожидание выматывало. С момента взрыва, оставившего многие дома деревни без окон и крыш, прошло около часа. Дозорные, выставленные вокруг поселения, пока никого не замечали и бестолку мерзли, утаптывая снег под ногами. Хуже всего пришлось тем, кто стоял возле западной дороги. Мертвые лошади, трупы, куски тел, разбросанные ударной волной. Пусть крестьяне крови не боялись, но такое зрелище даже бывалого солдата могло выбить из колеи, чего уж говорить про мирных людей. Тем не менее, мужики крепились и с наблюдательных постов не уходили. Ну а я в это время, восстанавливал силы и готовился к новой драке с Берге. Не верилось мне, что княжич просто так уйдет. Убежит, проглотив позорное поражение и гибель своих людей? Нет, он вернется, у меня не было ни малейшего сомнения в этом.

Сидя в кресле возле горящего камина, я буквально всем телом ощущал, как энергия возвращается в тело, восполняя потраченные резервы. Связь с магическим полем ежесекундно улучшалась, становясь плотнее и четче. Пусть я не видел ее, но точно знал, стоит только захотеть, и она придет на помощь, обрушив на врагов смерть или создав непробиваемые щиты, зажжет огонь или потушит его.

Давно ушли в прошлое мои первые попытки взаимодействовать с магическим полем. Когда я, обливаясь потом, поднимал в воздух маленькие камешки или разогревал воду. Тогда из-за низкого уровня слияния едва ли сотая часть энергии приходилась на полезную работу, все остальное уходило в пустоту, забирая с собой и физические силы. Одно-два заклинания, и падаешь от перегрева, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Сейчас все иначе. Сейчас я могу оперировать огромным количеством магии и практически не тратить своих сил, однако после каждого примененного заклинания происходит нечто вроде сужения энергетических каналов, соединяющих меня с магическим полем. По идее, мне следовало так и называть этот процесс: «сужение энергетических каналов», но звучала фраза криво, так что я нашел более удобное название — истощение магического резерва. Хотя, по идее, особой разницы в терминологии не было, если конечно не вдаваться в детали.