Холера вызвала бунт и в новгородских военных поселениях (1831 г.), большое число офицеров и врачей было растерзано. Николай, оставив императрицу на последних днях беременности, незамедлительно выехал на место событий, но к его приезду восстание было подавлено. Болезнь стала лишь поводом к возмущению, усугубив их и без того тяжелое положение военных поселян. Их проблемы привлекли внимание монарха еще в начале царствования: он начал реформу военных поселений, значительно облегчавшую положение их жителей; итогом стала ликвидация поселений через два года после смерти императора Николая I (1857 г.).

В то время как император вел борьбу с холерой, Паскевич продолжал войну с польскими мятежниками. Он развернул активные наступательные действия. Русские войска в августе 1831 г. начали штурм Варшавы одновременно со стороны западного и восточного предместий. Через два дня Варшава пала. Паскевич сообщал Николаю: «Варшава у ног Вашего Императорского Величества». Пушкин откликнулся на падение Варшавы стихотворением «Бородинская годовщина», в котором прославлял победу русского царя над мятежными поляками. Вскоре были взяты и другие оплоты восставших, остатки их армии переправились через западную границу и там разоружились. После подавления польского восстания отношение императора Николая I к полякам, и до того достаточно прохладное, превратилось в открыто неприязненное. Рядовых участников восстания амнистировали, руководители понесли различные наказания. Многие были высланы вглубь России, имения активно участвовавших в восстании поляков конфисковали.

В ноябре 1831 г. Николай I утвердил в Царстве Польском Временное правительство, в 1832 г. вместо конституции ввел «Органический статут», заменивший ее. Польша объявлялась «неотъемлемой частью Российской империи», а польская корона – наследственной в русской императорской фамилии без процедуры отдельного коронования. Ликвидировалась польская армия и финансы. Упразднялся сейм, управление возлагалось на наместника. Им стал Паскевич. В 1844 г. на территории Царства было создано пять губерний.

Польша осталась наиболее неспокойной частью империи. Тысячи поляков бежали за границу, где нашли приют и поддержку; особенно многочисленной польская диаспора оказалась во Франции. Польские эмигранты открыто выступали против России. Во многом их усилиями в 1830 – 1850-е гг. был создан негативный образ нашей страны. Это способствовало все большему отчуждению Западной Европы от России.

К 1832 г. завершились усмирение Польши и перестройка ее управления. В этом же году в семье императора родился последний ребенок, сын Михаил. Здоровье императрицы, от природы слабое, оказалось подорванным родами, и врачи категорически запретили ей вновь становиться матерью. Для православного человека это означало отказ от интимной жизни. Между тем император достаточно молод – ему только 36 лет, он физически здоров и полон сил. Поэтому на его «васильковые дурачества» (как он сам их называл) – близкие отношения с другими женщинами – Александра Фёдоровна смотрит снисходительно. Тем более что жену он окружает повышенным вниманием, создав нечто вроде культа поклонения ей. Его поведение вполне укладывалось в понятие «любовный быт пушкинской эпохи», когда внебрачные связи мужей-дворян никого не шокировали. До нас дошли свидетельства о нескольких романах императора, как правило, мимолетных и с его стороны вряд ли серьезных; нередко император ограничивался флиртом. Среди «привязанностей» императора не только дворянки (фрейлины, жены и дочери его приближенных), но и представительницы других слоев населения (например, актрисы из мещанского или купеческого сословия). После прекращения отношений император всех их «пристраивал» – отдавал замуж, одаривал материально, продолжая при необходимости «спонсировать». Многие из них всерьез увлекались монархом и хранили память об этом чувстве всю жизнь. И немудрено. Император был видным мужчиной. Он был очень высоким для своего времени, его рост составлял 189 см, имел военную выправку, приятные черты лица. Обладая безупречным «греческим» профилем и будучи прекрасно сложен, своим обликом он напоминал античного героя. Из-за умеренности в пище и практически полном отказе от алкоголя, постоянных физических упражнений и обязательных ежедневных прогулок на свежем воздухе он всегда прекрасно выглядел, вызывая у окружающих зависть здоровым цветом своего лица.

Императрица Александра Фёдоровна и Николай I. Художник Ф. Крюгер.

Единственная душевная и многолетняя привязанность императора – Варенька Нелидова, искренне и беззаветно любившая Николая-человека. Государь тщательно соблюдал принятые правила благопристойности, не позволяя себе ничего, что послужило бы намеком на его особые отношения с «Аркадьевной» (Нелидовой). Тем не менее императрица знала об их отношениях, и, по словам одной мемуаристки, эти отношения были «санкционированы» ею! Известно о трех детях, рожденных Нелидовой от императора и отданных на усыновление. Одна из фрейлин императрицы позже писала, пытаясь в определенной степени реабилитировать Николая Павловича: «Известно, что он имел любовные связи на стороне – какой мужчина их не имеет, во-первых, а во-вторых, при царствующих особах нередко возникает интрига для удаления законной супруги; посредством докторов пытаются внушить мужу, что его жена слаба, больна, что ее надо беречь и т. д., и под этим предлогом приближают женщин, через которых постороннее влияние могло бы действовать. Но император Николай не поддавался этой интриге, несмотря ни на что, оставался верен нравственному влиянию своей ангельской супруги, с которой находился в самых нежных отношениях».

Портрет императрицы Александры Федоровны. Художник К. Я. Рейхель.

Николай всячески подчеркивал, что для него императрица – Прекрасная Дама, единственная и неповторимая. Подобно средневековым рыцарям, он видел свою главную задачу в создании для нее наиболее комфортных условий существования. Кстати, одним из любимых писателей императора был Вальтер Скотт, а свою любимую загородную резиденцию – дворец Коттедж в парке Александрия в Петергофе – Николай спроектировал в стиле средневекового замка, рядом с которым были сооружены «руины» средневекового аббатства и стилизованный под постройки рыцарских времен мост. Окружал Коттедж парк в английском стиле, а внутри царили любовь и согласие.

Портрет императора Николая I. Художник Ф. Крюгер.

Если уж мы заговорили о личной жизни монарха, давайте попристальнее приглядимся к Николаю Павловичу не только как к мужу, но и как к отцу. В семейном кругу грозный повелитель огромной империи преображался. По словам Жуковского, «его угрюмость исчезала, уступая место не улыбкам, а громкому смеху, откровенным высказываниям и ласковому обращению с окружающими». Для самого Николая только время, проведенное с женой и детьми, было временем полного «релакса»: только здесь, в кругу семьи он мог позволить себе расслабиться и почувствовать себя просто счастливым человеком. Николай был прекрасным отцом, а впоследствии и дедушкой (у него было пять внуков и четыре внучки). Монарх вообще любил детей и не только своих, он легко находил с ними общий язык. Существуют воспоминания, в которых описано его непринужденное общение с воспитанниками различных военно-учебных заведений и кадетских корпусов. Один из кадетов вспоминал о «чарующем впечатлении», производимом на мальчиков «ласковым и милостивым обхождением» царя. Что уж говорить о родных сыновьях и дочерях! Время, проведенное с обожаемым «пáпа», они частенько с удовольствием вспоминали, став взрослыми. В семье императора часто устраивали импровизированные концерты, каждый играл на каком-нибудь музыкальном инструменте (сам Николай – на духовых, чаще всего на корнете-а-пистоне). Любили вместе и спеть, часто посещали театр (сам Николай, к слову сказать, был завзятым театралом, а одной из его любимых пьес был «Ревизор» Н. В. Гоголя).