– Бандиты скоро хватятся, где их товарищи, – прошептала Варвара, и ее тело затряслось мелкой дрожью.

– Попробуй пробраться в зал и позвонить в милицию, в службу спасения, куда хочешь… – сказал Никита, – а я попытаюсь освободить людей.

– Может, подождем, когда приедут спасатели? – еще сильнее затряслась Варвара.

– Боюсь, что у заложников в холодильнике нет большого запаса времени, – хмуро ответил Никита.

– Хорошо, я попытаюсь, – вздохнула Варя.

– Будь осторожна, – сказал Никита и двинулся по стенке в глубь подсобных помещений. В руке он сжимал пистолет, отобранный у одного из нападавших.

Черную фигуру, прохаживающуюся из стороны в сторону с оружием в руках, Никита увидел сразу же, как только выглянул из-за поворота. Он решил не ввязываться с этим бандитом в рукопашную, страшно болели руки да и все тело еще от предыдущей схватки. Никита опустился на колено, прицелился и выстрелил. Преступник вскрикнул, схватился за колено и повалился на пол. Никита молниеносно, по диагонали, пересек помещение, кинулся к нему, умудрившись увернуться от все-таки выпущенной автоматной очереди. Он наступил ногой на дуло автомата и вывернул бандиту руки за спину с характерным хрустом суставов. Тот взвизгнул от болевого шока и утих. Никита поднял автомат, перекинул его себе через плечо и оглянулся. Коридор был пуст. Он отодвинул засов на двери холодильной камеры, повернул железное колесо и открыл дверь. Оттуда повалил морозный пар. Замерзшие люди испуганно щурились на свет.

– Тихо! – предупредил их Никита. – Один бандит еще на свободе. Сейчас быстро и тихо по одному на выход.

Какая-то женщина радостно закричала, на нее тотчас зашикали со всех сторон. Дрожащие люди стали выходить в коридор и, озираясь по сторонам, в панике бежали к выходу. Только один мужчина подошел к Никите и предложил ему свою помощь. Это был Олег.

– Нет, спасибо, не надо. Надо всем уходить отсюда от греха подальше, они все вооружены. Единственно, какая мне нужна помощь, – это затащить раненого бандита в холодильник. Поменять, так сказать, вас местами.

– Ты весь в крови, – стуча зубами, пробормотала Лена, выползая из холодильника.

– Давай, давай, беги за всеми, со мной все в порядке, – легонько подтолкнул ее Никита.

Арнольд Рудольфович уже бежал впереди всех к спасительной свободе, несмотря на свой радикулит и боль в суставах. Он даже вроде бы и не хромал! Да и сердце работало нормально, в пределах возраста, так сказать.

– Я никуда от тебя не уйду, – твердо сказала Лена и вцепилась ледяными руками Никите в плечо. – Ты же мог уйти, но не сделал этого. Я останусь с тобой!

– Это что еще за разговорчики? – поднял черную бровь Никита. – Ну-ка вперед за своим суженым-ряженым!

– Голубями обгаженным! – выкрикнул кто-то из убегающей толпы, явно оценив по достоинству трусость жениха.

– Да, Лена, ты бы все же шла лучше… Мы уж тут сами… – поддакнул Олег.

– А вы что здесь забыли? – не уходила новоиспеченная супруга адвоката.

– Нам надо еще Варвару поискать, – пояснил Никита.

– Ты ее видел? – оживился Олег.

– Она пошла в зал, где мы пировали, вызвать по телефону подмогу, – ответил Никита, вытирая глаз от заливавшей его крови.

– Идемте, – сказал Олег и двинулся вдоль стенки в сторону, противоположную той, куда удалились бывшие заложники.

Лена под строгим взглядом Никиты поспешила вслед за гостями своего свадебного торжества. Мужчины прошли кухонный отсек, где в одном из шкафов уже наметилось судорожное движение, – оттуда слышался густой мат. Никита с Олегом вошли в банкетный зал и столкнулись с белой, как мел, Варварой.

– Ой, я думала, что бандиты возвращаются.

– Удалось позвонить?

– Да, я нашла телефон, видимо, в вашем пиджаке, и позвонила в милицию. А моей сумочки почему-то нет.

– Все вещи бандиты собрали и куда-то отнесли, – ответили ей.

– Уходим отсюда! – поторопил Олег.

– Братва, вы где? Что за прятки? – вылетел им навстречу последний член банды. Маска у него болталась за спиной. На троицу беглецов угрюмо смотрело красное, в каких-то рытвинах лицо с маленькими глазками и крупным носом.

– Как вы здесь оказались? – зло сплюнул на пол налетчик. – Где мои пацаны?

– Пацаны? – машинально повторила Варя, сглотнув.

– Считаю до трех, и получаете пули в лоб, нам терять нечего.

В это время со стороны кухни и из смежного помещения раздались сильные, глухие удары. Видимо, все «пацаны» пришли в себя и пытались выбраться из запертых шкафов.

– Вот, черт! – ругнулся краснолицый. – Вы что с ними сделали?

Он отступил назад, пытаясь заглянуть в то помещение, откуда слышались удары, и одновременно держа людей на мушке.

– Ах вы, твари! Вы что-то сделали с ними? Умрите!

Никита закрыл собой Варвару, и вдруг за спиной бандита раздалось грозное:

– Сам замри, или я стреляю!

Краснолицый замешкался, но этой доли секунды Никите хватило, чтобы преодолеть разъединяющее их расстояние и вцепиться в преступника мертвой хваткой. Олег поспешил ему на помощь, и вскоре последний бандит был тоже обезврежен.

– Я же сказал тебе, чтобы ты шла вслед за всеми! – тяжело дыша, Никита повернулся к Лене.

– Это я слышу вместо благодарности?! Да если бы не я, он перестрелял бы вас, как куропаток! – обиделась Лена, дуя себе на палец, имитирующий дуло пистолета.

Дальше события развивались по предсказуемому сюжету. Приехали сотрудники милиции и повязали, как говорится, запертых Никитой по разным шкафам бандитов. Были допрошены все свидетели, бывшие заложники, все отобранные у потерпевших ценные вещи были тщательно переписаны и возвращены владельцам. Оказывается, эта банда давно готовила нападение на английский клуб, так как в одном крыле этого здания проходила ювелирная выставка, и к тому же здесь была еще представлена ценная коллекция старинного оружия. Свадьба стала для них полной неожиданностью и, как выяснилось, спутала все их планы.

Торжество, конечно, после всех этих событий уже более не возобновлялось. Гости находились в шоковом состоянии и поспешили разъехаться по домам. Некоторым из них потребовалась медицинская помощь – например, Никите и женщине, которой ударили в лицо прикладом. Молодожены уехали к себе, вернее, к Лене домой. Судя по тому, как Арнольд Рудольфович держался за сердце, о первой брачной ночи Лене следовало забыть. Да и у нее настроение после того, как повел себя в опасной ситуации ее новоиспеченный муж, было отнюдь не самым радужным.

Электрический чайник щелкнул красной кнопкой, оповещая о готовности кипятка. Лена прошла в малюсенькую, пятиметровую кухню, в которую нельзя было войти, не приложившись бедром о какой-нибудь угол, и плеснула себе в фарфоровую чашку с растворимым кофе кипяток. Половину крошечного помещения занимал большой холодильник, остальное пространство – старая, страшная мебель. Пол на кухне был из старых досок с облезлой краской кирпичного цвета, а стены оклеены обычной клеенкой. Так делали много лет назад, когда купить моющиеся обои было невозможно. Одинокая лампочка на проводе освещала пожелтевший потолок и допотопную газовую плиту.