Прочитав эти строчки, Надежда почувствовала зуд в корнях волос, как всегда бывало, если она встревала в какое-то расследование. Но какое отношение убийство неизвестной женщины в театре имеет к Надежде? У нее-то сейчас один интерес: та самая серьга, которую она отдала Илье. Кстати, как там у него дела? Выяснил он что-нибудь или нет? Но звонить было неудобно – подумает еще, что Надежда его подгоняет.

В бегущей строке уже сообщали другие новости, так что Надежда выключила утюг и задумалась. Зуд в корнях волос не проходил, и она решила не звонить Илье, а съездить в тот самый торговый центр – как будто случайно там оказалась, вот и зашла по пути.

А что? Никогда не вредно лишний раз пробежаться по магазинам, прикупить какую-нибудь мелочь… Но тут Надежда откровенно кривила душой, поскольку болтаться по магазинам она не любила, считая это пустой тратой времени. Но для дела можно.

В утреннее время народу в торговом центре было маловато. Надежда поднялась на второй этаж и заранее придала лицу отстраненное выражение, чтобы фальшиво удивиться: «Ой, Илюша, а я и забыла, что ты тут работаешь! Вот зашла спицы купить…»

Она предпочла не думать, что Илья в такую забывчивость никак не поверит; к тому же вязать Надежда терпеть не могла, и это было известно всем ее многочисленным знакомым.

Однако как только она увидела ювелирный киоск, глаза ее округлились от удивления так, что не нужно было и притворяться.

Киоск имел весьма плачевный вид. Сорванная дверь валялась рядом, превращенная в обломки, вокруг было пыльно и шумно, и за этой пылью Надежда с трудом разглядела фигуру в рабочем комбинезоне.

– Ой, а что это тут случилось? – Надежда подошла ближе и очень натурально всплеснула руками.

Рабочий неторопливо отложил инструменты и расположился поговорить.

– Ох, дамочка, что тут было! – начал он. – Вы не поверите, но чистое ограбление, как в кино. Сигнализацию отключили, охранника усыпили, дверь взломали, сейф автогеном вскрыли. Драгоценностей унесли – страшное дело! А там золота было немереное количество! На огромные миллионы!

Надежда, которая поначалу заволновалась из-за серьги, наконец заметила его хитрый взгляд и протянула:

– Шутите… Эту дверь плечом выбить можно, а в сейфе небось, кроме серебряной ложки да пары старых колец, и не было ничего.

– Ну вот, – искренне расстроился работяга, – так у нас разговора не получится.

– Отчего же, получится, если врать не будете.

– Кто врет? – возмутился работяга, но Надежда уже заметила, что сейф не поврежден, и немного успокоилась.

Работяга надулся и взялся за дрель, Надежда же решила, что теперь есть повод позвонить Илье.

Они условились встретиться в кафе неподалеку от торгового центра.

Илья расположился за угловым столиком. Перед ним стояла полупустая чашка кофе, рядом лежала яркая книжечка меню, которую он разглядывал со смешанным выражением желания и печали.

– Здравствуй, Илюша! – проговорила Надежда Николаевна, присаживаясь. – Что такой задумчивый? Что так внимательно рассматриваешь?

– У них такие соблазнительные десерты… Я и думаю: брать или не брать? Вот в чем вопрос… С одной стороны, очень хочется похудеть, а с другой – они так выглядят, что трудно удержаться. Но жена ведь все равно узнает, так что лучше не буду.

– Как я тебя понимаю! – вздохнула Надежда. – Вообще-то ты сегодня какой-то бледный… Может, уже переборщил с диетами? Или причина в другом?

– Ох, Надежда Николаевна, не спрашивайте! – Илья оторвал взгляд от меню. – Тут такое творится, такое…

– Да в чем дело-то?

Надежда решила не признаваться, что знает об ограблении, а то Илья еще подумает, что она за ним следит.

– Подождите… прежде всего, возьмите вот это!

С этими словами он опасливо огляделся по сторонам, положил на стол спичечный коробок с рекламой сетевого ресторана и, еще раз оглядевшись, придвинул к Надежде.

– Что это? – Надежда взяла коробок и собралась открыть.

– Не делайте этого! – зашипел Илья. – Спрячьте скорее, пока никто не видит!

– Да что за конспирация? – рассердилась Надежда.

– Спрячьте! – повторил Илья и, перегнувшись через стол, прошептал трагическим шепотом: – Это ваша серьга! Та, которую вы мне оставили! Я должен вам немедленно ее отдать! Она буквально жжет мне руки! Спрячьте ее скорее! Да спрячьте же!

Надежда послушно убрала коробок в карман, после чего удивленно проговорила:

– Все-таки, может быть, ты мне объяснишь, что тебя напугало? Почему такая паника?

Илья проследил за коробком и облегченно вздохнул.

– Ну, это не паника, а обычная осторожность. Просто с тех пор, как вы передали мне эту сережку, произошло слишком много странных и подозрительных событий.

И Илья рассказал Надежде Николаевне о том, как его киоск в торговом центре пытались ограбить; о том, как он попросил о консультации старого ювелира Германа Карловича, а его в тот же день сбила машина…

– И ведь он такой аккуратный, такой внимательный… А ведь сбили его в безопасном, тихом месте, возле театра. И машина исчезла с места происшествия.

– Возле театра, говоришь? – переспросила Надежда.

– Ну да, рядом с Катькиным садиком. В смысле Екатерининским сквером.

– Вот как! – Надежда вспомнила бегущую строку об убийстве в театральной библиотеке, расположенной совсем рядом с этим сквером, и подумала, не связаны ли эти события. Точнее, это раньше она задавала себе такой вопрос, а теперь была уверена: эти события связаны.

– Знаешь про убийство в библиотеке театра? – спросила она, понизив голос.

– Какого театра?

– Того самого, что возле Катькиного садика…

– Герман Карлович сказал, что пойдет в библиотеку, что только там можно найти специальный каталог, в котором есть сведения о серьгах…

Илья побледнел на глазах, потом залпом выпил остывший кофе и продолжил рассказывать о событиях последних дней: как навестил старика-ювелира в больнице и как на выходе из больницы на него напали какие-то странные мужчина и женщина, от которых он едва сумел отбиться.

– Женщина? – переспросила Надежда. – А как она выглядела?

– Средних лет… В лице было что-то лисье… острая такая мордочка…

– Вот как? – Надежда помрачнела, вспомнив, как сама столкнулась с похожей особой. Один раз возле помойки, когда та требовала отдать ей некий предмет, а второй – на пешеходном переходе, когда к ней привязалась слепая.

Да какая она слепая! Та самая баба с лисьей мордой, просто темные очки надела да лицо шарфом замотала, вот Надежда ее и не узнала.

– А что им было от тебя нужно? – спросила Надежда Николаевна, уже зная ответ.