захватчика и стукнув для пущей эффективности ребром ладони по загребущей конечности, без передышки нанесла удар в нос парня снизу основанием ладони, вкладывая в него всю массу своего тела, чтобы причинить максимальную боль. А потом резко отскочила подальше от наглого обидчика, чтобы не успел среагировать.

С диким рёвом Кройс схватился за ушибленное место, поливая меня отборной бранью. На всякий случай запомнила пару словечек из его лексикона. С такими буднями они мне вскоре наверняка пригодятся.

Уверена, ожидай он от меня подобных действий, и я бы уже лежала навзничь, окольцованная по полное не хочу. Мысленно поблагодарила прозорливого отца, заставлявшего постоянно повторять одни и те же самые приёмы.

Парень, наконец, немного оклемался и успокоился. Заинтересованно посмотрел на меня и с ухмылкой приготовившегося к прыжку дикого опасного зверя произнёс:

— А ты, оказывается, горячая штучка. Ничего, и не таких приручали, так даже интереснее, — он медленно начал двигаться в моём направлении, загоняя добычу в угол.

Я поняла, что на этот раз игры закончились, затравленно озираясь по сторонам, пыталась придумать возможный выход из такой щекотливой ситуации, главное, насколько я усвоила, не смотреть ему в глаза и на артефакт желательно тоже. Что в итоге действует на жертву, пока не разобралась.

Вперив глаза в пол, внимательно прислушивалась к окружающим шорохам и пятилась назад, сама загоняя себя в угол в прямом смысле этого слова. Когда руки ощутили две стены, сошедшиеся в одном месте, а слух уловил рядом, практически у уха резкие колебания воздуха, меня накрыла волна такой паники, что в глазах резко потемнело.

Опасаясь, что это новая попытка гипноза, упёрлась в стенку всем телом, словно пытаясь её проломить своим весом. Ничего не получалось, дыхание Кройса опалило щёку и я внезапно ощутила такой неимоверный жар, будто он зажёг всю меня.

Жжение увеличивалось и увеличивалось, став одним сплошным пламенем, меня выкручивало, ломало, стена позади превратилась в обугленную груду камней, чудом держащихся вместе, а Кройс отскочил от меня подальше, как от прокажённой, поминая всеми нехорошими словами. Я расслышала что-то вроде: «Глупая девчонка, не понимает, от чего отказалась…».

Неподалёку висела на спинке стула его куртка. Он схватил её и лихорадочно отстегнул какой-то артефакт. Что это, я уже не увидела, внезапно оказавшись в знакомом кабинете ректора.

Передо мной стоял его хозяин, в ухе которого сверкала, слепя, волнистая линия. Меня неожиданно окутала прохлада горной реки, жар моментально стих, уступая место облегчению и расслабленности. Ноги подкосились, а кто-то услужливо пододвинул уютный стул. Если честно, то не отказалась бы и от кровати, но пока и так неплохо. Повернулась поблагодарить кого-то, столь заботливого, и чуть не свалилась со стула. С бесстрастным лицом, вроде ничего и не случилось, на меня взирал Кройс со слегка подпаленной шевелюрой.

Хотела вскочить, но меня остановил холодный, словно айсберг, голос роса Нефриса:

— Рисса, в стенах нашей Школы вы всего лишь несколько дней, так чем же они успели вам так не угодить, что вы подпалили их, несмотря на неплохую защиту от магического воздействия?

Я хотела возмутиться, что от магии здесь защищают только стены, а не учащихся, но ректор и не думал меня слушать.

— И как, скажите на милость, вы оказались в мужском общежитии без разрешения коменданта? Неужели в вашем мире столь свободные нравы?

— Но…

И опять он взглядом дал понять, что лучше молчать.

— По уставу Школы, я должен был бы вас исключить, но обойдёмся на этот раз предупреждением и исправительными работами, будем считать, что вы о наших правилах не знали. Так что с завтрашнего дня переходите в помощницы к Хранителю, — сказал он беспрекословным тоном. — Выход в город в течение месяца для вас также теперь под запретом. И мой вам совет, сосредоточитесь на учёбе.

Я, конечно, могла бы возразить, что ни в чём неповинна, но доказательств-то никаких нет. Да и настроен ректор явно не благосклонно.

Тем временем он перевёл свой наводящий страх взгляд на Кройса.

— Вас, рос Кройс, это тоже касается. Или вы забыли, сколь близки к отчислению были в прошлый раз? Оставшийся до учёбы месяц будете помогать на кухне. Отлынивать, откупаться или применять магию не советую. Я лично проконтролирую выполнение условий наказания. А теперь можете быть свободны. Целителей я предупредил.

Я подорвалась, спеша выполнить прямой приказ, но услышала сакраментальную фразу из «Семнадцати мгновений весны».

— А вас, рисса, я попрошу остаться.

Кройс явно был недоволен, но ему ничего не оставалось, ректор позвонил в колокольчик, что-то нашёптывая, и он исчез, оставив нас с ректором наедине.

— Я…

— Рисса … Лерания, — показал он осведомлённость о моём небольшом вранье, — Вы, кажется, прибыли к нам из… Нерии? — я удивлённо похлопала ресницами, начиная понимать, что в этом случае лучше промолчать и послушать ректора. — Ах да, прошлый раз вы так спешили, что забыли вот это.

Он вынул из кармана серебряную цепочку с жемчужным кулоном-капелькой.

— Постарайтесь больше не терять такие ценные артефакты. Хорошая защита стоит очень дорого.

Цепочка опустилась ко мне на ладонь, вызывая приятное покалывание.

— И не отлынивайте от новых обязанностей.

Он позвонил в колокольчик, и я почти тотчас оказалась в новой комнате, скудно обставленной. Всего одна кровать и два стула. Всё.

Вошедшая добродушная высокая блондинка в чёрной кожаной куртке и с кучей артефактов на груди поздоровалась первой.

— Привет! Меня зовут Ферия. Это ты поставила на уши весь преподавательский состав? — она подошла поближе и предложила: — Ложись, после спонтанного магического выброса, тем более первого, бывают та-а-а-кие откаты…

В ухе незнакомки, а я теперь первым делом смотрела именно на них, висела небольшая перевёрнутая чаша.

Заметив мой взгляд, она дотронулась до своего основного артефакта и понимающе хмыкнула:

— Магия целительства, — в голосе ощущалось удовлетворение от правильно сделанного в своё время выбора. Видимо это действительно было её призвание. — Я тоже первое время так живо на всё реагировала. Но к пятому курсу привыкаешь, — искренне улыбнулась Ферия.

Наконец, и её взгляд скользнул по моей серьге. Она даже присвистнула от увиденного.

— Ничего себе, магия сиятельных? Ну ты и влипла, девочка! Как тебя зовут, чудо? И откуда ты прибыла, такая «везучая»?

Тяжело вздохнув, выдала предложенную ректором версию:

— Лерания. Иномирянка. Из…Нерии, — немного запнулась, вспоминая название моего предположительного мира, озвученного ректором.

Ферия мне импонировала и врать ей ох как не хотелось, тем более о Нерии я совершенно ничего